Une université de l’Alberta annule le discours d’un professeur anti-réveil congédié

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EDMONTON — Frances Widdowson, ancienne professeure à l’Université Mount Royal, a fait annuler un discours prévu à l’Université de Lethbridge à la suite d’un tollé des membres de la communauté universitaire.

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Widdowson a été invité sur le campus par le professeur de philosophie Paul Viminitz pour une conférence invitée. Widdowson est peut-être mieux connue pour sa défense des avantages éducatifs du système des pensionnats indiens du Canada et a fait gros titres internationaux en 2020 pour avoir dit que Black Lives Matter avait détruit son université.

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Ses défenseurs – dont le psychologue/commentateur Jordan Peterson et le rédacteur en chef de Quillette Jonathan Kay – soutiennent que son éviction de Mount Royal était due à son rejet des politiques « éveillées » et la considèrent comme une ardente défenseure de la liberté académique et de la liberté d’expression.

Lorsqu’elle a été congédiée, l’Université Mount Royal était muette sur les raisons.

« L’université soutient sans équivoque le débat académique et défendra toujours les droits des professeurs liés à la liberté académique. Cependant, la liberté académique ne justifie pas le harcèlement ou la discrimination », avait-il déclaré dans un communiqué à l’époque.

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Le discours de Widdowson à Lethbridge devait porter sur « Comment le ‘Woke-ism’ menace la liberté académique », et une note sur sa page de collecte de fonds indique qu’elle allait également donner « deux conférences sur les « façons indigènes de savoir » dans l’un des cours de philosophie (de Viminitz) ! »

Dans une déclaration à la fin de la semaine dernière, Mike Mahon, président et vice-chancelier de l’Université de Lethbridge, a déclaré que « la grande majorité de notre communauté trouve ces points de vue odieux », mais a noté que le discours se poursuivrait en raison de l’engagement de l’université en faveur de la liberté d’expression et qu’une « contre-conférence simultanée fondée sur des preuves » avait été prévue.

« Les membres de la communauté universitaire ont le droit de critiquer et de remettre en question les opinions exprimées sur le campus, mais ils ne peuvent entraver ou interférer avec la liberté d’expression d’autrui. Les débats ou les délibérations sur le campus ne peuvent pas être supprimés parce que les idées avancées sont considérées par certains, voire la plupart, comme offensantes, imprudentes, immorales ou erronées », a déclaré Mahon dans son communiqué.

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Dans une déclaration publiée en ligne, Nathan Crow, le représentant des étudiants autochtones de l’Union des étudiants de l’Université de Lethbridge, a déclaré que l’université a un devoir envers les étudiants «de fournir des informations exactes et véridiques sur cet important pan de l’histoire du Canada », et que Widdowson ne pouvait pas le faire.

« Je pense fermement que la présence de Frances Widdowson sur notre campus dévalorise les opinions et les histoires partagées des nombreux survivants qui ont fréquenté ce système colonial », a écrit Crow sur une pétition change.org.

Le département d’études autochtones de l’université a également publié une déclaration dans laquelle il « condamne avec véhémence la rhétorique anti-autochtone régulièrement diffusée par l’ancienne professeure du MRU Frances Widdowson et déplore le fait qu’on lui donne une plate-forme pour légitimer ce discours sur notre campus ».

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Lundi, une déclaration mise à jour de Mahon a annoncé que le discours n’aurait finalement pas lieu sur le campus. L’université, a écrit Mahon, avait demandé conseil à ceux qui avaient « une expertise culturelle, universitaire, sectorielle et juridique considérable, y compris des conseils continus du vice-recteur aux relations autochtones et autres », et avait reçu des commentaires des communautés desservies par l’université.

« Cette contribution a confirmé que les affirmations qui cherchent à minimiser l’impact significatif et préjudiciable du système des pensionnats indiens du Canada sont préjudiciables », indique le communiqué. « Pour assurer la sécurité de notre communauté, dans le cadre de cette conférence prévue, l’université ne fournira pas d’espace pour que cette conférence publique se produise sur le campus.

Le préjudice causé par l’événement de Widdowson, a écrit Mahon, est « un obstacle à une réconciliation significative ».

Dans une publication sur Facebook, Widdowson a juré de poursuivre son discours.

« Vous devrez m’emmener par la sécurité pour m’arrêter », a-t-elle écrit.

— Avec des reportages supplémentaires du Calgary Herald

• Courriel : [email protected] | Twitter: tylerrdawson