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SAGINAW, Michigan – La douleur d’avoir échoué face à Peterborough lors de la finale de la Ligue de l’Ontario l’an dernier les a poussés à venir ici.
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Les Knights de London parlent depuis longtemps de ne plus ressentir cela.
«Nous nous disions que cela n’avait pas d’importance à moins de gagner le dernier match de l’année», a déclaré le défenseur Oliver Bonk. « Nous pouvons être une grande équipe, mais on est en quelque sorte oublié si on perd en finale.
« Personne ne se souvient de la deuxième place. »
Le dernier match est ici. Il n’y aura pas de reprise dimanche lors de la finale de la Coupe Memorial (19 h, TSN). Gagnez-le, vous resterez dans les mémoires pour toujours à Londres, comme les équipes des Knights de 2005 et 2016.
« C’était notre objectif final », a déclaré l’attaquant de Londres Max McCue. «C’est la seule chose dont nous avons parlé. Évidemment, c’était les séries éliminatoires pour commencer et maintenant que nous sommes arrivés ici, il s’agissait de balayer le tournoi à la ronde, de se reposer et de se préparer pour dimanche.
Temps de voyage
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« C’est le meilleur dernier match que vous puissiez avoir. »
LA MISSION: La formule Hunter est simple dans son concept. Essayez de trouver le plus de talents. Ensuite, apprenez-leur un travail et un travail de qualité agricole.
Si votre volonté et vos compétences sont supérieures à celles de l’opposition, vous ne perdrez pas grand-chose. Cela s’est produit à maintes reprises au cours des 20 dernières années.
Il s’agit de la sixième participation de London à la Coupe Memorial et de sa quatrième participation à la finale. Ils sont à la recherche d’un troisième titre de la Ligue canadienne de hockey dans l’histoire de la franchise dimanche au Dow Event Center. Seuls deux autres clubs – Oshawa (5) et Regina (4) – ont remporté plus de Coupes.
« Nous avons de l’expérience », a déclaré cette semaine le directeur général de Londres, Mark Hunter, « et nous ne nous laissons pas trop déformer par quoi que ce soit qui arrive. Pour nous, tout dépend des joueurs. C’est tout ce qui compte. Il ne s’agit jamais du personnel d’entraîneurs ou des dirigeants.
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« L’objectif est toujours de faire ce qu’il y a de mieux pour les joueurs. »
CONSTRUIRE UN GAGNANT : Vous connaissez le parcours des Chevaliers cette année.
Leur plus gros échange a eu lieu avant le début de la saison. Ils ont ramené à la maison le joueur par excellence des séries éliminatoires de la Ligue de l’Ontario, Michael Simpson, le gardien de but qui a aidé Peterborough à les battre en finale de la ligue il y a un an.
Il soutenait le meilleur corps défensif du hockey junior. Si vous répartissez Bonk, Isaiah George, Jackson Edward et Sam Dickinson dans différentes équipes, ils seraient tous les défenseurs n°1 de cette liste.
« C’est quelque chose dont nous nous souviendrons tous les quatre », a déclaré Edward, l’espoir des Bruins. « Cela a été très amusant de jouer avec ces trois gars cette année et l’année dernière. Nous sommes honorés d’en faire partie.
Saginaw et Moose Jaw, qui ont participé à la demi-finale de vendredi, sont bâtis à peu près de la même manière. Ce sont des équipes rapides qui aiment marquer sur le coup. Il n’y a pas eu beaucoup de place contre le corps défensif des Chevaliers. Il n’y a pas beaucoup d’erreurs.
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« Tous les gars avec lesquels vous vous fâchez, vous pouvez leur faire confiance pour jouer », a déclaré Bonk. « Vous ne jouez pas avec un gars qui n’est pas fiable et qui doit le couvrir. Si vous vous trompez, vous savez qu’il y a quelqu’un prêt à résoudre votre problème.
LA DÉFENSE D’ABORD : Il y a un thème dans les trois précédentes finales de la Coupe Memorial de London. Ils ont accordé deux buts à Rouyn-Noranda en 2016 à Red Deer, en Alberta. Ils en ont accordé deux en 2012 contre Shawinigan.
Et en 2005, ils ont blanchi Sidney Crosby et l’Océanic de Rimouski. Une bonne défense ne garantit pas le championnat, mais vous êtes toujours dans le coup.
« Nous en avons gagné un en prolongation (à Red Deer) », a déclaré Mark Hunter, « et nous en avons perdu un en prolongation (à Shawinigan). Vous arrivez ici, c’est si proche.
Les Knights ont débuté cette saison à l’automne avec une approche défensive totalement différente.
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« Nous avons essayé la zone », a déclaré Bonk. «Ça n’a pas marché. Dale (Hunter) a opté pour le système (de style homme à homme) que nous avons joué l’année dernière. Je pense que nous étions tous à l’aise avec cela. Nous avons tenu bon et cela a bien fonctionné.
Ils ont évolué vers un groupe rapide qui surcharge la rondelle et éloigne le porteur des zones de score à haut danger. Hunter exige un backcheck intense pour limiter les rushs d’hommes impairs et contrecarrer les menaces les plus marquantes de ses adversaires.
« Il faut que tout le monde adhère au système pour qu’il fonctionne », a déclaré McCue. «Nous faisons confiance à Dale pour tout. Il est le meilleur entraîneur de tous les temps au hockey junior. Ainsi, chaque fois qu’il met en place un système, celui-ci fonctionnera la plupart du temps.
« Si nous sommes 20 à l’exécuter, nous sommes généralement entre de bonnes mains. »
TROUVER L’APPROVISIONNEMENT : Les Knights étaient l’équipe la plus pénalisée et suspendue de la Ligue canadienne de hockey. Mais dans un environnement émotif mercredi, Saginaw n’a obtenu qu’un seul avantage numérique.
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Londres n’a accordé aucun but en avantage numérique lors de la Coupe. Ils sont à 10 sur 10 et leur discipline a été un facteur majeur dans leur invincibilité ici.
« Nous avons pour mentalité de ne pas prendre beaucoup de pénalités », a déclaré Edward. « Chaque erreur compte. Même la question des pénalités entre en jeu avec Dale (qui était l’un des joueurs les plus pénalisés de l’histoire de la LNH). Il est tellement calme. Aucun d’entre nous ne préférerait avoir un entraîneur. Il a été un excellent modèle pour nous tous et il a été admiré.
« Il nous a beaucoup appris sur la façon de jouer à un jeu de style professionnel. »
Les Chevaliers veulent le gagner pour lui autant que pour eux-mêmes.
« Être sous Dale a été la meilleure chose pour moi », a déclaré Edward. « En arrivant à 16 ans, je ne savais pas vraiment jouer (en défense). Il a fait de moi un d-man fermé. Je pense qu’il a très bien fait son travail. C’est dur ici (à Londres). C’est une corvée.
« Une fois que vous êtes plus âgé, vous réalisez à quel point la ville et Dale Hunter sont incroyables. J’en suis venu à vraiment l’apprécier au fil des quatre années.
Lui et ses coéquipiers n’oublieront pas leur séjour là-bas.
Ils savent tous que la meilleure façon de montrer cet amour est de ramener à la maison une autre Coupe Memorial.
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