Le co-fondateur de la start-up californienne Varda Space Industries a déclaré que la première mission spatiale de son entreprise – un laboratoire miniature qui a fait pousser des cristaux du médicament ritonavir en orbite – est sur le point de se terminer dans les semaines à venir avec une première de son- aimable rentrée et débarquement dans l’Utah.
Le vaisseau spatial de Varda a été lancé le 12 juin dans le cadre d’une mission de covoiturage sur une fusée SpaceX Falcon 9, puis a effectué plusieurs semaines de vérifications avant de commencer une expérience de fabrication de médicaments de 27 heures la semaine dernière. Lorsque les contrôleurs au sol ont donné le feu vert, le mini-laboratoire a commencé à faire pousser des cristaux de ritonavir, un médicament couramment utilisé pour traiter le VIH.
La course de 27 heures de l’expérience s’est terminée le 30 juin et les données transmises par le vaisseau spatial ont montré que tout s’était bien passé.
« Pour la toute première fois, le traitement orbital de la drogue s’est produit en dehors d’une station spatiale gérée par le gouvernement », a tweeté Varda. « Il s’agit de notre première étape dans la commercialisation de la microgravité et la construction d’un parc industriel en LEO (Low Earth Orbit). »
« Les drogues spatiales ont fini de cuisiner bébé ! » a tweeté Delian Asparouhovco-fondateur de Varda.
Asparouhov, qui a créé Varda en 2020 avec l’ancien ingénieur de SpaceX Will Bruey et le scientifique Daniel Marshall, a déclaré vendredi qu’il était ravi de l’avancement de la mission de démonstration.
« L’un des éléments critiques du traitement pharmaceutique est de pouvoir maintenir des plages de température appropriées pendant de longues périodes », a déclaré Asparouhov à Ars. « C’était exactement selon nos attentes, ce qui est vraiment agréable à voir. »
Varda prévoit une séquence de missions satellites. Le vaisseau spatial actuellement en orbite est le premier de la série Winnebago de Varda, conçu pour ramener sur Terre des échantillons de recherche pharmaceutique pour une analyse en laboratoire et une éventuelle exploitation commerciale.
Le satellite d’environ 660 livres (300 kilogrammes) a été construit en partenariat avec Rocket Lab, qui a fourni un module porteur à énergie solaire, ou bus, fournissant l’électricité, les communications, la propulsion et le contrôle d’attitude. Varda a construit une capsule de rentrée de près de 3 pieds de diamètre (1 mètre) montée sur le côté de la plate-forme satellite de Rocket Lab.
Au cours des prochaines semaines, l’équipe au sol de Rocket Lab transmettra une commande pour déclencher les propulseurs du vaisseau spatial pour une manœuvre de freinage pour faire tomber le satellite hors de son orbite, le plaçant sur une trajectoire pour replonger dans l’atmosphère et viser un atterrissage aux États-Unis. l’Utah Test and Training Range de l’armée au sud-ouest de Salt Lake City.
La capsule de rentrée de près de 200 livres de Varda se séparera de son vaisseau porteur avant la rentrée. Un matériau de bouclier thermique à base de carbone ablatif développé par la NASA protégera la capsule des températures torrides lorsqu’elle traverse l’atmosphère, s’approchant de la zone d’atterrissage du désert par le nord. Ensuite, si tout se passe comme prévu, le véhicule de rentrée déploiera un parachute principal de 6,2 pieds de diamètre (2,1 mètres) pour ralentir sa vitesse pour un atterrissage relativement doux.
Licence FAA en attente
Varda travaille maintenant avec Rocket Lab, la Federal Aviation Administration et l’armée pour programmer le retour de la mission sur Terre. La fenêtre d’atterrissage s’ouvre le 17 juillet, mais la date de retour réelle devrait être reportée à la fin du mois, a-t-il déclaré.
« Maintenant, nous sommes plus dans la phase de tout aligner entre le satellite effectuant la combustion de désorbite, ainsi que les partenaires réglementaires aidant au contrôle de l’espace aérien, jusqu’aux ressources militaires qui nous aideront avec le réel récupération sur la plage », a déclaré Asparouhov dans une interview.
Varda et ses partenaires ont terminé une répétition pour la récupération dans l’Utah début juin, environ une semaine avant le lancement de la mission.