La réalisatrice finlandaise Katja Gauriloff a remporté le premier prix cette semaine à la vitrine des travaux de fiction en cours de l’Affaire du film finlandais pour « Je’vida », un drame historique intime qui est le premier film jamais tourné en langue skolt sâme.
Le film est centré sur Iida, une femme âgée Skolt Sámi qui se retrouve en train de vendre l’ancienne maison et la terre de sa famille tout en gardant son héritage culturel secret de sa nièce. C’est l’histoire d’une femme qui a abandonné son passé sous la pression de l’assimilation, traversant trois époques historiques différentes pour examiner le sort des peuples autochtones de Finlande dans la période d’après-guerre.
« Je’vida » est un voyage profondément personnel pour Gauriloff, une cinéaste Skolt Sámi qui a passé sa vie à compter avec la lutte du groupe pour sa survie depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque la majeure partie de leur patrie ancestrale a été perdue au profit de la Russie. « Tous les gens ont été évacués vers [modern-day] Finlande », a déclaré le réalisateur, dont la mère est née sur le territoire natal de Skolt Sámi en 1942. « Nous avons perdu nos terres. Nous avons perdu notre identité. J’ai donc eu envie de faire un film là-dessus.
Accomplir cela était quelque chose qu’elle croyait depuis longtemps être « une tâche impossible ». Les Skolt Sámi font partie du plus grand groupe autochtone sámi que l’on trouve en Norvège, en Suède et en Finlande. On pense que leur langue n’est parlée que par environ 300 personnes en Finlande.
Gauriloff n’a pas appris sa langue maternelle lorsqu’elle était enfant, alors qu’elle grandissait dans une petite ville finlandaise. « Je pensais que ce n’était que mon problème, car je n’avais pas cette communauté sâme près de moi à ce moment-là », a-t-elle déclaré. « Mais ensuite, quand j’ai commencé à vraiment faire des recherches sur mon parcours et mes racines, j’ai réalisé que ce n’était pas seulement mon problème : c’était toute une génération. »
Utilisant une distribution composée en grande partie d’acteurs autochtones non professionnels, « Je’vida » s’inspire des voyages de Gauriloff dans la région de Samiland, ainsi que des histoires que la réalisatrice a entendues des femmes de sa maison lorsqu’elle était enfant.
Parler à Variété cette semaine à Helsinki, Gauriloff a rappelé une histoire particulière de son enfance. « Quand ma mère avait 8 ou 9 ans, elle vivait pratiquement avec ses grands-parents et les aidait beaucoup. Son grand-père ne l’a pas laissée aller au pensionnat; il ne voulait pas qu’elle aille quelque part pour « être ruinée ». Mais ensuite, grand-père est décédé subitement et elle a eu le cœur brisé », a déclaré le réalisateur.
C’était l’hiver alors que la famille préparait le corps pour l’enterrement. Une nuit, la mère de Gauriloff s’est faufilée hors de sa chambre pour voir son cadavre avant qu’il ne soit enterré. Des années plus tard, la réalisatrice a imaginé ce qui se serait passé si elle l’avait découvert encore en vie. « C’était l’idée principale du film : une petite fille ayant des discussions étranges avec son défunt grand-père », a déclaré Gauriloff. « C’est ici que tout a commencé. »
« Je’vida » n’est pas la première tentative de la cinéaste de lutter avec l’intersection de l’histoire personnelle et du passé de son peuple : son dernier long métrage documentaire, « Kaisa’s Enchanted Forest », raconte l’histoire de la fascination d’un écrivain étranger pour une race isolée de Laponie et leurs mythologies, centrées sur l’arrière-grand-mère de Gauriloff, une vénérable conteuse dans son village reculé de l’Arctique. Le film a été présenté en première au Festival du film de Berlin en 2016 et a été décrit par Variété comme « facilement délicieux et suffisamment distinctif pour attirer une exposition spécialisée au-delà du circuit des festivals ».
« Je’vida » était l’un des sept longs métrages de fiction en cours qui ont été présentés à un public d’invités de l’industrie à Helsinki le 22 septembre, lors de la vitrine des projets locaux et régionaux de l’Affaire du film finlandais. Actuellement en post-production, le film est produit par Joonas Berghäll (Oktober), qui a travaillé avec Gauriloff pendant plus de 20 ans et l’a décrite comme « un exemple incroyable » pour le jeune Sámi inspiré par son parcours. « J’ai vu comment les jeunes Samis qui veulent être cinéastes, comment ils regardent Katja », a-t-il déclaré.
Gauriloff s’en inspire à son tour. Elle étudie en partie le sâme skolt afin de pouvoir « transmettre quelque chose à mon fils », dont la génération a bénéficié des efforts visant à faire revivre la culture sâme. C’est pourtant un combat pour préserver un mode de vie moribond. « Les choses s’améliorent », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons tellement perdu. »