Une vie par Alison Weir

Aliénor d’Aquitaine était l’une des femmes les plus formidables de l’histoire, donc inévitablement, beaucoup ont eu des problèmes à son égard, que ce soit à propos de l’immoralité et de l’horreur de ses actes et attitudes terribles, ou à propos de la génialité avant-gardiste indiquée par ces exactes mêmes actes et attitudes. Et puis, bien sûr, vous avez l’école des historiens désespérés pour prouver que tout le monde à travers l’histoire a été aussi ennuyeux qu’eux-mêmes, et que tout ce qui est intéressant doit avoir été inventé. Weir essaie de se frayer un chemin entre ces fourrés, concluant que nous ne pouvons pas savoir avec certitude qu’Aliénor a eu des aventures avec son oncle héroïque* Raymond de Poitiers, ou le père de son futur mari Geoffroy d’Anjou… mais d’un autre côté, nous Je ne peux pas prouver qu’elle ne l’a pas fait, et ce n’était pas seulement le cas de ce vieux misogyne ridicule Bernard de Clairvaux qui a tordu son cilice. De même, bien qu’il n’y ait aucune preuve concluante qu’Eleanor se soit rendue au clusterfuck qui était la deuxième croisade en tant que chef d’un groupe de femmes vêtues d’Amazones, il semble que ce soit une idée répandue qu’elle l’ait fait peu de temps après les événements… Hélas, Weir trace la limite aux Cours de l’amour et semble nettement moins enclin à croire les récits romantiques en ce qui concerne la maîtresse d’Henri II (et donc la rivale d’Eleanor) Rosamund. Le plus remarquable de tous est la réticence de Weir à accepter toute suggestion selon laquelle des relations telles que celles de Richard avec Philippe de France, ou Henry et Becket dans leur jeunesse, avaient quelque chose de « non naturel » à leur sujet, simplement parce qu’ils étaient dévoués l’un à l’autre et partageaient des lits et peu des choses comme ça.

Mis à part la moindre attention accordée aux femmes, même les plus nées, au 12ème siècle, une simple attrition au cours des siècles intermédiaires signifie qu’il y a des lacunes dans ce que nous pouvons savoir sur Eleanor, et parfois le livre devient plus une histoire d’événements à laquelle elle était adjacente, et sur laquelle elle a peut-être eu une certaine influence, bien que nous ne puissions pas en être entièrement sûrs. Au pire, cela nous donne quelques sections de The Middle Ages For Beginners, qui contredisent par endroits des détails ailleurs dans le livre (on nous dit que les fourches n’avaient pas encore été inventées alors que nous les avons déjà vues en usage à Byzance) ou le bon sens (« tout le bétail a été abattu à l’automne, il n’y avait aucun moyen de le nourrir pendant l’hiver » – et la prochaine génération de bétail vient d’où, exactement ?). Le plus souvent, il s’agit d’un niveau supérieur, mais par endroits, cela peut encore être frustrant : lorsqu’Eleanor ne fait pas grand-chose, emprisonnée ou à la retraite, alors continuez par tous les moyens à faire avancer les choses avec des événements ailleurs dans l’empire angevin. Mais c’est frustrant de n’avoir que quelques lignes mentionnant qu’Eleanor a rédigé un ensemble de lois maritimes qui sont depuis la base du droit maritime français, sans plus de détails, puis de revenir à plus de détails sur une guerre interminable sur le gazon Vexin. Non pas que ce niveau de détail imprévisible ne s’applique que lorsque l’accent est mis sur Eleanor, pensez à l’incident où des émissaires sont venus offrir le plus jeune fils Jean le royaume de Jérusalem sur une assiette, seulement pour que son père Henry les refuse « pour diverses raisons » Vous penseriez que cela mériterait d’être développé, n’est-ce pas ? Mais rien n’est disponible ici.

Pourtant, dans la mesure où c’est la vie annoncée d’Eleanor, celle-ci est plutôt bonne. Et quelle vie elle a menée. Le pieux monarque français Louis VII n’était vraiment pas le meilleur premier mari pour quelqu’un élevé dans une cour imprégnée de troubadours, descendant d’un libertin notoire. C’est avant même de considérer qu’étant donné l’étendue des domaines d’Aliénor et la faiblesse de la monarchie française, devenir reine de France était pour elle un véritable mariage. Les Angevins passionnés, en revanche, dont le tempérament soutenait les rumeurs de leur descendance diabolique, offraient un bien meilleur match. Et l’une des impressions les plus fortes que ce livre m’a laissées est celle d’Henri II – vigoureux, martial, prompt à la colère mais pas sans cerveau ni sens de la justice – comme à peu près le modèle du monarque médiéval. Ce ne semble pas une coïncidence si c’est pendant son règne que la notion du roi Arthur commence à se fondre dans quelque chose comme le défaut chevaleresque que nous connaissons maintenant. Et il y a des échos du reste du mythe dans son cercle intime : Guillaume le Maréchal est l’un des rares chevaliers historiques que je peux imaginer gagner un siège à la Table Ronde, et en effet des histoires ultérieures soutiennent l’identification de Lancelot dans la mesure où ils suggèrent qu’il a eu une liaison avec Eleanor.

Hélas, les vertus d’Henry se sont toutes caillées dans son embrayage bestial de fils légitimes – le cul vaniteux Henry le jeune roi, le brutal Richard, le vraiment horrible Geoffrey (pensez moins mécontent shakespearien) et John, qui n’était qu’un connard à tous les niveaux. Honnêtement, je n’ai jamais été aussi sûr qu’un personnage historique, s’il était vivant aujourd’hui, excuserait fréquemment son comportement horrible en le qualifiant de « bantz ». Pourtant, après qu’ils se soient tous révoltés (à l’exception de John) contre leur père, ils sont en grande partie graciés – la bonne humeur de la jeunesse, je ne devrais pas me demander – alors que leur complice Eleanor reste prisonnière pendant une décennie. Ce qui pourrait être considéré comme de la misogynie, même si je peux également comprendre qu’il soit plus choquant si votre âme sœur se retourne contre vous que lorsque les enfants font une crise de colère, même s’il s’agit d’une crise de colère armée en alliance avec l’Écosse et la France. Certes, on a l’impression qu’Henry n’a jamais tout à fait perdu son affection pour Eleanor, comme d’ailleurs il n’a jamais pu haïr entièrement Thomas à Becket, malgré l’archevêché faisant de ce dernier un terrible con (qui, d’ailleurs, lors de sa dispute avec son roi est sorti de sa façon de s’assurer que les violeurs s’en tirent aussi légèrement que possible. Parce que garantir le privilège de l’Église était bien plus important que la justice, après tout. Il serait toujours chez lui dans l’organisation catholique moderne, même si à cette époque les victimes étaient parfois femmes adultes).

Et avec ces pièces archétypales en jeu – la matriarche puissante mais trop affectueuse, son mari noble mais imparfait et leur couvée de merdes absolues – la scène est plantée pour le reste de l’histoire. Les allers-retours militaires, les trahisons incessantes, peuvent s’user par endroits, bien que chaque fois que nous obtenons un peu plus de détails sur les engagements individuels, ils prennent merveilleusement vie. La politique est plutôt divertissante/choquante : le pauvre Alais, censé épouser Richard mais plutôt gardé comme maîtresse par son père, qui envisage parfois de l’épouser lui-même, ou bien de la transmettre au jeune John… c’est comme un transmanche Sud profond. Et pour une raison quelconque, le frère d’Alais (le fils de l’ex d’Eleanor, bien sûr) semblait être tout offensé par cela. Quel flocon de neige, hein ? Et avec toutes les guerres et la médecine primitive, nos principaux acteurs sont choisis un par un, jusqu’à ce que la pauvre Eleanor, qui avait de bonnes manches selon nos propres normes, sans parler de celles de son âge, soit décédée avant huit de ses dix enfants et clairement ne peuvent plus faire face à une vie qui était méchante, brutale et même pas courte. Et dans l’ensemble, c’était plus une bonne lecture qu’autrement, mais vous avez toujours une bien meilleure idée de sa grandeur en regardant Hepburn dans Le Lion en hiver.

* Plus tard, des rumeurs non précisées circulent autour d’Eleanor et d’un autre de ses oncles, auquel cas j’ai obtenu un certain Parc du Sud chanson coincée dans ma tête.