« Merde, je n’ai rien fait … J’essaie juste de rentrer chez moi », a déclaré Nichols dans la vidéo
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MEMPHIS – Tire Nichols, un automobiliste noir arrêté par la police de Memphis plus tôt ce mois-ci, est vu en train de se soumettre en criant «Maman, maman», alors que cinq policiers accusés plus tard de son meurtre donnent des coups de pied, des coups de poing et des coups de matraque dans une vidéo graphique de la ville sorti vendredi.
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Les images des caméras portées par la police et d’une autre montée sur un poteau électrique ont été mis en ligne un jour après que les cinq ont été accusés de meurtre au deuxième degré, d’agression, d’enlèvement, d’inconduite officielle et d’oppression lors de la mort de Nichols, 29 ans, le 10 janvier.
Pris ensemble, les quatre clips vidéo relatent une escalade de violence très agressive dirigée contre un automobiliste que la police avait initialement déclaré avoir arrêté pour conduite imprudente, bien que le chef de la police ait depuis déclaré que cela n’avait pas été étayé.
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Tire Nichols, décédé dans un hôpital le 10 janvier, trois jours après avoir été blessé lors de son arrestation par des policiers, est vu sur cette photo non datée obtenue sur les réseaux sociaux.
Les passages à tabac semblent se poursuivre bien au-delà d’un point où Nichols pourrait constituer une menace pour la police, et à un moment donné, deux agents le maintiennent debout tandis qu’un autre le frappe à plusieurs reprises au visage, tandis que d’autres agents sur les lieux restent les bras croisés sans intervenir.
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La première vidéo montre des officiers traînant Nichols du siège conducteur de sa voiture alors qu’il crie: «Merde, je n’ai rien fait… j’essaie juste de rentrer chez moi», puis le forçant au sol alors qu’ils lui ordonnent de s’allonger sur son estomac et lui asperger le visage de gaz poivré.
Nichols se libère alors, se remet debout et sprinte sur une route avec des officiers qui le poursuivent à pied; au moins un tire un pistolet paralysant sur lui.
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D’autres images montrent une lutte ultérieure après que les officiers ont de nouveau rattrapé Nichols. Deux officiers le maintiennent alors qu’un troisième lui donne des coups de pied et qu’un quatrième lui donne des coups avec ce qui semble être une matraque avant qu’un autre ne frappe Nichols.
On entend Nichols crier à plusieurs reprises: «Maman! Maman! » alors qu’il se débat avec les officiers. Sa mère a déclaré que son fils n’était qu’à environ 80 mètres de chez lui lorsqu’il a été battu. Une civière est vue arriver 19 minutes après que le premier personnel médical d’urgence est arrivé sur les lieux.
Les officiers, tous noirs, avaient déjà été renvoyés du service de police le 20 janvier à la suite de leur confrontation du 7 janvier avec Nichols après l’arrêt de la circulation. Il a succombé à ses blessures et est décédé trois jours plus tard alors qu’il était hospitalisé.
Nichols, le père d’un enfant de 4 ans, a été décrit par ses amis et sa famille comme un skateur affable et accompli qui s’est récemment inscrit à un cours de photographie. Élevé à Sacramento, en Californie, Nichols a déménagé avant la pandémie de coronavirus dans la région de Memphis, où il a vécu avec sa mère et son beau-père et a travaillé chez FedEx.
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Alors que la vidéo est apparue pour la première fois et a été diffusée par les médias vendredi soir, un groupe de manifestants s’est rassemblé à Memphis en criant « pas de justice, pas de paix ». Plusieurs dizaines de manifestants ont défilé le long de l’Interstate 55, interrompant la circulation près d’un pont qui traverse le fleuve Mississippi dans l’Arkansas.
Le chef de la police de Memphis, Cerelyn Davis, et les avocats de la famille de Nichols qui ont regardé la vidéo avec ses proches avant sa diffusion ont averti que les images étaient brutales et susceptibles de provoquer l’indignation, tout en appelant le public au calme.
« Vous allez voir des actes qui défient l’humanité », a déclaré Davis à CNN en décrivant les images.
L’avocat des droits civiques Ben Crump, représentant la famille de Nichols, a appelé plus tôt dans la journée le service de police de la ville à dissoudre son unité SCORPIONS, une équipe censée se concentrer sur les crimes de rue violents et à laquelle au moins certains des officiers impliqués ont été affectés. .
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« Aucune mère ne devrait traverser ce que je traverse en ce moment, aucune mère, pour perdre son enfant de la manière violente dont j’ai perdu mon enfant », a déclaré vendredi la mère de Tire Nichols, RowVaughn Wells.
Le président américain Joe Biden s’est dit « indigné » et « profondément peiné » après avoir regardé la vidéo de Memphis.
La famille de Nichols et Biden ont appelé à ce que les manifestations restent pacifiques à Memphis, une ville de 628 000 habitants où près de 65 % des habitants sont noirs. Les écoles ont fermé tôt et les événements du samedi matin ont été annulés.
Biden s’est entretenu avec RowVaughn Wells et Rodney Wells, le beau-père de Nichols, vendredi après-midi pour exprimer ses condoléances, a indiqué la Maison Blanche.
La mort de Nichols a marqué le dernier cas très médiatisé de policiers accusés d’avoir fait un usage excessif de la force dans la mort de Noirs et d’autres minorités ces dernières années.
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Des manifestations sous la bannière du mouvement «Black Lives Matter» contre l’injustice raciale ont éclaté dans le monde après le meurtre en mai 2020 de George Floyd, un homme noir décédé après qu’un policier blanc de Minneapolis se soit agenouillé sur le cou pendant plus de neuf minutes.
Antonio Romanucci, un autre avocat de la famille de Nichols, a déclaré vendredi à National Public Radio dans une interview que Nichols était un fervent partisan du mouvement Black Lives Matter et « est essentiellement mort pour sa propre cause ».
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a annoncé vendredi une enquête fédérale sur les droits civils sur la mort de Nichols, tandis que les forces de l’ordre de certaines grandes villes ont déclaré qu’elles se préparaient à d’éventuels troubles. Les manifestants se sont rassemblés dans plusieurs villes après la diffusion de la vidéo, notamment à New York, Atlanta et Washington, mais les manifestations semblaient pacifiques.
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La police a décrit les circonstances de l’arrestation de Nichols en termes vagues. Le chef de la police, Davis, a déclaré que son département n’avait pas encore été en mesure de déterminer qu’il y avait une raison probable pour que les policiers arrêtent Nichols pour conduite imprudente.
Les dossiers montrent que Justin Smith, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III, Demetrius Haley et Tadarrius Bean, qui ont été licenciés avec un autre officier après la mort de Nichols, ont été libérés sous caution après avoir été incarcérés à la prison du comté de Shelby jeudi matin.
William Massey et Blake Ballin, avocats de Martin et Mills, respectivement, n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les vidéos. Tous deux ont déclaré que leurs clients plaideraient non coupables. Les avocats de Smith, Bean et Haley n’ont pu être joints.