Une union plus parfaite Résumé et guide d’étude Description

Daynard, Jodi. Une union plus parfaite. Lake Union Publishing, Seattle, 2017. Fichier Kindle AZW.

Johnny Boyleston Watkins est né en Amérique mais ses parents ont fui vers la Barbade où leur mariage serait reconnu et accepté. Son père, ancien esclave, y construisait des navires et y faisait vivre sa famille. Johnny a grandi en entendant parler de l’Amérique et a toujours eu envie d’y revenir. À la mort de son père, un membre adoptif de la famille hérite de l’entreprise maritime, laissant Johnny et sa mère, Eliza, libres de voyager en Amérique. Ils prévoient que Johnny se fasse passer pour blanc. Sa peau claire rend cela possible, même si tout le monde sait qu’il court le risque que quelqu’un découvre la vérité.

Johnny réussit les examens d’entrée à Harvard et pense avoir trouvé un ami en la personne de son impétueux colocataire, Peter Fray. Johnny se rend chez Peter en Virginie pour les vacances d’hiver, malgré les avertissements de sa mère. Là, il voit le côté cruel de l’esclavage lorsque le frère aîné de Peter, Fred, viole une jeune esclave nommée Harriet. Johnny déteste être impuissant à mettre fin aux abus et laisse impulsivement Harriet avec son canif. Après son départ, il se rend compte que c’était une décision stupide. Johnny rencontre également la belle jeune mondaine, Marcia Burnes, lors de sa visite. Bien qu’il soit trop muet pour discuter avec elle, ils ressentent chacun un lien.

Johnny quitte la Virginie plus tôt et est heureux de retrouver sa mère, sa famille élargie et ses amis. Il commence bientôt à passer du temps avec un étudiant nommé Eliot Mann qui souffre de consommation, et avec Kate, la fille de l’ami proche de sa mère. Les trois se réunissent régulièrement pour des discussions savantes, créant un petit cercle d’amitié qui soutient Johnny alors qu’il se sentirait autrement très seul. Peter ne revient pas avant des mois et Johnny découvre qu’un des esclaves a utilisé le canif de Johnny pour tuer Fred. Peter promet de se venger mais la chute financière de sa famille le force à quitter Harvard.

Eliot meurt de consommation, laissant Johnny sans ressources. Il obtient son diplôme de Harvard en trois ans et, avec l’aide de John Adams, un ami de la famille, occupe un poste de juriste où il retrouve Marcia. Ils comprennent bientôt qu’ils vont se marier, même si Johnny ressent toujours un lien avec Kate. Johnny déteste son poste d’avocat parce qu’il estime qu’il n’est rien de plus qu’un secrétaire glorifié et qu’il n’est pas près d’être prêt à réussir l’examen du barreau. Il passe du temps avec le président John Adams, qui propose à Johnny un poste dans son équipe.

Johnny découvre bientôt que la politique est une affaire impitoyable, et il passe chaque moment libre à étudier, à obtenir sa licence en droit et à planifier son mariage avec Marcia. Pendant ce temps, Peter a recherché quelques connaissances communes et apprend la vérité sur l’héritage de Johnny : que son père était un esclave et que cela rend Johnny noir aux yeux de la société et de la loi. Marcia refuse de le voir, une offre d’emploi est annulée et Johnny finit par rentrer chez lui en disgrâce. Il tombe du navire juste au moment où il atteint le port et se noie presque, l’obligeant à passer des semaines à récupérer.

Au fur et à mesure qu’il se rétablit, Johnny se rend compte que ses sentiments pour Kate sont plus forts que jamais et qu’elle ne s’inquiète pas de son héritage, qu’elle connaît peu de temps après son arrivée. Ils se marient et Johnny crée un cabinet d’avocats qui échoue jusqu’à ce qu’Abigail Adams arrive pour l’embaucher pour une fausse réclamation, destinée uniquement à lui donner l’approbation publique, ce qui ouvre la porte à d’autres pour utiliser ses services. Johnny se rend compte qu’il ne sera jamais élu à une fonction publique, mais il s’implique dans la lutte contre l’esclavage et dans les organisations locales, acceptant de vivre une vie tranquille et de laisser aux autres le soin de changer le monde.