Orbital Assembly Corporation a annoncé son intention de développer un parc d’activités spatiales, doté d’une gravité artificielle, conçu pour accueillir 28 invités dans cinq modules construits autour d’un anneau de gravité rotatif.
La startup californienne vise à rendre opérationnelle sa première station spatiale de classe Pioneer d’ici 2025, dans un calendrier ambitieux et probablement irréaliste. Cela dit, Orbital Assembly a l’intention d’en faire la première station spatiale hybride commerciale pouvant être exploitée à la fois pour la recherche et les loisirs.
La station Pioneer est l’une des deux conceptions de stations spatiales commerciales actuellement développées par la société, la première étant la station Voyager annoncée en 2021. Cependant, Pioneer est censé précéder Voyager, une entreprise plus vaste qui sera construit dans le but d’être une sorte d’hôtel spatial de luxe capable d’accueillir 400 personnes à la fois.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Rhonda Stevenson, directrice générale d’Orbital Assembly, a déclaré que la conception de Pioneer est « une station modulaire sûre, sécurisée et fiable qui générera des revenus et de la rentabilité à la fois dans les secteurs touristique et commercial plus tôt que nos concurrents qui adhèrent aux horaires de la NASA.
En décembre 2021, la NASA récompensé trois contrats avec des sociétés américaines privées Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman pour développer Stations spatiales en orbite terrestre à usage public et commercial. La NASA vise à ce que ces stations spatiales soient en orbite et opérationnelles d’ici 2030.
Les stations spatiales privées sont censées remplacer la Station spatiale internationale (ISS), un laboratoire en orbite qui accueille actuellement des astronautes de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, ainsi que des cosmonautes de Roscosmos en Russie. Cependant, le plan actuel consiste à se retirer l’ISS en 2030 en la plongeant dans une région reculée de l’océan Pacifique connue sous le nom de Point Nemo. Les stations spatiales hybrides publiques-privées commandées par la NASA sont censées remplacer l’ISS à basse altitude. Orbite terrestre, où ils serviront à la fois la recherche et les intérêts commerciaux.
La société spatiale privée Axiom Space prévoit également de construire sa propre station spatiale commerciale, destiné à accueillir les futurs visiteurs et à accueillir la recherche scientifique. Axiom espère lancer la première section de la station à faible Orbite terrestre en 2024.
Malgré la concurrence imminente, Orbital Assembly espère devenir le cheval noir du tourisme spatial commercial. « De multiples sources de revenus provenant des marchés commerciaux, de la recherche et du tourisme nous permettront de subventionner le marché du voyage pour un séjour d’une à deux semaines », a déclaré Stevenson. « Alors que les coûts de lancement continuent d’être un obstacle, nous nous attendons à ce que les touristes soient motivés à planifier des séjours plus courts ou plus fréquents à mesure que les voyages dans l’espace deviennent moins chers. »
Les avant-postes en orbite de Pioneer sont conçus pour simuler un sixième de la gravité terrestre, ce qu’ils feront en tournant autour d’un anneau de gravité qui mesure environ 200 pieds (61 mètres) de diamètre. Avoir un environnement en apesanteur sur une station spatiale permettrait aux gens de se déplacer « tout en mangeant ou en buvant normalement dans une tasse et en dormant sans avoir à être attachés à un lit », selon le communiqué de la société. Créer une gravité artificielle est également un moyen d’atténuer la effets néfastes sur la santé de microgravité sur le corps humain.
Assemblage orbital précédemment annoncé qu’il commencerait à construire sa plus grande station spatiale Voyager d’ici 2025 et qu’il deviendrait opérationnel en 2027. Ce calendrier a été accueilli avec scepticisme par l’industrie, mais la récente déclaration de la société suggère que Pioneer sera opérationnel avant Voyager est en orbite.
Début février, l’entreprise, qui fonctionne sur investissement privé, annoncé 1 million de dollars de financement nouvellement levé, ce qui a permis une multitude de nouvelles embauches. Ce devra probablement acquérir plus d’argent s’il espère construire une station spatiale en orbite ; à titre de référence, la NASA a alloué un total de 415,6 millions de dollars pour les trois contrats attribués à Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman.
Le tourisme spatial est une activité tentante et potentiellement lucrative qui attire beaucoup l’attention des entreprises en ce moment. Cependant, cette industrie naissante prend encore forme et les défis de la construction d’un hôtel spatial volant restent inconnus, tout comme la volonté des gens de tousser. des millions pour un billet pour l’espace.