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L’agence de météorologie spatiale du Canada a mis en garde vendredi contre une « tempête géomagnétique majeure » qui frappait le pays et pourrait avoir de graves impacts sur les systèmes électriques, les satellites et d’autres infrastructures.
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Space Weather Canada a déclaré que la tempête associée à des éruptions solaires massives frappait tout le Canada vendredi après-midi.
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L’Administration nationale océanographique et atmosphérique des États-Unis a publié sa première veille de tempête géomagnétique depuis 2005 et a déclaré que la tempête était un « événement potentiellement historique ».
De tels événements peuvent provoquer des pannes dans les réseaux électriques, et Space Weather Canada affirme que des tempêtes majeures comme celle qui a frappé vendredi étaient également associées à un risque très élevé d’effets sur les satellites géostationnaires et à de graves perturbations potentielles des activités impliquant le géomagnétisme, y compris les levés aériens et le forage directionnel.
Cela pourrait également rendre les aurores boréales visibles dans tout le Canada vendredi soir.
Robyn Fiori, chercheuse scientifique au Service canadien d’information sur les risques de Ressources naturelles Canada, a déclaré que la tempête avait été causée par des « éjections de masse coronale » du soleil, envoyant de grandes quantités de matière solaire vers la Terre.
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Chaque éruption, résultat d’éruptions solaires, peut contenir des milliards de tonnes de plasma et de champ magnétique provenant de l’atmosphère extérieure du Soleil, ou couronne.
Fiori a déclaré que trois de ces éjections « se superposaient les unes aux autres » pour porter un « très gros coup » à la planète. L’un d’eux était arrivé vendredi et les deux autres étaient attendus dans la nuit, a-t-elle précisé.
« Lorsque ce CME arrive, notre champ magnétique commence à fluctuer et ces fluctuations peuvent avoir des impacts sur les systèmes électriques… il peut toujours y avoir un risque de panne du système électrique si ces fluctuations deviennent trop importantes. »
En 1989, le Québec a subi une panne d’électricité de neuf heures à la suite d’une puissante éruption solaire.
Fiori a déclaré que les opérateurs électriques et les scientifiques du Canada surveillaient de près la situation.
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«Je crois qu’ils y sont parfaitement préparés. Ce n’est pas quelque chose que les sociétés hydroélectriques connaissent mal », a déclaré Fiori.
« C’est quelque chose dont ils savent qu’ils doivent être conscients, et ils ont mis en place des mesures d’atténuation et ils savent comment gérer cela pour s’assurer qu’ils peuvent minimiser tout type d’impact qui pourrait être ressenti. »
Un porte-parole du fournisseur d’électricité BC Hydro a déclaré que celui-ci se préparait à faire face à la tempête solaire et que de tels événements pourraient potentiellement causer de graves dommages aux systèmes de transport à haute tension, entraînant des pannes.
Kevin Aquino a déclaré que même si ces effets n’étaient pas attendus, le personnel de BC Hydro surveillait tout impact.
Space Weather Canada a déclaré que l’avertissement de tempête serait rétrogradé vendredi soir à une veille de tempête qui durerait jusqu’à samedi après-midi.
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Fiori a déclaré que le Soleil avait connu une activité intense d’éruptions cutanées au cours des 10 derniers jours, avec 16 éruptions cutanées de classe X, la classe d’éruptions cutanées la plus puissante.
« La dernière fois que nous avons vu 16 éruptions en un mois, c’était il y a peut-être 10 ans », a déclaré Fiori.
Les éruptions semblent être associées à une tache solaire dont le diamètre est 16 fois supérieur à celui de la Terre, selon la NOAA. Tout cela fait partie de l’activité solaire qui s’intensifie à mesure que le soleil approche du sommet de son cycle de 11 ans.
Fiori a déclaré qu’en plus du risque posé par la tempête solaire, il y avait la possibilité d’un spectacle mémorable d’aurores boréales.
«J’espère vraiment que l’activité se poursuivra pendant encore cinq ou six heures afin que nous puissions la voir à Ottawa», a déclaré Fiori vendredi après-midi. «J’adorerais pouvoir montrer ça à mes enfants.»
— Avec des fichiers de The Associated Press.
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