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VICTORIA — Lorsque Anna Hall, scientifique marine en Colombie-Britannique, a rencontré une tortue caouanne très perdue dans les eaux près de Victoria au cours du week-end, elle savait que son sort était sombre en mer.
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« La tortue n’aurait pas survécu », a déclaré Hall, scientifique principal du groupe de conseil Sea View Marine Sciences.
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« Si la tortue était restée dans l’océan, soit elle serait morte d’hypothermie, soit elle aurait été heurtée par un bateau. Cela bougeait tellement, si lentement.
Hall a été le premier biologiste marin à répondre dimanche après qu’un résident près de Pedder Bay, entre Victoria et Sooke, ait découvert le reptile à la dérive alors qu’il vérifiait des casiers à crabes.
La tortue femelle de 38 kilogrammes a ensuite été emmenée à la Vancouver Aquarium Marine Mammal Rescue Society, où les responsables ont déclaré que sa température centrale n’était que de 8,4 °C, soit bien en dessous du niveau habituel de 20 à 25 °C.
« La température de l’eau à l’endroit où la tortue a été trouvée était de 10°C », a déclaré Hall. « La tortue était donc en réalité plus froide que la température de l’eau. »
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Les tortues caouannes sont généralement observées dans les mers subtropicales et tempérées, et la tortue sauvée n’est que la deuxième jamais vue dans les eaux de la Colombie-Britannique.
Il est actuellement en convalescence et est confié aux soins de la Vancouver Aquarium Marine Mammal Rescue Society.
Le directeur général de la société, Martin Haulena, a déclaré qu’il était probable que la tortue – surnommée Moira par le personnel et âgée de 15 à 20 ans – ait été prise dans un courant océanique chaud qui s’est progressivement refroidi près de la côte de la Colombie-Britannique.
« Elle atteint actuellement environ 15°C », a déclaré Haulena, ajoutant que l’état de la tortue était stable. « Elle est certes plus réactive qu’il y a quelques jours, mais elle ne sait toujours pas nager. »
La société a déclaré que la tortue recevait une thérapie fluidique et des antibiotiques pour la soigner à mesure que sa température augmente lentement, et Haulena a déclaré qu’il faudrait encore quelques jours de réchauffement lent avant que l’animal puisse essayer de nager à nouveau.
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Il a déclaré que la société garderait probablement Moira pour évaluation pendant encore six à huit semaines avant de transférer l’animal vers les installations de préparation de Seaworld San Diego avant un retour dans la nature en août ou septembre, lorsque l’océan est le plus chaud.
Hall a déclaré que la dernière fois qu’une tortue caouanne avait été aperçue dans les eaux de la Colombie-Britannique, c’était en 2015, à environ 50 milles marins à l’ouest de Tofino.
C’est la deuxième fois au cours des derniers mois qu’une tortue de mer perdue est sauvée dans les eaux froides du Canada.
En novembre, une tortue verte en voie de disparition a été découverte sur une plage de Nouvelle-Écosse, réanimée et expédiée vers les eaux plus chaudes des Bermudes.
— Par Chuck Chiang à Vancouver
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