Les observateurs de l’espace disent qu’une partie d’une fusée SpaceX Falcon 9 qui flotte dans l’espace depuis près de sept ans est sur le point d’entrer en collision avec la lune.
La fusée Falcon 9 a été lancée en février 2015 avec l’observatoire DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) de la NOAA, qui surveille le vent solaire et d’autres conditions météorologiques spatiales. Après avoir livré DSCOVR, l’étage supérieur de la fusée n’avait pas assez d’énergie pour retourner dans l’atmosphère terrestre ou pour échapper au système Terre-Lune, selon Eric Berger chez Ars Technica. Il a eu une « orbite chaotique » depuis lors, affectée par la gravité de la Terre, de la Lune et du Soleil.
Lancement de la fusée Falcon 9. Crédit : Getty Images.
Bill Gray, le développeur de Projet Pluton, une suite de logiciels de suivi d’objets géocroiseurs, d’astéroïdes et de comètes, garde un œil sur l’étage des fusées. Collectant des données auprès d’astronomes professionnels et amateurs, il calcule qu’il devrait frapper la lune à environ 5 600 milles à l’heure le 4 mars. L’impact se produira probablement de l’autre côté de la lune et ne sera pas observé, mais il est possible qu’il y ait quelque chose à apprendre sur la géologie lunaire en fonction du cratère qu’il laisse.
L’étage de la fusée ne sera pas le premier objet fabriqué par l’homme à frapper la lune. En 2009, la NASA envoyé intentionnellement un vaisseau spatial sur la lune pour vérifier l’eau à ses pôles. Ce pourrait être le premier morceau de vaisseau spatial à involontairement frapper la lune, mais beaucoup de déchets spatiaux divers ne sont pas suivis de près.
« C’est la première fois que l’on remarque que quelque chose qui n’est pas explicitement ciblé sur la Lune la frappe accidentellement, mais c’est principalement parce que nous n’étions pas attentifs jusqu’à récemment », a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. , sur son site Internet.
« Il y a environ 30 à 50 objets perdus dans l’espace lointain comme celui-ci qui ont disparu depuis des années – 50 ans dans certains cas – qui n’ont pas été détectés par les recherches d’astéroïdes, et probablement certains d’entre eux ont frappé la lune. »
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Kait Sanchez est rédactrice indépendante pour IGN. Retrouvez-les sur Twitter @crisp_red.
Crédit image principal : NASA