Une survivante de la fusillade de Stratford raconte avoir vu son petit ami se faire tuer

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Stephanie Irvine portait sa fille de deux ans lorsqu’elle s’est approchée de son petit ami alors qu’il gisait mourant dans l’allée de leur maison de Stratford.

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C’est à ce moment-là qu’un coup de fusil de chasse a failli lui sectionner le bras gauche.

Mais ce n’est que lorsqu’un quatrième coup de feu a retenti qu’Irvine a réalisé que quelqu’un tirait sur sa famille et elle s’est enfuie dans la maison.

« Et puis, j’ai compris. Je me suis dit : ‘OK, mon bras a été explosé. On nous tire dessus’ », a déclaré Irvine jeudi depuis l’hôpital Victoria de Londres.

S’exprimant publiquement pour la première fois à propos des événements du 1er août fusillade qui a tué son petit ami et l’a blessée ainsi qu’un voisin, Irvine a décrit l’épreuve terrifiante, les événements qui y ont conduit et l’avenir incertain de sa famille.

Tout a commencé comme une simple soirée d’été. Irvine, 38 ans, et son petit ami Johnny Bennett, 36 ans, recevaient deux voisins et leur enfant pour une baignade dans la piscine de leur jardin.

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Irvine a amené son tout-petit à l’intérieur pour le changer avant de retourner au garage pour installer une caméra de sécurité, tandis que Bennett était assis juste à l’extérieur du garage dans l’allée.

Soudain, il y a eu une forte explosion et Bennett a crié, a déclaré Irvine.

« Nous avons entendu un bruit qui ressemblait à une explosion », a-t-elle déclaré. « La première chose que j’ai pensé, c’est que notre caméra avait un problème. »

Puis, il y eut un autre boum et Bennett tomba au sol.

« Je ne savais pas ce qui se passait. J’étais vraiment confuse et je tenais notre fille dans mon bras gauche », a déclaré Irvine, qui s’est précipitée vers Bennett et l’a touché avec son pied lorsqu’elle a été touchée par un coup de fusil.

« Elle dit : ‘Maman, un bobo, regarde, ton bras, ton bras’ », se souvient Irvine, sa fille lui disant.

Irvine posa sa fille et regarda son bras mutilé.

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« Le sang était si chaud, il coulait le long de mon bras et tout », a-t-elle déclaré.

Réalisant soudain le danger, Irvine a attrapé sa fille, qui était couverte de sang, et a couru dans la maison en criant à sa fille de 16 ans à l’étage qu’elle avait été abattue.

La fille d’Irvine a pris le bébé et Irvine a commencé à ramper dans le garage, lorsqu’elle a vu un canon d’arme pointé sur elle, a-t-elle déclaré.

« Il y avait une arme pointée directement sur mon visage, à environ 2,5 mètres de distance. Dès que j’ai vu ça, j’ai attrapé la poignée de la porte et j’ai utilisé mes deux pieds pour me repousser à l’intérieur (de la maison) », a-t-elle déclaré.

Un autre coup de feu a retenti, envoyant des débris tomber au sol, a déclaré Irvine, ajoutant que le tireur avait tenté d’entrer par la porte d’entrée, mais qu’elle était verrouillée.

Irvine a crié à ses deux voisins à l’intérieur de la maison d’appeler le 911.

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« Et puis tout est devenu silencieux », dit-elle.

L’un des visiteurs d’Irvine a regardé par la porte du garage et a vu un deuxième homme allongé sur l’allée près de Bennett.

Le visiteur est sorti, ignorant les supplications désespérées de sa femme, et a découvert que le deuxième homme était David Tokley, un voisin d’en face qui était venu chez Irvine environ une heure plus tôt.

UN Un coup de fusil de chasse a frappé Tokley43 ans, à la tête, mais il a survécu.

« Ce type est un sacré soldat. Je ne sais pas comment il a réussi à survivre à ça », a déclaré Irvine.

Tokley, qui reste à l’hôpital au même étage qu’Irvine, a déclaré qu’il se trouvait à l’intérieur de la maison qu’il partage avec son frère lorsqu’il a entendu des coups de feu et a couru dehors pour aider.

« Je savais qu’il y avait des enfants… et je courais », a-t-il dit. « Les gens me disaient de me mettre à l’abri, mais au lieu de me mettre à l’abri, j’ai continué à courir. »

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Tokley se souvient avoir été plaqué au sol et avoir été informé qu’il avait été abattu.

« Je ne savais même pas que j’avais été touché, rien », a déclaré Tokley, qui a subi une intervention chirurgicale pour retirer des éclats d’obus de son crâne.

À ce moment-là, Irvine perdait connaissance, elle a donc bu une boisson gazeuse pour tenter de rester éveillée. La police est rapidement arrivée et a posé un garrot sur le bras d’Irvine avant de l’emmener dans une voiture de patrouille avant qu’elle ne soit placée dans une ambulance à proximité.

Alors qu’elle marchait dans la rue, Irvine a déclaré avoir vu un troisième homme allongé immobile sur le sol, dont un policier lui a dit qu’il s’agissait du tireur, identifié plus tard comme étant Ricky Bilcke.

Les agents ont répondu le 1er août vers 22h45 à plusieurs appels au 911 concernant des coups de feu tirés dans le secteur de Bradshaw Drive et McCarthy Road, dans le nord de la ville, a déclaré la police de Stratford.

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Bilcke, 31 ans, a mortellement tiré sur Bennett avec un fusil de gros calibre, puis a saisi un fusil de chasse et a tiré sur Tokley puis sur Irvine avant de tirer d’autres coups de feu et de finalement retourner l’arme contre lui, a déclaré la police.

Les enquêteurs ont déterminé que la fusillade était le résultat d’une « attaque continue ». conflit de voisinage« , a déclaré la police.

Irvine conteste que Tokley ait été abattue avant elle. Elle a confirmé qu’elle et Bennett avaient une dispute avec un couple qui vivait de l’autre côté de la rue et qui avait loué une chambre à Bilcke, mais elle a dit qu’elle ne lui avait parlé qu’une seule fois.

La police de Stratford n’a publié aucune information supplémentaire depuis le 2 août, un jour après la fusillade, et n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Une fois à l’hôpital, Irvine a déclaré qu’elle avait supplié le personnel de l’hôpital de ne pas la laisser mourir,

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« Je me souviens leur avoir dit : « Assurez-vous de me garder en vie. J’ai mes enfants et je suis tout ce qu’ils ont » », a-t-elle déclaré.

Irvine a subi deux opérations chirurgicales – les médecins ont placé des tiges métalliques dans son bras – et ont appris que Bennett était mort.

« Je suis encore sous le choc. Hier soir, j’ai commencé à avoir des ennuis et j’ai pleuré toute la journée », a-t-elle déclaré.

Irvine organise désormais les funérailles de Bennett samedi à Kitchener, la ville où la famille vivait avant de déménager à Stratford il y a 18 mois.

Malgré ses blessures, Irvine est déterminée à quitter l’hôpital pour la journée pour assister aux funérailles de Bennett.

« Je ne le reverrai plus jamais. C’est la dernière fois que je le vois et je ne veux pas le voir ainsi face contre terre pour le reste de ma vie », a-t-elle déclaré à propos de Bennett, en larmes.

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Le couple s’est rencontré sur Facebook en 2019 après qu’Irvine soit tombé sur le profil de Bennett et lui ait envoyé une demande d’ami. Malgré sa réponse initiale froide, les deux se sont rapidement entendus sur la plateforme de médias sociaux et se sont rencontrés en personne moins d’un mois plus tard.

« Une fois que nous nous sommes rencontrés, nous ne nous sommes plus quittés », a déclaré Irvine.

Irvine a deux filles adolescentes issues d’une relation précédente, et Bennett a eu un fils et une fille adolescents, tous deux vivant dans sa terre natale, Terre-Neuve, issus de relations passées.

Le couple a eu une fille ensemble le 31 décembre 2021 et s’est installé à Stratford, où Bennett travaillait dans une usine et Irvine est une mère au foyer.

« Une fois que nous avons eu Dakota, toute sa vie a changé pour le mieux », a déclaré Irvine à propos de Bennett, qui est également devenu une figure paternelle pour ses filles.

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Irvine sourit en se rappelant que Bennett rentrait du travail et posait toujours la même question : « Où est le bébé de papa ? »

Cela conduirait à un jeu de cache-cache avec Bennett reniflant Dakota et disant qu’il aimait son odeur.

«Ils avaient une très bonne relation», a déclaré Irvine

Passant ses journées dans son lit d’hôpital sans rien pour s’occuper, Irvine s’inquiète pour l’avenir. Elle ne supporte pas de retourner dans la maison de location de sa famille, car elle dit qu’elle est désormais souillée par les violences du 1er août.

« Il y a des impacts de balles dans ma cuisine, dans mon couloir, dans ma salle à manger et dans mon salon », a-t-elle déclaré à propos des dégâts causés par les coups de feu.

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L’amie de la famille Nicky Mercer, qui a rencontré Bennett et Irvine alors qu’elle vivait sur Bradshawe Drive, a lancé une collecte de fonds en ligne qui a permis de recueillir près de 2 500 $.

Mercer, 40 ans, se souvient de la première fois où elle a rencontré Bennett après qu’il ait appris qu’elle était également originaire de Terre-Neuve.

« Il m’a crié depuis le bout de la rue et m’a dit : « Hé, j’ai entendu dire que je ne suis pas le seul Terre-Neuve du quartier » », se souvient-elle.

Mercer essaie également de trouver de nouveaux meubles pour la famille.

« Il y a des impacts de balles dans ses meubles », a-t-elle déclaré.

Mais les meubles sont la dernière chose qui préoccupe Irvine. Elle est plus préoccupée par la façon dont elle va expliquer à sa plus jeune fille que Bennett est mort.

« J’ai dit : ‘Papa devait aller rejoindre grand-mère et grand-père au paradis’ », a raconté Irvine à sa fille lors d’une récente visite à l’hôpital.

« Je n’ai jamais dit que papa était mort parce qu’elle ne sait pas ce que cela signifie, alors j’ai essayé de lui expliquer du mieux que j’ai pu pour une enfant de deux ans. C’est déchirant. »

Et c’est l’absurdité de la fusillade de Bilcke qui est la plus difficile à comprendre pour Irvine.

« Tout ça pour rien. Nous ne le méritions pas. Il a déchiré toute ma famille », a-t-elle déclaré.

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