Orbitale de Kursune startup fondée par des vétérans de l’industrie spatiale ukrainienne, a clôturé une nouvelle tranche de financement pour accélérer la commercialisation de sa technologie de maintenance par satellite.
L’entreprise, créée il y a deux ans, vise à ouvrir une nouvelle ère pour les activités humaines dans l’espace en permettant des capacités telles que la relocalisation et l’inspection des satellites, la désorbite et l’élimination des débris spatiaux. Kurs n’envisage pas de fournir ces services lui-même ; la startup vise plutôt à devenir le principal fournisseur de technologies de rendez-vous et d’amarrage via son module « ARCap », qui peut être intégré à n’importe quel bus de vaisseau spatial.
« Actuellement, il n’existe pas de technologies de rendez-vous et d’amarrage disponibles dans le commerce, donc toute entreprise souhaitant proposer des missions de maintenance ou de logistique par satellite doit développer cette technologie elle-même », a expliqué Volodymyr Usov, PDG de Kurs. « Cela prendrait des années, de nombreuses missions, des personnes et de l’argent pour y parvenir. En revanche, notre module permet à ces entreprises d’entrer sur le marché beaucoup plus rapidement et à moindre coût.
La technologie de l’entreprise s’appuie sur l’héritage de vol du système de rendez-vous Kurs, une technologie de l’ère soviétique qui a été développée pour permettre aux vaisseaux spatiaux de s’amarrer à la station spatiale Mir. Contrairement à d’autres entreprises développant des technologies de maintenance dans l’espace, le module de Kurs Orbital sera capable de se fixer à des cibles « non coopératives » ou à des engins spatiaux cibles qui ne sont équipés d’aucun matériel à l’avance.
« Notre module ne nécessite aucun matériel préinstallé sur le vaisseau spatial du client, car il peut gérer tout type de cibles non coopératives, telles que des satellites épuisés ou défectueux ou des débris spatiaux », a déclaré Usov, qui dirigeait auparavant le département spatial ukrainien. agence, a déclaré. « Notre objectif est de fournir au marché un système véritablement performant et flexible, permettant au vaisseau spatial de maintenance d’être totalement autonome, tant dans les opérations spatiales que depuis le contrôle au sol. »
La société basée à Turin, en Italie, vise à ce que le premier module ARCap soit prêt pour l’espace au quatrième trimestre 2025, bien qu’Usov ait refusé de fournir plus de détails sur la première mission.
Pour accélérer ses projets, la société a clôturé un tour de table de 3,7 millions d’euros (4 millions de dollars) dirigé par la société européenne de capital-risque de technologie profonde OTB Ventures, avec la participation de Credo Ventures, Galaxia (un fonds créé par CDP Venture Capital et Obloo Ventures), In- Q-Tel et Inovo. Kurs vise également à élargir son équipe de 11 personnes avec la nouvelle capitale, a déclaré Usov.
La maintenance en orbite a attiré l’attention ces derniers mois après l’échec d’une poignée de missions satellitaires coûteuses et très médiatisées. Un exemple récent est le satellite géostationnaire ViaSat-3 de ViaSat, qui a rencontré un problème lors du déploiement de l’antenne et a perdu une grande partie de sa capacité prévue. La société a ensuite déposé une réclamation d’assurance de 421 millions de dollars pour le vaisseau spatial.
La désorbitation pourrait également s’avérer être un marché très fructueux ; Avant qu’un satellite ne soit mis hors service, les opérateurs de satellites géostationnaires doivent placer leur vaisseau spatial sur ce qu’on appelle une « orbite cimetière » plusieurs mois avant de manquer de propulseur. L’activation d’un service de désorbitation pourrait aider les opérateurs à réduire chaque jour de vie utile du vaisseau spatial.
Mais l’avenir est loin d’être clair et Usov a déclaré que l’entreprise « est convaincue que les choses vont devenir très intéressantes ».
« Au début des années 90, personne n’aurait imaginé utiliser Internet pour des produits tels que les réseaux sociaux et les services de streaming », a-t-il déclaré. « De la même manière, nous savons que notre module peut permettre des prolongations de durée de vie, des mises hors service, des inspections, l’élimination active des débris, des ravitaillements en carburant et bien plus encore, mais nous prévoyons également que de nouveaux cas d’utilisation de notre technologie émergeront dans 10 ans. Côté logistique, nous sommes pour l’instant limités à une seule destination, l’ISS. Dans 10 ans, nous devrions avoir de multiples destinations commerciales gérées par des sociétés privées, sur des orbites différentes. Nous pensons que l’une des prochaines grandes étapes dans l’espace sera la multimodalité, telle que nous la connaissons sur Terre. Et quoi de mieux qu’une technologie standardisée capable de gérer tous ces scénarios ? »