A Stolen Life est le mémoire autobiographique de Jaycee Dugard. Dugard a été kidnappée en juin 1991 près de chez elle par Phillip et Nancy Garrido. Pendant dix-huit ans, elle a été captive du couple et contrainte de subir des abus sexuels répétés et des séquestrations.
Dugard était une jeune fille typique de onze ans qui a grandi à Lake Tahoe, en Californie. Alors qu’elle se rendait à l’école, une camionnette s’est arrêtée à sa hauteur. Phillip Garrido l’a tatouée puis l’a forcée à monter dans la camionnette, mettant une couverture sur elle. Elle a été conduite sur plusieurs kilomètres jusqu’à Antioche, en Californie. Elle a été menottée et laissée dans le studio de musique que Dugard avait construit dans le jardin de sa maison. L’épouse de Phillip, Nancy, était complice de cette captivité.
Dugard a été forcée de commettre des actes sexuels sur Garrido et elle a souvent été violée. Durant les pires moments d’abus sexuel, Phillip partait en « course », une consommation excessive de « manivelle » ou de crystal meth pendant plusieurs jours. Dans sa stupeur provoquée par la drogue, il forçait Dugard à réaliser ses fantasmes sexuels dépravés. Dugard avait de profonds problèmes psychotiques, notamment de pédophilie et d’hallucinations auditives. Il prétendait communiquer avec les anges et essaya d’établir une église basée sur sa capacité perçue à communiquer par télépathie avec des personnes partageant les mêmes idées.
Dugard, figé par la peur, paralysé par la tristesse et l’ennui, a enduré année après année d’être confiné dans quelques studios de musique dans l’arrière-cour. Elle a finalement obtenu plus de libertés, mais pendant de nombreuses années, elle n’a jamais été autorisée à voyager. Les abus sexuels et verbaux constants de Phillip ont donné à Dugard une vision biaisée du monde, mais elle a gardé l’espoir de revoir sa mère et sa petite sœur.
Phillip a mis Dugard enceinte deux fois, une fois quand elle avait quatorze ans et une autre fois quand elle avait dix-sept ans. Ils ont accouché eux-mêmes car ils ne pouvaient pas risquer de l’emmener à l’hôpital de peur d’être découverts. Les enfants, deux filles, ont grandi avec Dugard et elle les a aimés beaucoup. Les enfants ont appris à connaître Dugard comme une sœur nommée Allissa plutôt que comme leur mère.
En août 2009, dix-huit ans après son enlèvement, Dugard a finalement été libérée. L’esprit de Phillip s’était détérioré au point qu’il s’est rendu dans un bureau local du FBI pour les convaincre qu’il possédait des pouvoirs mentaux spéciaux. Les agents de libération conditionnelle ont interrogé Dugard séparément et la vérité a finalement été découverte lorsque Phillip a avoué l’enlèvement.
Dugard a eu des retrouvailles en larmes et joyeuses avec sa mère ainsi qu’avec sa tante et sa sœur cadette. Peu de temps après sa libération, Dugard avait consulté un thérapeute et mettait lentement fin aux abus. Elle a également formé une organisation appelée la fondation JAYC pour aider les victimes d’abus à se rétablir.