Une victoire du rival de Maduro signifierait un changement radical pour le Venezuela

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Les Vénézuéliens votent dimanche pour une élection présidentielle dont le résultat entraînera soit un changement radical dans la politique, soit prolongera de six ans les politiques qui ont provoqué le pire effondrement économique du monde en temps de paix.

Que ce soit le président Nicolas Maduro qui soit élu ou son principal adversaire, le diplomate à la retraite Edmundo Gonzalez, l’élection aura des répercussions dans toute l’Amérique. Les opposants comme les partisans du gouvernement ont manifesté leur intérêt à rejoindre l’exode des 7,7 millions de Vénézuéliens qui ont déjà quitté leur pays pour aller à l’étranger si Maduro remportait un nouveau mandat.

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Les bureaux de vote ont ouvert à 6 heures du matin, mais les électeurs ont commencé à faire la queue dans certains centres de vote à travers le pays beaucoup plus tôt, partageant de l’eau, du café et des collations pendant plusieurs heures.

Alejandro Sulbaran a remporté la première place dans son centre de vote en se mettant dans la file d’attente à 17 heures samedi. Il a déclaré qu’il s’était présenté devant une école primaire dans une banlieue à flanc de colline de la capitale, Caracas, pour « l’avenir du pays ».

« Nous sommes tous ici pour le changement que nous voulons », a déclaré Sulbaran, 74 ans, qui dirige une entreprise de maintenance, tandis que d’autres électeurs hochaient la tête en signe d’accord.

Le nombre de votants éligibles pour cette élection présidentielle est estimé à environ 17 millions. Les bureaux de vote fermeront à 18 heures, heure locale, mais on ignore encore quand les autorités électorales publieront les premiers résultats.

Les autorités ont décidé que l’élection de dimanche aurait dû coïncider avec le 70e anniversaire de l’ancien président Hugo Chavez, l’homme de gauche vénéré qui est décédé d’un cancer en 2013, laissant la révolution bolivarienne entre les mains de Maduro. Mais Maduro et son Parti socialiste unifié du Venezuela sont plus impopulaires que jamais auprès de nombreux électeurs qui accusent sa politique d’écraser les salaires, d’accroître la faim, de paralyser l’industrie pétrolière et de séparer les familles en raison de l’immigration.

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Maduro, 61 ans, fait face à une opposition qui a réussi à se ranger derrière un candidat unique après des années de divisions au sein du parti et de boycotts électoraux qui ont torpillé ses ambitions de renverser le parti au pouvoir.

Gonzalez représente une coalition de partis d’opposition après avoir été choisi en avril comme remplaçant de dernière minute de la puissante opposante Maria Corina Machado, qui a été empêchée par le Tribunal suprême de justice contrôlé par Maduro de se présenter à un poste quelconque pendant 15 ans.

Machado, une ancienne députée, a remporté la primaire d’octobre avec plus de 90 % des voix. Après avoir été empêchée de se présenter à la présidentielle, elle a choisi un professeur d’université comme remplaçante sur le bulletin de vote, mais le Conseil national électoral lui a également interdit de s’inscrire. C’est à ce moment-là que Gonzalez, un nouveau venu en politique, a été choisi.

Le scrutin de dimanche présente également huit autres candidats qui défient Maduro, mais seul Gonzalez menace le règne de Maduro.

Après avoir voté, Maduro a déclaré qu’il reconnaîtrait le résultat des élections et a exhorté tous les autres candidats à déclarer publiquement qu’ils feraient de même.

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« Personne ne va créer le chaos au Venezuela », a déclaré Maduro. « Je reconnais et je reconnaîtrai l’arbitre électoral, les annonces officielles et je veillerai à ce qu’elles soient reconnues. »

Le Venezuela possède les plus grandes réserves mondiales de pétrole et était autrefois l’économie la plus avancée d’Amérique latine. Mais il est entré en chute libre après l’arrivée de Maduro au pouvoir. La chute des prix du pétrole, les pénuries généralisées et l’hyperinflation qui a dépassé les 130 000 % ont d’abord conduit à des troubles sociaux, puis à une émigration massive.

Les sanctions économiques imposées par les États-Unis pour forcer Maduro à quitter le pouvoir après sa réélection en 2018 – que les États-Unis et des dizaines d’autres pays ont condamnée comme illégitime – n’ont fait qu’aggraver la crise.

Pour cette élection, Maduro a fait valoir aux électeurs la sécurité économique, qu’il a tenté de vendre à coup d’histoires d’entrepreneuriat et de références à un taux de change stable et à des taux d’inflation plus faibles. Le Fonds monétaire international prévoit que l’économie connaîtra une croissance de 4 % cette année, l’une des plus rapides d’Amérique latine, après avoir reculé de 71 % entre 2012 et 2020.

Mais la plupart des Vénézuéliens n’ont pas vu leur qualité de vie s’améliorer. Beaucoup gagnent moins de 200 dollars par mois, ce qui signifie que les familles ont du mal à se procurer les produits de première nécessité. Certains occupent un deuxième ou un troisième emploi. Un panier de produits de première nécessité, suffisant pour nourrir une famille de quatre personnes pendant un mois, coûte environ 385 dollars.

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Judith Cantilla, 52 ans, a voté pour changer ces conditions.

« Pour moi, le changement au Venezuela, c’est qu’il y ait des emplois, qu’il y ait de la sécurité, des médicaments dans les hôpitaux, de bons salaires pour les enseignants, pour les médecins », a-t-elle déclaré, en votant dans le quartier ouvrier de Petare, à Caracas.

Ailleurs, Liana Ibarra, une manucure du Grand Caracas, s’est mise dans la file d’attente à 3 heures du matin dimanche avec son sac à dos rempli d’eau, de café et de collations au manioc, pour découvrir qu’elle était précédée d’au moins 150 personnes.

« Il y avait autrefois beaucoup d’indifférence envers les élections, mais ce n’est plus le cas », a déclaré Ibarra.

Elle a déclaré que si Gonzalez perdait, elle demanderait à ses proches vivant aux États-Unis de parrainer sa demande et celle de son fils pour émigrer légalement dans ce pays. « Nous ne pouvons plus supporter cela », a-t-elle déclaré.

L’opposition a tenté de profiter des énormes inégalités nées de la crise, au cours de laquelle les Vénézuéliens ont abandonné la monnaie de leur pays, le bolivar, pour le dollar américain.

Gonzalez et Machado ont concentré l’essentiel de leur campagne sur le vaste arrière-pays vénézuélien, où l’activité économique observée à Caracas ces dernières années ne s’est pas matérialisée. Ils ont promis un gouvernement qui créerait suffisamment d’emplois pour inciter les Vénézuéliens vivant à l’étranger à rentrer chez eux et à retrouver leurs familles.

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Après avoir voté dans un bureau de vote adjacent à une église dans un quartier chic de Caracas, Gonzalez a appelé les forces armées du pays à respecter « la décision de notre peuple ».

« Ce que nous voyons aujourd’hui, ce sont des lignes de joie et d’espoir », a déclaré Gonzalez, 74 ans, aux journalistes. « Nous allons changer la haine en amour. Nous allons changer la pauvreté en progrès. Nous allons changer la corruption en honnêteté. Nous allons changer les adieux en retrouvailles. »

Selon un sondage réalisé en avril par l’institut Delphos basé à Caracas, environ un quart des Vénézuéliens envisageaient d’émigrer si Maduro gagnait dimanche. La marge d’erreur du sondage est de plus ou moins deux points de pourcentage.

La plupart des Vénézuéliens qui ont émigré au cours des 11 dernières années se sont installés en Amérique latine et dans les Caraïbes. Ces dernières années, beaucoup ont commencé à jeter leur dévolu sur les États-Unis

Les deux campagnes se sont distinguées non seulement par les mouvements politiques qu’elles représentent, mais aussi par la manière dont elles ont répondu aux espoirs et aux craintes des électeurs.

Lors de ses meetings de campagne, Maduro a dansé des airs de merengue électronique et prononcé des discours attaquant ses adversaires. Mais après avoir été vivement critiqué par des alliés de la gauche, comme le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, pour un commentaire sur un « bain de sang » en cas de défaite, Maduro a fait marche arrière. Son fils a déclaré au journal espagnol El Pais que le parti au pouvoir remettrait pacifiquement la présidence en cas de défaite – un aveu de vulnérabilité rare, en décalage avec le ton triomphaliste de la campagne de Maduro.

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En revanche, les rassemblements de Gonzalez et Machado ont poussé les gens à crier et à scander « Liberté ! Liberté ! » au passage du duo. Les gens ont remis des rosaires aux fervents catholiques, ont marché le long des autoroutes et ont franchi des postes de contrôle militaires pour se rendre à leurs rassemblements. D’autres ont appelé par vidéo leurs proches qui ont émigré pour leur permettre d’apercevoir les candidats.

« Nous ne voulons pas que davantage de Vénézuéliens partent, et à ceux qui sont partis je dis que nous ferons tout notre possible pour les faire revenir ici, et nous les accueillerons à bras ouverts », a déclaré dimanche Gonzalez.

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