Une startup énergétique de l’Alberta exploite l’effet Margaret Thatcher

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Ceci est une série de conversations par Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes.

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Pat Carlson a des affaires inachevées.

C’est le discours de la première ministre britannique Margaret Thatcher aux Nations Unies en 1989 – où elle a lancé un appel à l’Assemblée générale pour une convention sur le changement climatique mondial – qui a attiré l’attention de Pat en tant que jeune ingénieur chimiste travaillant avec Husky Oil à Lloydminster, en Alberta. Des décennies plus tard, ce PDG de Calgary âgé de 69 ans fait avancer une stratégie de transition énergétique pour intégrer les abondantes ressources éoliennes, solaires et de gaz naturel de l’Alberta.

Pat lance sa cinquième entreprise, Kiwetinohk, en tant qu’entreprise de transition, intégrée verticalement du gaz naturel et du captage du carbone à l’énergie propre.

« Faisons autant d’énergie solaire et éolienne que possible ; regardons les hydrocarbures et captons le carbone », dit Pat. « Et surtout, nous ne pouvons pas simplement jeter de l’argent sur les choses. Nous devons tirer le meilleur parti de chaque dollar que nous dépensons, dès le début.

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Pat et moi convenons de nous rencontrer pour une entrevue dans une petite salle de réunion cachée au deuxième étage du Petroleum Club de Calgary. C’est le genre de pièce lambrissée où de nombreux accords pétroliers et gaziers ont été conclus. J’ai moi-même martelé quelques fois les tables couvertes de draps blancs, mais seulement après que le club ait autorisé les femmes à entrer. C’était en 1989 – une année de pensée magique – lorsque le mur de Berlin est tombé et que Maggie Thatcher a frappé la table des Nations Unies sur le changement climatique.

Pat est accompagné du directeur financier de Kiwetinohk, Jakub Brogowski. Nous sommes tous habillés — c’est le Pete Club — mais l’ambiance est décontractée. Pat m’explique son plan d’affaires.

Du côté des énergies renouvelables, Kiwetinohk a demandé à l’opérateur du système d’électricité de l’Alberta (AESO) de construire trois projets solaires ; d’autres opportunités éoliennes et solaires sont en cours d’évaluation. Du côté des hydrocarbures du registre de la transition énergétique, Kiwetinohk vise à déployer le gaz naturel pour alimenter une centrale à cycle combiné et deux centrales de pointe. Aux bons endroits et au bon moment, explique Pat, les centrales de pointe devraient être en mesure d’augmenter la contribution des énergies renouvelables au réseau électrique.

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Le nom de l’entreprise — prononcé key-wheat-in-oh — signifie « nord » en cri. Il a été imaginé par deux hommes autochtones, amis de Pat : David MacPhee de la Nation Aseniwuche Winewak et Eugene Horseman de la Première Nation de Horse Lake.

La stratégie opérationnelle de Kiwetinohk comprend la formation et l’emploi de travailleurs autochtones. C’est logique, affirme Pat ; ce sont des gens qui, depuis des générations, vivent dans les régions éloignées de l’Alberta où l’entreprise prévoit opérer. L’entreprise espère également inclure la propriété autochtone dans les centrales électriques. Cela fait-il partie d’un programme ESG ? Pas nécessairement, me dit Pat ; des relations positives avec les voisins sont une priorité pour toute entreprise travaillant dans la nature.

« Il y a une réceptivité »

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Est-ce un défi pour les investisseurs de valoriser une entreprise de la transition énergétique qui intègre hydrocarbures et renouvelables ? Apparemment non, pour les bailleurs de fonds qui comprennent la stratégie de l’entreprise. Arc Financial est l’actionnaire majoritaire de Kiwetinohk. En reliant les points, je rappelle qu’Arc Resources a payé 2,7 milliards de dollars en 2021 pour acheter Seven Generations Energy (une entreprise très prospère fondée par Pat en 2008).

Les plans de Pat pour Kiwetinohk reposent sur le gaz naturel comme source d’énergie. Votre plan d’utilisation du gaz naturel ne risque-t-il pas d’aller à l’encontre de la menace du réseau électrique net zéro du gouvernement fédéral d’ici 2035 ? « Je ne sais pas à quel point ils (les fédéraux) sont fermes là-dessus – pas de gaz naturel », répond Pat d’une voix ferme.

Et puis il continue, maintenant animé : « Au lieu de se concentrer sur le fait que ce soit le gaz naturel ou le solaire, quelle que soit la source principale, ils (le gouvernement fédéral) devraient se concentrer sur les émissions de carbone. Donc, si vous pouvez avoir de l’électricité ou de l’hydrogène sans émissions de carbone parce que vous avez capturé le carbone et l’avez séquestré, pourquoi est-ce important pour le gouvernement fédéral ? »

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C’est une approche logique qui a été longuement discutée avec la haute fonction publique, dit Pat, « Et je pense qu’il y a une réceptivité à ce que nous avons à dire, sinon un accord. »

Qu’en est-il de la compétitivité de votre entreprise, en particulier avec les fortes subventions du président américain Joe Biden au captage du carbone et aux énergies renouvelables dans la loi sur la réduction de l’inflation ? Pat acquiesce. Si les entreprises américaines ont toutes les carottes et que nous avons tous les bâtons, cela va fermer notre entreprise. « Nous devons laisser les États-Unis diriger », dit-il. « Ils ne vont certainement pas attendre notre avance ou nous accorder beaucoup d’attention. Mais la direction dans laquelle ils vont nous importe beaucoup. Je crains que nous ne soyons pas en mesure de nous permettre de suivre le rythme.

Et il y a un avantage unique au Canada que nous n’apportons pas à la table, poursuit Pat, son ton plus contemplatif. « Le changement climatique est le champ de bataille, mais la bataille porte sur la culture canadienne. Si nous croyons au consensus. Que nous apprécions cela à propos de nous-mêmes. Si nous sommes prêts à faire un compromis parce que c’est une chose canadienne à faire.

La recherche d’un consensus parmi les Canadiens sur les changements climatiques et l’énergie a été l’œuvre de toute une vie de Pat. « Thatcher n’était pas particulièrement éloquente, mais elle était intelligente », explique Pat. « Elle était l’une de mes héroïnes politiques. »

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).

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