Pour beaucoup, drone la livraison a naturellement semblé être une course folle. Il s’agit d’une catégorie assombrie par les préoccupations réglementaires et logistiques, et qui se fait souvent sentir – au mieux – sur de longues distances. Wing a été parmi les chefs de file dans un espace qui a connu sa part de revers – y compris son principal concurrent de renom, Amazon.
La croissance de l’entreprise a été lente et délibérée. C’est nécessaire en raison des divers obstacles qui doivent être franchis pour donner vie à une telle vision, et possible grâce aux vastes ressources de la société mère, Alphabet. Même les drones à décollage vertical nécessitent une longue piste.
En février, Wing a promu le CTO Adam Woodworth au poste de PDG après huit ans avec le diplômé de GoogleX. Un mois plus tard, la société a annoncé qu’elle avait atteint 200 000 livraisons commerciales, un gros chiffre rond principalement dû à sa présence croissante en Australie.
Wing a encore un peu de cet éclat X et, en tant que tel, n’a pas recherché une tonne de presse au-delà de certaines versions contrôlées via son article de blog. C’est une approche que je peux apprécier en tant que personne qui voit tant de technologies à un stade précoce être surestimées avant qu’elles ne soient complètement cuites. C’est un moyen facile de définir des attentes irréalistes pour ce qui sera finalement un long voyage.
Aujourd’hui, Woodworth s’est rendu sur le blog pour tirer le rideau sur certaines des réflexions qui ont présidé à l’approche de Wing et sur la manière dont cette prise de décision aura finalement un impact sur son avenir – et, peut-être, sur l’avenir de la livraison de drones en général. Nous avons également rencontré l’exécutif pour discuter des progrès de l’entreprise.
Comme on pouvait s’y attendre, l’approche de Woodworth vis-à-vis du rôle est résolument technique. Le billet de blog d’aujourd’hui en est un excellent exemple. Dans ce document, le PDG expose une approche «multimodale» de la livraison, qui trouve que l’entreprise s’oppose au type d’approche unique que bon nombre de ses concurrents adoptent pour la livraison par drone. Cela a certainement beaucoup de sens à première vue : des cargaisons de tailles différentes justifient des mécanismes de livraison de tailles différentes.
Woodworth écrit :
L’écosystème de livraison est immense, et nos gens de R&D explorent toujours différentes façons de servir cet espace. Le transport a été et continuera d’être multimodal, et l’approche de conception de Wing vise à résoudre ce problème. Nous avons développé un ensemble de composants matériels et logiciels de base qui peuvent être utilisés pour créer une variété de véhicules différents adaptés à des cas d’utilisation spécifiques : une bibliothèque d’avions. Alors que nous avons accumulé des centaines de milliers de cycles de livraison sur ces composants de base dans notre avion de la série Hummingbird, nous avons également rempli les étagères de cette bibliothèque avec des configurations supplémentaires.
Au cours de notre conversation, Woodworth fait un geste vers l’un des drones assis sur la table de conférence. C’est le plus petit des deux – « Article One » comme on l’appelle en interne, une référence au concept de bibliothèque susmentionné. Il y a aussi un morceau du plus gros avion – « Article Deux » – assis sur la table. Bien que l’ensemble du drone – également connu ironiquement sous le nom de « Hummingbird » – était tout simplement trop gros pour passer la porte.
Le Colibri est le modèle que vous avez vu jusqu’à présent dans toutes les séquences de drones. Compte tenu de la nature d’une grande partie de ce qu’il a été utilisé pour fournir jusqu’à présent, la taille peut finalement être exagérée.
« Le système existant que nous avons construit est une base vraiment solide. La capacité de charge utile existante transporte environ 2,5 livres de choses », a déclaré Woodworth à TechCrunch. « La portée est d’environ six milles. Cela fonctionne très bien pour la plupart des cas d’utilisation de livraison à la demande sur lesquels nous nous concentrons. Pendant que ce fil opérationnel principal fonctionnait, nous avons eu des parties R&D de l’entreprise qui examinaient quels autres cas d’utilisation il pourrait y avoir et quels autres véhicules pouvons-nous développer dans cette même famille d’avions pour pouvoir fouiller différentes parties du écosystème de livraison.
Crédits image : Aile
Au moment d’écrire ces lignes, Wing a effectué plus de 250 000 livraisons à ce jour. L’équipe est composée de « plusieurs centaines » d’employés, dont le siège est en Californie, mais répartis dans le monde entier, car l’entreprise se tourne vers différents marchés. Jusqu’à présent, l’approche a été dispersée, ciblant une banlieue ou une périphérie spécifique d’une zone métropolitaine et s’étendant dans la région à partir de là.
« C’est en grande partie pour cette raison que cette expansion fonctionnera », déclare Woodworth. « Je pense qu’avec le temps, ce que vous verrez, c’est que l’unité nette d’expansion continuera de croître. Il se déplacera de quartier en quartier, de banlieue en banlieue, d’état en état. Cette voie est raisonnablement bien définie, et c’est celle que nous poursuivons.
Wing dit que l’approche fragmentaire est une méthode pour prouver l’efficacité de la technologie aux communautés et aux organismes de réglementation, comme la FAA ici aux États-Unis. L’approche actuelle de partenariat avec des magasins, des restaurants et des chaînes spécifiques sera également la voie à suivre pour un entreprise qui n’a pas la même manière de présence intégrée dans le commerce de détail qu’Amazon.
«Nous sommes cette méthode de livraison vraiment efficace pour les marchandises», déclare Woodworth. « Nous avons besoin d’un fournisseur de marchandises. Au fil du temps, nous avons constaté qu’une intégration de plus en plus étroite avec ces partenaires rend un service de livraison plus attrayant.