Une stratégie sur les minéraux essentiels est nécessaire avant que le gouvernement fédéral ne commence à dépenser 3,8 milliards de dollars au budget : experts

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Les 3,8 milliards de dollars annoncés la semaine dernière dans le budget fédéral pour le secteur des minéraux essentiels ne remplacent pas une stratégie sur les minéraux essentiels, que le gouvernement doit publier dès que possible, selon les analystes.

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« Nous devons avoir la stratégie hier », a déclaré Wesley Wark, chercheur principal au Center for International Governance Innovation. « C’est une sorte de problème de charrette et de cheval… nous voyons les chiffres du budget avant de voir la stratégie. »

Jeff Kucharski, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier et professeur auxiliaire à l’Université Royal Roads, a déclaré que le gouvernement devait mettre en place une stratégie avant de commencer à dépenser.

« Sinon, cela devient un peu bon gré mal gré », semble-t-il, le gouvernement finance des « projets politiques favoris » ou dépense de l’argent sans regarder la situation dans son ensemble, a-t-il déclaré.

« Le gouvernement, pour sa propre crédibilité, doit publier cette stratégie très rapidement avant de commencer à dépenser des sommes importantes. »

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La question des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques a retenu l’attention plus tôt cette année lorsque la société minière canadienne Neo-Lithium, qui exploite une mine de lithium en Argentine, a été achetée par une entreprise chinoise. Les experts ont déclaré que l’emplacement de la mine étant à l’extérieur du pays, il n’y avait aucun moyen de s’assurer que le lithium se serait retrouvé au Canada, mais ont souligné la nécessité d’un plan politique plus large.

La demande mondiale de minéraux comme le lithium augmente et la Chine s’efforce d’accroître sa domination dans le secteur. Au Canada, le gouvernement fédéral a une liste de 31 minéraux qu’il considère comme essentiels au « succès économique durable » du pays.

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Ressources naturelles Canada note que les minéraux critiques sont «essentiels» pour les énergies renouvelables et les technologies comme les batteries, les panneaux solaires et les éoliennes, ainsi que pour la fabrication de pointe de tout, de l’électronique grand public aux infrastructures essentielles.

« Les minéraux critiques sont au cœur des principales industries mondiales comme les technologies propres, les soins de santé, l’aérospatiale et l’informatique. Ils sont utilisés dans les téléphones, les ordinateurs et dans nos voitures », indique le budget fédéral publié la semaine dernière, ajoutant qu’ils sont déjà « essentiels à l’économie mondiale et continueront d’être encore plus demandés dans les années à venir ».

Le budget indique que le Canada « possède en abondance un certain nombre de minéraux essentiels précieux, mais nous devons faire des investissements importants pour tirer le meilleur parti de ces ressources ». Il décrit un total de 3,8 milliards de dollars de dépenses sur huit ans pour y parvenir.

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Cela comprend jusqu’à 1,5 milliard de dollars d’investissements dans les infrastructures pour soutenir le développement des chaînes d’approvisionnement, « en mettant l’accent sur les dépôts prioritaires ». Wark a noté que l’une des questions sans réponse dans le budget est ce que le gouvernement entend par là. Finances Canada n’a pas répondu à une question demandant plus de renseignements sur les investissements en infrastructure mentionnés.

Le budget alloue également 1,5 milliard de dollars en financement de programmes nouveaux et existants au Fonds stratégique pour l’innovation afin de fournir « un soutien ciblé aux projets de minéraux critiques, en donnant la priorité aux applications de fabrication, de traitement et de recyclage ». Il introduit également un crédit d’impôt pour l’exploration minière critique.

Les documents décrivaient également le financement d' »ensembles de données intégrés pour éclairer l’exploration et le développement miniers critiques » et « la recherche, le développement et le déploiement de technologies et de matériaux pour soutenir les chaînes de valeur minérales critiques ». Il y a aussi de l’argent mis de côté pour les programmes de partage des avantages et de partenariat autochtone, de l’aide pour naviguer dans les processus réglementaires et du financement pour soutenir le leadership du Canada sur les minéraux essentiels sur la scène mondiale.

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Wark a déclaré que l’industrie, les investisseurs, les régulateurs et le public « doivent être en mesure d’examiner les intentions et les plans du gouvernement à plus long terme ».

La stratégie devrait décrire comment le gouvernement canadien voit le lien entre l’exploitation des minéraux critiques et la transition vers une économie plus verte, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que la stratégie doit indiquer la position du Canada en ce qui concerne les gisements dans le sol, y compris une ventilation par type de minerai, quels sont les gisements clés et les minerais prioritaires, où ils se trouvent et à quel point ils sont difficiles à extraire.

Il devrait également indiquer quel est le plan du Canada « pour s’assurer qu’il y a une proposition à valeur ajoutée à l’extraction de ces minéraux essentiels pour l’économie canadienne » et s’assurer que l’industrie protège son « talent et son savoir-faire technologique » contre l’épuisement. par des investissements directs étrangers « qui pourraient ne pas être à l’avantage net du Canada ».

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Kucharski a également déclaré que le gouvernement devait réfléchir aux chaînes de valeur. « Il ne s’agit pas seulement de fournir des matières premières. Il s’agit en fait d’avoir un état d’esprit allant des mines à la fabrication, où nous trouvons et développons des mines pour les minéraux et les transformons, puis les transférons dans le secteur manufacturier.

Il a déclaré que la stratégie doit rassembler les recommandations existantes des universitaires, de l’industrie et d’autres de manière cohérente afin que chacun sache quel est son rôle et vers quelle vision il se dirige, avec un financement alloué de manière appropriée. L’idée est de s’assurer que « tout se rapproche et dans la même direction ».

Keean Nembhard, attaché de presse du ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a déclaré que le gouvernement « travaillait dur pour finaliser une stratégie essentielle sur les minéraux » et qu’elle serait finalisée cette année. Nembhard a déclaré que ses domaines d’intervention seront la recherche, l’innovation et l’exploration, l’accélération du développement de projets, la construction d’infrastructures durables, la réconciliation autochtone, la croissance «d’une main-d’œuvre diversifiée et de communautés prospères» et le renforcement du leadership et de la sécurité mondiaux.