En novembre 2021, une quantité anormale de pluies torrentielles est tombée sur la région du nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord, anéantissant les principales autoroutes autour de Vancouver, en Colombie-Britannique, et déclenchant une série de problèmes de chaîne d’approvisionnement qui persistent encore pour la ville canadienne. Cette expérience est sur le point de devenir la norme dans le contexte du changement climatique, le Washington Post met en garde. Et cela va affecter jusqu’à 70% des routes dans les régions de pergélisol de l’hémisphère nord.
Les scientifiques ont mis en garde contre l’impact de la hausse des températures pendant des années – fonte des glaciers, élévation du niveau de la mer, villes inondées, déserts alimentaires croissants – mais les changements rapides dont nous avions besoin ne sont pas arrivés à temps. Maintenant, il ne s’agit pas tant de savoir comment éviter le changement climatique que de le compenser, et nous allons devoir commencer à réfléchir à la façon dont nous allons nous débrouiller sans les routes mêmes sur lesquelles nous voyageons et les infrastructure qui définit nos vies.
Fondamentalement, un réchauffement de la Terre signifie la fonte des glaciers, mais cela signifie également la fonte du pergélisol. Si vous avez oublié le pergélisol depuis vos cours de sciences de l’enfance, cela fait référence à ce type de sol qui a été gelé pendant au moins deux ans, mais une grande partie a été gelée pendant des milliers. Vous verrez beaucoup de pergélisol dans le nord du Canada et de la Russie, et dans l’hémisphère nord, nous classerions probablement ces régions dans l’Arctique. La plupart des gens qui vivent dans les régions de pergélisol vivent en Russie.
Mais de nouvelles recherches publiées dans la revue Nature Reviews Earth & Environment présentent des faits accablants : le réchauffement du pergélisol endommagera 70 % de l’infrastructure des régions de pergélisol de l’hémisphère nord, qui comprend 25 000 kilomètres de route et 120 000 bâtiments.
Le pergélisol sert de base même sur laquelle cet écosystème particulier est construit; le laisser fondre équivaut à arracher le dernier bloc Jenga fondamental de votre tour. Le sol se déformera, emportant avec lui des routes, des pipelines, des maisons, etc.
Comme nous l’avons vu, cependant, les routes dans les régions de pergélisol ne sont pas les seules sensibles aux impacts du changement climatique. L’évolution rapide des environnements entraîne des conditions météorologiques imprévisibles qui peuvent détruire le sol même sur lequel nos vies sont construites.
Pensez à Vancouver. Le problème là-bas n’était pas seulement qu’un peu de pluie supplémentaire provoquait des inondations. Au lieu de cela, la pluie et les inondations ont érodé le sol, qui a vu les autoroutes et les routes se déformer sous la pression de l’eau. Pensez aux différentes routes du monde entier qui sont flamber parce qu’ils ne supportent pas la chaleur. Si nous commençons à perdre le pergélisol de l’Arctique, le reste du monde tombera aussi.