Une victoire bouleverse-t-elle la saison des feuilletons télévisés du Toronto FC?

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Le Toronto FC a passé 12 de ses 16 premières saisons d’existence en tant que plus grand incendie de pneus de la Major League Soccer, ou assez proche, il ne devrait donc pas être surprenant de voir le club revenir apparemment à son état naturel de désarroi en 2023.

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Oui, il y a seulement six ans, le TFC remportait le Bouclier des supporters de la meilleure équipe de saison régulière de la ligue, puis la Coupe MLS, ainsi que le Championnat canadien. Et ce n’est qu’en 2020 que les Reds ont terminé la saison régulière de manière splendide, terminant deuxième au classement général. Mais la série de succès 2016-2020, qui comprenait presque deux autres victoires en Coupe MLS et la première victoire en Ligue des champions de la Concacaf par une équipe nord-américaine, ressemble maintenant à une aberration alors que les choses s’enchaînent trois mois après le début de la campagne 2023.

Malgré la masse salariale exorbitante du TFC, le club occupe une place familière au classement, 14e des 15 équipes de la Conférence Est, même après une victoire 2-1 désespérément nécessaire ce week-end qui a mis fin à une séquence sans victoire (trois défaites et une match nul) qui comprenait quatre blanchissages consécutifs. Toronto a terminé avant-dernier de toute la MLS en termes de points lors de chacune des deux saisons précédentes, mais au moins il n’y a pas eu autant de drame hors du terrain que les pertes se sont accumulées.

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Ce coin couvrait la fin de l’ère Mo Johnston, les sagas Preki, Aron Winter et Ryan Nelson, l’époque de la « pire équipe du monde », mais ce qui se passe maintenant semble encore plus sombre.

Les blessures sont arrivées sans arrêt, et dernièrement, le mécontentement des joueurs aussi. L’athlétisme rapporté la semaine dernière d’une prétendue tentative de mutinerie impliquant les joueurs désignés Federico Bernardeschi et Lorenzo Insigne et le patron du TFC Bob Bradley.

L’histoire alléguait que Bernardeschi et Insigne avaient mené une conférence téléphonique avec d’autres joueurs lundi dernier pour demander le retrait de Bradley.

Bernardeschi avait parlé ouvertement après une défaite deux jours plus tôt si le besoin de changer la planification du match qu’il semblait ressentir faisait défaut.

« Je pense que cette ville, les fans, tout le monde, ne méritent pas ça », a déclaré Bernardeschi aux journalistes.

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«Je pense que nous devons peut-être changer quelque chose. Nous avons besoin d’un peu plus de tactique. Nous avons besoin d’une idée de comment nous jouons, parce que c’est le vrai problème pour moi. C’est impossible de jouer comme ça quand on joue sans (une) idée.

Bernardeschi a été mis au banc par Bradley avant le match de samedi et a tweeté en réponse des statistiques indiquant qu’il a été l’attaquant le plus productif du club cette saison. Les stars italiennes ont nié qu’il y ait de sérieux problèmes, et Insigne a aidé sur les deux buts de Toronto lors de la victoire à domicile de samedi.

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Bradley, embauché hors saison, est également directeur sportif du club. Lorsque le TFC a réussi dans le passé, Greg Vanney était l’entraîneur-chef tandis qu’un directeur sportif distinct, Tim Bezbatchenko, travaillait à plein temps sur son rôle, le tout sous la direction du président de l’équipe Bill Manning.

Mais après une saison 2018 décevante, Bezbatchenko est parti pour rentrer chez lui à Columbus. Ali Curtis l’a remplacé et le club a rebondi, revenant en Coupe MLS après avoir terminé quatrième de la conférence en 2019.

Les choses allaient encore mieux au cours de la saison 2020, le club affichant une fiche de 13-5-5 dans le calendrier impacté par COVID, ne disputant que quatre matchs toute la saison à Toronto. Mais la chute libre menant aux circonstances actuelles était à partir de là. Le TFC a été bouleversé par l’équipe d’expansion de Nashville dans le temps supplémentaire des séries éliminatoires (pour être juste, la tête de série a également été bouleversée et le TFC était absent depuis près de deux semaines). Ajoutant l’insulte à la blessure, Vanney, le patron le plus titré de l’histoire de la franchise, a quitté le TFC des semaines plus tard et l’équipage de Bezbatchenko a tout gagné cette année-là.

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Bradley est le troisième entraîneur depuis Vanney après le choix de Manning pour le remplacer, Chris Armas, s’est presque immédiatement éteint, laissant Javier Perez dans un bref rôle de gardien jusqu’à ce que Bradley soit embauché.

Les stars italiennes, toutes deux parmi les leaders de la MLS en termes de salaire, ont parfois impressionné après leur arrivée à la mi-2022, mais les blessures étaient un problème. Cette année, cela a été bien pire, avec de nombreux fans réclamant le retrait de Bradley (il n’a pas été difficile de repérer une bannière « Ban Bob » samedi). Le fils de Bradley, le capitaine de longue date Michael Bradley et son collègue au milieu de terrain Jonathan Osorio, ont rarement été disponibles en raison de maladies. Cela a été le cas pour beaucoup d’autres aussi.

La bonne nouvelle: l’équipe n’a qu’un différentiel de buts de -4 et n’est qu’à deux points de la dernière place de joker. Seules quatre équipes de l’Est ont pris de bons départs, donc cette saison est loin d’être terminée, surtout si samedi a été le début d’un retournement de situation.

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De plus, Insigne affirme qu’il est « très satisfait du club » et « satisfait de l’entraîneur » et Bradley a déclaré que lui et Bernardeschi étaient sur la même longueur d’onde et ravis de continuer à travailler ensemble. La paire a quitté le terrain avec Bradley tapotant Bernardeschi dans le dos.

C’est bien mieux que l’un ou les deux qui marchent sur la planche.

Le TFC accueillera le Chicago Fire mercredi.