Reynolds Price avait cinquante et un ans lorsqu’il fut frappé d’une maladie dévastatrice. C’était un dramaturge, un auteur et un poète renommé. De plus, il avait fait partie pendant des années de la faculté d’anglais de l’université Duke, où il donnait des cours d’écriture et des cours littéraires sur des icônes telles que Milton. Il vivait seul dans une maison spacieuse et moderne sur un grand terrain boisé à la périphérie de Raleigh, en Caroline du Nord. Price était proche de son frère Bill et de sa famille et avait de nombreux amis de tout le pays et du monde entier. Il avait de bons souvenirs de ses parents décédés et de son enfance. Il n’y avait vraiment rien à redire. Price avait mené une vie heureuse et réussie et était toujours en pleine forme.
À 51 ans, Price était en relativement bonne santé, mis à part les symptômes habituels comme l’hypermétropie et les genoux qui grincent, qui sont dus au vieillissement naturel. Cependant, Price commença à ressentir d’étranges sensations. Il devint extrêmement ivre après avoir bu un seul gin tonic, sa boisson préférée qui n’avait généralement que peu ou pas d’effet sur lui. Un jour, il était en retard et ordonna à ses jambes de courir, mais elles ne purent pas le faire. Price commença à avoir du mal à marcher en ligne droite sans vaciller visiblement. Il craignait d’être atteint de sclérose en plaques et cette peur l’empêcha de consulter un médecin pendant des mois après l’apparition des premiers symptômes. Finalement, les symptômes devinrent si graves qu’il fut obligé de consulter son médecin.
Après des examens approfondis, Price fut informé par ses médecins qu’il avait une tumeur de la grosseur d’un crayon qui s’étendait sur presque toute la longueur de sa colonne vertébrale. La chirurgie était sa seule option. Après l’opération qui dura toute la journée, on lui annonça que la tumeur était maligne et que seulement 10 % avaient été retirés, ce qui laissait la nécessité d’une nouvelle intervention chirurgicale à un moment ultérieur. La convalescence fut difficile. Même avec les mains prudentes du chirurgien pour retirer la tumeur maligne, tant de cellules nerveuses furent détruites que ces terminaisons nerveuses « mortes » provoquèrent une douleur atroce au point d’être insupportable. Après d’autres opérations, d’autres convalescences et d’autres douleurs, Price dut finalement faire face à la réalité : il était paraplégique. Bien que la douleur s’aggravât, ses sens qui permettaient la mobilité de ses pieds et de ses jambes furent détruits et perdus à jamais.
Il a fallu des années à Price pour se remettre de cette épreuve et s’adapter à sa nouvelle vie. Il a eu la chance d’avoir de nombreux amis qui l’ont soutenu et aidé pendant ces moments difficiles. Il a pu gérer sa douleur de la manière la plus efficace possible grâce aux techniques de biofeedback et à l’hypnose. Il a surmonté la dépression provoquée par cette épreuve en se consacrant à nouveau à son travail et en est sorti, selon ses propres termes, une meilleure personne et un écrivain meilleur et plus productif. Le récit du défi pénible auquel Price a dû faire face et endurer se termine sur une note heureuse : il considère sa vie comme une vie heureuse et ne serait pas prêt à en échanger une partie avec quelqu’un d’autre. Chaque aspect de sa vie, bon ou mauvais, a fait de lui ce qu’il est.