Une vieille fusée SpaceX Falcon 9 est sur le point de s’écraser sur la Lune

Les restes de l’étage supérieur d’une fusée SpaceX Falcon 9 effectueront une mission prolongée imprévue en mars lorsque le gros morceau de débris spatiaux d’environ 4 tonnes créera un nouveau cratère de l’autre côté de la lune en s’y fracassant à plus de 5 000 miles par heure.

La trajectoire terminale a été remarquée pour la première fois par Bill Gray, un astronome amateur et développeur de logiciels dans le Maine. Son logiciel a capté l’impact dans un modèle orbital et Gray a travaillé avec des observatoires du monde entier pour recueillir des données supplémentaires et augmenter sa confiance dans la prédiction.

« Avec toutes les données, nous avons un certain impact le 4 mars à 12 h 25 min 58 s, temps universel (4 h 25 PT) », écrit Gray dans un article de blog. Jonathan McDowell, un observateur de premier plan de l’orbite et de tout ce qui se trouve près de la Terre dans l’espace, a confirmé la prédiction.

le fusée lancée depuis la Floride en 2015mettant en orbite le satellite Deep Space Climate Observatory avant de continuer sur sa propre orbite elliptique plutôt erratique.

Gray s’attend à ce que la fusée épuisée s’écrase sur la surface lunaire dans un cratère nommé Hertzsprung qui est un peu plus grand que l’état de l’Iowa. L’emplacement est suffisamment éloigné pour que l’impact ne représente aucune menace pour la mission Apollo ou d’autres sites d’atterrissage du programme spatial.

SpaceX n’a ​​pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

En plus d’ajouter une nouvelle fonctionnalité au côté obscur de la lune, on craint qu’elle n’introduise également de minuscules auto-stoppeurs sur notre satellite naturel.

« Donc, je ne suis pas dérangé par la création d’un cratère de plus sur la lune », a écrit David Rothery, professeur de géosciences planétaires à l’Open University du Royaume-Uni, dans The Conversation. « Il a déjà quelque chose comme un demi-milliard de cratères de 10 mètres ou plus de diamètre. Ce dont nous devrions nous inquiéter, c’est de contaminer la lune avec des microbes vivants, ou des molécules qui pourraient à l’avenir être confondues avec la preuve d’une vie antérieure sur la lune. « 

Ce ne sera pas la première fois qu’un vaisseau spatial percute la lune, bien que Gray pense que ce pourrait être la première fois que cela se produit involontairement. Pas plus tard qu’en 2009, la NASA a lancé son satellite d’observation et de détection du cratère lunaire (Lcross) dans la surface à la recherche d’eau (elle en a trouvé).

« Essentiellement, il s’agit d’un Lcross » gratuit « … sauf que nous n’en verrons probablement pas l’impact », déclare Gray.

Bien que l’impact et le nouveau cratère qu’il crée ne soient pas visibles depuis la Terre, Gray et d’autres espèrent que le Lunar Reconnaissance Orbiter et d’autres engins spatiaux pourront éventuellement avoir un aperçu des dégâts.

« Ce sera le site archéologique le plus récent de la lune », écrit l’archéologue de l’espace Alice Gorman. « Nous apprendrons quelque chose sur la géologie de l’emplacement grâce aux différences de couleur et à la distribution des matériaux éjectés. C’est l’occasion d’en savoir plus sur la mystérieuse face cachée de la Lune. »

Dans un cas d’ironie cosmique, Gray souligne qu’il y a un vaisseau spatial bien placé pour voir l’impact : l’Observatoire du climat de l’espace profond, le même satellite que la fusée capricieuse a lancé il y a sept ans.

« Sauf qu’il se trouve à environ 600 000 kilomètres (373 000 miles) et qu’il a tendance à rester concentré sur la Terre ; je ne m’attends pas à ce qu’ils le fassent dévier de côté pour observer un impact qui serait probablement trop faible pour qu’il puisse l’observer de toute façon. »

Quelqu’un vérifie avec Elon Musk pour voir comment allumer les caméras sur ce vieux Falcon 9…