Une vidéo montre le moment exact où le Premier ministre slovaque, Robert Fico, a été abattu

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Les hommes politiques slovaques ont appelé au calme dans ce pays d’Europe centrale après que le Premier ministre Robert Fico a été abattu à plusieurs reprises par un assassin potentiel mercredi, un cas rare de violence politique qui a été un choc malgré une profonde polarisation politique.

Fico était dans un état grave mais stable jeudi, a déclaré un responsable de l’hôpital, après que le leader populiste ait été frappé à plusieurs reprises lors d’une tentative d’assassinat qui a secoué le petit pays et s’est répercuté sur tout le continent quelques semaines avant les élections européennes.

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Un suspect était en détention et le ministre de l’Intérieur, Matus Sutaj Estok, a déclaré mercredi qu’une première enquête avait révélé « une motivation politique claire » derrière l’attaque contre Fico alors qu’il assistait à une réunion gouvernementale dans une ancienne ville minière.

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Le ministre n’a pas précisé quelle en était la motivation. Fico est depuis longtemps une figure de division en Slovaquie et au-delà, et son retour au pouvoir l’année dernière sur la base d’un message pro-russe et anti-américain a suscité des inquiétudes encore plus grandes parmi les autres membres de l’Union européenne quant à l’abandon de la voie pro-occidentale de son pays.

L’attentat contre Fico mercredi est survenu à un moment de forte polarisation en Slovaquie, alors que des milliers de manifestants se sont rassemblés à plusieurs reprises dans la capitale et dans tout le pays pour protester contre sa politique. Cela intervient également juste avant les élections de juin pour le Parlement européen.

La présidente sortante Zuzana Caputova, rivale politique de Fico, a déclaré jeudi que les chefs des partis politiques du pays se réuniraient pour tenter de ramener le calme et de « refuser la violence ».

« Nous voulons appeler tout le monde à être responsable », a déclaré Caputova lors d’une conférence de presse à Bratislava, la capitale.

Caputova s’exprimait aux côtés de Peter Pellegrini, un allié de Fico qui est le président élu de la Slovaquie. Leur message commun était un geste visant à réduire les tensions politiques exacerbées qui ont saisi le pays ces derniers mois et un appel aux Slovaques à ne pas céder aux divisions politiques.

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« Cette tentative d’assassinat mérite une condamnation commune et sans équivoque », a déclaré Pellegrini. « J’appelle tous les partis slovaques à interrompre ou au moins à réduire considérablement leur campagne pour les élections au Parlement européen, car la campagne est naturellement liée à la confrontation, et la confrontation est la dernière chose dont la Slovaquie a besoin en ce moment. »

Le gouvernement de Fico, élu en septembre dernier, a interrompu les livraisons d’armes à l’Ukraine et envisage de modifier le code pénal afin de supprimer un procureur spécial anti-corruption et de prendre le contrôle des médias publics. Ses détracteurs craignent qu’il conduise la Slovaquie – un pays de 5,4 millions d’habitants appartenant à l’OTAN – sur une voie plus autocratique.

Zuzana Eliasova, une habitante de la capitale Bratislava, a déclaré que l’attaque contre Fico était un « choc » pour la nation et une attaque contre la démocratie à un moment où les tensions politiques étaient déjà vives.

« Je crois que beaucoup de gens, voire la société dans son ensemble, examineront leur conscience, car la polarisation ici a été énorme entre toutes les parties de la société », a-t-elle déclaré.

Les médecins ont opéré Fico pendant cinq heures, dont la vie était initialement en danger, selon la directrice de l’hôpital FD Roosevelt de Banska Bystrica, Miriam Lapunikova. Il est soigné dans une unité de soins intensifs.

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Cinq coups de feu ont été tirés devant un centre culturel de la ville de Handlova, à près de 140 kilomètres au nord-est de la capitale, ont indiqué des responsables gouvernementaux.

Le Conseil de sécurité de la Slovaquie devait se réunir jeudi dans la capitale Bratislava pour discuter de la situation, a indiqué un bureau du gouvernement, ajoutant qu’une réunion du gouvernement suivrait.

Fico est revenu au pouvoir en Slovaquie l’année dernière, après avoir été Premier ministre à deux reprises. Lui et son parti Smer ont le plus souvent été décrits comme populistes de gauche, bien qu’il ait également été comparé à des politiciens de droite comme le Premier ministre nationaliste de la Hongrie voisine, Viktor Orban.

Le retour de Fico a suscité l’inquiétude de ses détracteurs, car lui et son parti – longtemps entachés de scandales – pourraient éloigner la Slovaquie du courant dominant occidental. Il a promis une position ferme contre la migration et les organisations non gouvernementales et a fait campagne contre les droits LGBTQ+.

Malgré la controverse entourant le leadership de Fico, la condamnation de l’attaque est venue à la fois de ses alliés et de ses adversaires. Mercredi, le président russe Vladimir Poutine a envoyé un message à la présidente Caputova, exprimant son soutien et souhaitant au Premier ministre un rétablissement rapide et complet.

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« Ce crime atroce ne peut être justifié », a déclaré Poutine dans le message publié par le Kremlin. « Je connais Robert Fico comme une personne courageuse et volontaire. J’espère sincèrement que ces qualités personnelles l’aideront à surmonter cette situation difficile.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a également dénoncé les violences contre le chef du gouvernement d’un pays voisin.

« Tous les efforts doivent être faits pour garantir que la violence ne devienne pas la norme dans quelque pays, forme ou sphère que ce soit », a-t-il déclaré.

— Josek et Jenne ont rapporté de Bratislava, en Slovaquie. Les journalistes d’Associated Press Jan Gebert à Banska Bystrica, en Slovaquie, et Karel Janicek à Prague ont contribué.

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