La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Dubus, Andre, III. Une telle gentillesse. WW Norton & Compagnie, 2023.
d’André Dubus III Une telle gentillesse est écrit du point de vue de la première personne. Dubus utilise le présent tout au long du roman, bien qu’il raconte plusieurs flashbacks au passé.
Dans le premier chapitre, Tom Lowe Jr. vole des ordures à Mike Andrews, un riche banquier qui a donné à Tom une hypothèque à taux variable risquée. Après que Tom soit tombé d’un toit alors qu’il travaillait comme menuisier, il est devenu accro aux analgésiques. Lui et sa femme, Ronnie, ont perdu leur maison; Ronnie, après avoir commencé une liaison avec un autre homme, a finalement divorcé de Tom, qui a ensuite emménagé dans un logement public à Amesbury, Massachusetts. Tom, avec sa voisine Trina et son nouveau petit ami Jamey, vole les ordures des Andrews dans l’espoir de commettre une fraude aux chèques de dépannage. Cependant, ils ne parviennent pas à trouver de chèques de dépannage dans la poubelle des Andrews.
Tom se tourne souvent vers l’alcool comme baume pour ses douleurs chroniques ; il vend ses cartes EBT contre de l’argent pour payer l’alcool. Il considère son fils, Drew, qui fréquente une université dans l’ouest du Massachusetts et qui aura bientôt vingt ans. La voiture de Tom a récemment été saisie et il espère récupérer sa voiture afin de rendre visite à Drew pour son anniversaire. Il se souvient de sa première relation avec Ronnie et pense souvent à la maison qu’il a construite pour eux.
Avec l’aide de son voisin Fitz, Tom tente de vendre ses outils de menuiserie en ligne. Tom s’inquiète souvent pour Trina, une mère célibataire. Il se souvient de ses propres échecs en tant que père; il a souvent fait appel à Drew pour l’aider à acheter des opioïdes. Un homme accepte d’acheter les outils de Tom, mais quelqu’un les vole avant que Tom ne puisse les vendre. Parce qu’il ne possède pas de téléphone, Tom appelle la police depuis un salon voisin; là, il rencontre la propriétaire sans fioritures, Dawn. Tom dépose un rapport de police, notant qu’il soupçonne Fitz d’avoir volé les outils. Après que l’ex-petit ami de Trina, Brian, l’ait frappée, Tom donne un coup de coude à Brian au visage. Plus tard, Brian revient et attaque violemment Tom.
Tom apprend bientôt que Larry, le propriétaire du magasin d’alcools local, est décédé. Fitz rend visite à Tom et affirme qu’il n’a pas volé ses outils. Tom, en colère que Fitz vende de la drogue, le met dehors. Tom assiste aux funérailles de Larry et dit à sa veuve que la générosité et le respect de Larry comptaient beaucoup pour lui. Sur le chemin du retour, il a une conversation avec le chauffeur de taxi vietnamien-cambodgien. Ces interactions apportent un sentiment de changement dans la vie de Tom. Il se rend à l’appartement de Trina et note avec désapprobation qu’elle et Jamey ont volé plus de déchets.
Un matin, Tom est témoin d’un accident devant son appartement. Il aide la jeune mère, Caitlin, impliquée dans l’accident. Le jour de l’anniversaire de Drew, Tom emprunte à nouveau le téléphone de Dawn pour qu’il puisse appeler Ronnie et demander le numéro de téléphone de leur fils. Ronnie lui dit que Drew boit trop et souffre de dépression. Son fils ne répond pas à son appel téléphonique.
Tom, poursuivant sa série d’actes de gentillesse, rend visite à un voisin âgé. Il partage plus tard le dîner avec un nouveau couple dans le complexe immobilier; il apprend qu’ils ont un fils qui consomme de la drogue. Tom découvre que Jamey et Trina ont réussi à encaisser une série de chèques de dépannage. Jamey vient à l’appartement de Tom et Tom le décourage de commettre d’autres fraudes. Tom s’endort, mais Dawn le réveille et lui dit que Drew est à l’hôpital ; Ronnie l’a appelée. Tom retourne l’appel de Ronnie et apprend que Drew a eu une intoxication alcoolique la veille au soir. Tom se précipite vers Jamey, qui accepte de conduire Tom à Amherst, Massachusetts.
À Amherst, Tom apprend que Drew est sorti de l’hôpital. Il visite la maison de son fils, qu’il partage avec d’autres étudiants. Il trouve un e-mail en colère non envoyé sur l’ordinateur de Drew. Jamey, qui a encaissé un chèque volé dans une banque d’Amherst, se rend compte qu’il a laissé sa carte d’identité à la banque. Jamey reçoit un appel de Trina à Amesbury, qui lui dit que Brian l’a frappée ainsi que sa fille, Shannon. Alors qu’ils s’éloignent, des véhicules de police entourent la voiture de Jamey et l’arrêtent lui et Tom.
En attendant sa comparution devant un juge, Tom écrit des lettres aux parents de Ronnie (à qui il a tenté de voler) et à son frère. Il ressent un sentiment de paix profonde et de compréhension dans la cellule de détention. Il tombe bientôt malade et, après avoir comparu devant le tribunal, retourne chez Drew. Drew revient finalement, accompagné de Ronnie. Tom leur explique ouvertement sa situation et s’excuse. Ronnie le ramène à Amesbury; il continue de s’excuser de manière franche et honnête. Ronnie appelle son nouveau mari, qui accepte d’aider Tom et Jamey avec leurs problèmes juridiques.
De retour au complexe de logements sociaux, Trina dit à Tom que Shannon a déménagé. Tom, espérant réconforter Trina, dort sur son canapé cette nuit-là. Brian arrive au milieu de la nuit et tente d’attaquer Trina. Tom saute rapidement sur lui, se blessant ainsi gravement.
Dans l’épilogue, Tom suit une thérapie physique. Drew lui rend visite dans l’établissement. Tom accepte qu’il doit intégrer son expérience de la douleur chronique dans sa conception de soi. Dawn commence à entraîner Trina à devenir coiffeuse. Un juge rejette le cas de Tom; Jamey écope d’une peine de prison. Dans le dernier paragraphe, Tom veille sur les enfants de Trina pendant que Trina s’entraîne avec Dawn.