La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mafi, Tahereh. Une très grande étendue de mer. Harper Collins, New York, New York, 2018. Fichier Kindle AZW.
Shirin est une jeune fille de 16 ans qui vit avec ses parents et son frère aîné Navid. Ses parents sont persans, ce qui signifie que Shirin a la peau foncée. Elle choisit de porter un hijab, estimant qu’elle a le droit de garder ses cheveux « juste pour moi » plutôt que de les exposer. L’histoire se déroule quelques mois seulement après les attentats du 11 septembre aux États-Unis, à une époque où de nombreux Américains ont peur de toute personne d’origine moyen-orientale. Les parents de Shirin déménagent souvent, ce qui signifie que Shirin n’a jamais eu l’occasion de se faire des amis qui peuvent voir au-delà de son origine ethnique et du hijab. Avec ce contexte, elle commence sa deuxième année dans un autre lycée parmi un corps étudiant majoritairement blanc. Les expériences passées de Shirin la poussent à décider de rester seule cette année, se concentrant sur le fait de réussir au lycée dans l’espoir que l’université sera meilleure.
Shirin rencontre Ocean dans son cours de biologie. Il semble gentil, mais elle n’est pas intéressée par une relation. Ocean lui fait vite comprendre qu’il veut plus qu’une simple amitié malgré la réticence persistante de Shirin. Un jour, il la convainc d’aller dans sa voiture. Ils s’embrassent sans se rendre compte du nombre de personnes qui les regardent. Les prédictions de Shirin se réalisent à un degré plus élevé qu’elle ne l’imaginait car Ocean est la star de l’équipe de basket-ball universitaire. Shirin est attirée par Ocean mais est sûre que leur relation ne peut pas durer. Alors que Shirin essaie de créer une distance entre eux, Ocean s’engage. Lorsqu’il convainc Shirin de l’accompagner à l’école un matin, un élève lui lance un pain à la cannelle, la frappant au visage. Lorsqu’elle va aux toilettes pour se laver, une fille prend une photo de Shirin sans son hijab et la fait circuler dans l’école. Un autre élève fait circuler un e-mail aux élèves, aux enseignants et aux parents, accusant Ocean de soutenir le terrorisme. La position d’Ocean dans l’équipe de basket étant en danger, Shirin est prête à rompre leur relation. Lorsque la mère d’Ocean dit à Shirin que le seul espoir d’Ocean d’avoir une bonne université est une bourse de basket-ball, Shirin rompt avec lui. Lorsque Ocean découvre pourquoi, il frappe son entraîneur et abandonne définitivement le basket-ball.
La seule chose positive dans la vie de Shirin à ce stade est un club de breakdance fondé par son frère Navid. Trois des amis de Navid sont également impliqués, et la pratique quotidienne aide Shirin à se concentrer sur autre chose que son cœur brisé. Le groupe remporte un concours de talents, et Shirin est choquée de découvrir que son statut à l’école est passé de terroriste potentielle à populaire et acceptée. Dans cette nouvelle situation, Shirin et Ocean se réconcilient et deviennent un couple accepté. La relation ne peut cependant pas durer, car les parents de Shirin déménagent à nouveau à la fin de l’année scolaire. Dans le dernier texte, alors que Shirin part, Ocean supplie Shirin de toujours se souvenir de lui. Elle le fait.