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À la façon dont ils ont pris le coup d’envoi d’ouverture et ont méthodiquement marché sur le terrain avec un touché de sept jeux et 73 verges, il semblait que les Redblacks d’Ottawa marqueraient au moins 37 points contre les Elks d’Edmonton pour le deuxième match consécutif.
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Hélas, leur premier voyage dans la zone des buts serait également leur dernier au TD Place vendredi soir.
Cela n’avait pas vraiment d’importance.
La défense a accordé le plus petit nombre de points de la saison, Lewis Ward est devenu le meilleur buteur de la Ligue canadienne de football en réussissant quatre de ses cinq tentatives de placement et, avec la victoire de 20-14, les Rouge et Noir ont égalé leur plus haut total de victoires en quatre ans avec encore 12 matchs à jouer dans la saison 2024.
Ce n’était pas joli du tout, mais avec un bilan de 4-2, Ottawa n’est qu’à deux points des Alouettes de Montréal, leaders de la division.
Beaucoup de choses vont encore se produire, mais ce ne sont pas les équipes Redblacks que nous avons vues compiler un bilan de 14-54 depuis 2019.
Même pas proche.
« Je ne vais pas baisser les bras devant une victoire », a déclaré l’entraîneur-chef Bob Dyce. « Quand on regarde le classement de la LCF, on voit quatre victoires et deux défaites, et je suis extrêmement fier de ces gars-là. Jouer un match en si peu de temps… c’est extrêmement difficile de battre une équipe deux fois de suite dans la LCF. C’est difficile, et cette équipe a trouvé une solution. Il faut trouver une solution. Était-ce notre match le plus propre? Non, ce n’était pas notre match le plus propre. »
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« Mais quand il fallait faire des jeux, on les faisait. »
Cinq jours seulement après avoir lancé plus de yards (480) que n’importe quel autre quarterback cette saison, Dru Brown a fait un grand pas en arrière statistique, complétant 22 des 33 passes pour 257 yards et deux interceptions, avec zéro lancer de TD.
Il est également passé à trois passes échappées et à environ quinze centimètres de connaître une autre grande soirée.
Il y a eu la bombe du premier quart-temps juste hors de portée d’un plongeon de Kalil (The Thrill) Pimpleton, et le lancer du quatrième quart-temps qui a échappé aux mains de la recrue alors qu’il aurait dû s’agir d’un score sans difficulté.
Il y a également eu le lancer légèrement haut vers Justin Hardy sur un deuxième et un but depuis les quatre que Brown réussit 19 fois sur 20.
« Je pense qu’il y a eu quelques bonnes séquences mais évidemment, ce serait bien de prendre soin du ballon moi-même », a déclaré Brown. « J’ai raté ces deux lancers et je pense que si nous les réussissons, nous serons en assez bonne position. »
Temps de voyage
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Brown a refusé de blâmer la courte semaine pour le manque de dynamisme de l’attaque.
« Cela fait partie du travail », a-t-il déclaré. « Nous nous y engageons. Nous ne faisons pas le calendrier. Je ne pense pas que ce soit nécessairement un problème. Je pense que si vous regardez bien, quand vous jouez deux fois contre la même équipe, ils vont faire des ajustements, et vous ne savez pas quels sont ces ajustements jusqu’à ce que vous soyez dans le match. Mais ce qui est cool, c’est que les choses étaient là. Et nous l’avons frappé à certains moments, et ensuite nous ne l’avons pas fait, mais nous n’avons jamais eu l’impression d’être mal à l’aise avec ce qu’ils ont fait. »
McLeod Bethel-Thompson, quant à lui, a chanté une chanson différente. Non pas sur ses difficultés à lancer pour seulement 206 yards, avec une interception et aucun touchdown, mais sur le facteur risque pour la santé.
Plus tôt cette saison, les Elks ont joué contre les Lions six jours après avoir perdu contre les Argos et ont perdu le joueur de ligne défensive recrue Antonio Alfano sur blessure pour la saison. Bethel-Thompson a dénoncé le « manque de leadership » de la LCF pour avoir programmé des semaines courtes et a été condamné à une amende d’un montant non divulgué pour ses commentaires.
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Cela ne l’a pas empêché de s’en prendre à nouveau à la ligue vendredi, après que le joueur de ligne défensive Samuel Acheampong et le safety Scott Hutter se soient tous deux blessés au bas du corps et que le joueur de ligne offensive Hunter Steward ait subi une blessure à la tête.
« Je vais probablement être à nouveau sanctionné pour ça, mais je m’en fiche », a déclaré le vétéran QB. « C’est dégoûtant. C’est une semaine de cinq jours et combien de blessures graves ou qui ont mis fin à une carrière se sont produites ce soir ? C’est une honte. C’est une parodie. J’ai été sanctionné pour avoir protégé mes frères. J’ai été sanctionné pour avoir protégé des joueurs. Nous jouons cinq jours par semaine contre la même équipe, on ne peut pas y ajouter deux jours ? »
Les Redblacks ont également perdu Tobias Harris, qui a été évacué du terrain au quatrième quart-temps lorsque sa jambe s’est tordue lors d’un plaquage sur un retour de botté de dégagement.
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Harris a passé une bonne soirée à la fois à son poste d’arrière défensif et en remplacement de DeVonte Dedmon blessé en tant que retourneur, ramenant cinq punts pour 49 yards et deux field goals manqués pour 80 yards.
« Je ne veux pas spéculer », a déclaré Dyce lorsqu’on lui a demandé la gravité de sa blessure. « DaVonte est tombé à l’entraînement l’autre jour et ce n’est pas aussi grave que nous le pensions. Alors, on prie et on espère que tout ira pour le mieux. »
Tout au long de la semaine, Pimpleton, qui a attrapé cinq passes pour 56 yards, s’est entraîné comme retourneur, un travail avec lequel il a eu beaucoup de succès à l’université.
Mais vendredi soir, il n’est revenu que deux fois, aux côtés d’Adarius Pickett sur les coups d’envoi, et à aucune des deux reprises le ballon n’est allé à Pimpleton.
« Kalil est toujours dans le deuxième match », a déclaré Dyce lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi les alignements de retour qu’il avait. « Tout le monde pense que vous mettez juste un retourneur là-bas et qu’il va juste attraper le ballon et courir. Il y a encore tellement de nuances, et nous voulions vraiment qu’il se concentre uniquement sur l’attaque et s’occupe de ce rôle. Nous irons de l’avant à partir de là. Il va continuer à grandir et à grandir dans ce rôle. Tobias, comme l’a fait l’expérience de l’année dernière… a simplement pensé que c’était la meilleure décision. »
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Pickett, quant à lui, a réalisé un autre bon match à son poste de secondeur avec cinq plaqués défensifs, deuxième plus grand nombre après les neuf réalisés par le cornerback Deandre Lamont, qui a également réalisé une grosse interception en plongeon au quatrième quart-temps.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il s’agissait de la meilleure performance de la saison pour la défense, Pickett a ri.
« C’est peut-être vrai, ils n’ont pas marqué beaucoup de points », a-t-il déclaré. « Au bout du compte, s’ils ne marquent pas, nous jouons une bonne défense.
« C’est une victoire d’équipe, c’est un effort d’équipe », a ajouté Pickett. « La semaine dernière, l’attaque a dominé. Nous savions qu’Edmonton allait s’ajuster. C’est difficile de jouer deux matchs de suite contre deux équipes, et ce serait un match défensif. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Nous sommes restés dans le match tout au long et avons fait des jeux quand c’était nécessaire. Les unités spéciales ont fait un peu de progrès dans ce match, n’ont raté qu’un seul field goal, et elles ont connu une saison d’enfer. Mais c’est une victoire d’équipe. »
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Brown avait des pensées similaires.
« Je pense que si vous regardez les victoires et la façon dont nous gagnons, nous jouons un football complémentaire », a-t-il déclaré. « Si une unité ne joue pas à la hauteur, les autres unités le rattrapent. Les bonnes équipes le font régulièrement. »
« Gagner est différent chaque semaine. Je pense qu’il est important de noter que dans notre équipe, nous restons soudés parce que nous croyons les uns aux autres. Il n’y a jamais d’animosité envers l’une des unités lorsque les choses ne vont pas bien. Lorsque nous nous battons à deux reprises, ou lorsque la défense abandonne, peu importe, c’est toujours encourageant et encourageant. Je pense que c’est important.
« Nous sommes ravis de notre situation actuelle et je pense que nous sommes également très enthousiastes quant à la direction que nous prenons. »
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