Une soirée en amoureux prend une tournure effrayante pour un couple harcelé par des manifestants pro-palestiniens au centre commercial Yorkdale de Toronto

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Sarah Brown et son mari ont décidé de se donner rendez-vous vendredi dernier. Leur enfant de trois ans était chez les grands-parents pour la nuit, alors le couple avait prévu de sortir dîner et d’emmener leur enfant de 8 semaines au centre commercial Yorkdale à Toronto pour une photo avec le Père Noël.

En arrivant à Yorkdale, Brown a immédiatement senti que quelque chose n’allait pas puisque le stationnement était relativement vide pour un vendredi de décembre. Une fois à l’intérieur, ils ont commencé à entendre des cris.

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Le mari de Brown a d’abord pensé qu’il s’agissait peut-être de quelque chose de festif, d’un événement lié aux vacances. Mais alors qu’ils tournaient au coin de la rue, ils ont repéré environ 30 à 50 manifestants pro-palestiniens.

Brown, qui est juive, a suggéré qu’ils partent, mais son mari a insisté.

«Ils faisaient une sorte de manifestation, ce n’était pas seulement une protestation», a-t-elle déclaré. « Je suppose qu’ils étaient mécontents de la campagne publicitaire de Zara et c’est ce qu’ils démontraient. »

Plusieurs manifestations se sont déroulées dans les centres commerciaux du Grand Toronto la semaine dernière, y compris au Centre Eaton, apparemment liées à une campagne publicitaire de Zara intitulée « The Jacket », qui mettait en vedette un mannequin debout devant des décombres stylisés et tenant un mannequin enveloppé dans un linceul.

De nombreuses personnes ont souligné la ressemblance avec les images de destruction à Gaza depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas. Zara, basée en Espagne, a depuis retiré sa campagne.

Alors qu’ils tentaient de se déplacer dans la foule, Brown a déclaré qu’ils avaient été criés et harcelés et qu’un manifestant avait placé un mégaphone à quelques centimètres de la poussette.

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« Imaginez 50 personnes qui vous crient dessus en même temps, certaines avec des mégaphones. Tout cela parce que vous avez continué à faire ce que les gens viennent au centre commercial, marcher et fréquenter le centre commercial », a-t-elle déclaré. « C’était effrayant. Mon mari n’arrêtait pas de leur dire de partir. Rentre chez toi, sors d’ici, profitons de notre temps au centre commercial. Pas comme si ça allait faire quelque chose, mais c’est exactement ce qu’il n’arrêtait pas de répéter. J’étais juste en train de me frayer un chemin à travers la manifestation. C’était effrayant. À 100 pour cent, c’était effrayant.

Dans les jours qui ont suivi, une vidéo du couple harcelé a été partagée sur les réseaux sociaux et est même devenue un sujet de discussion à la radio. Le compte qui partageait la vidéo l’a depuis supprimée, mais le National Post a visionné un enregistrement d’écran.

Dans la vidéo, on peut entendre les manifestants crier « partisans du génocide » et dire au couple qu’ils sont « dégoûtants ».

« Personne ne leur faisait face », a déclaré Brown. « Personne n’a répondu. Personne ne passait. Tout le monde était debout, des centaines de personnes, y compris les flics et les agents de sécurité.

Brown a déclaré que la réponse de la sécurité et de la police avait laissé le couple inquiet. Des sentiments similaires ont été repris en réponse aux autres récentes manifestations dans les centres commerciaux.

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« Ce n’est pas tant les protestations que l’inaction de la sécurité et de la police qui ont été choquantes. C’était littéralement incroyable pour la plupart des gens. C’est la principale réaction que nous obtenons, la perplexité. Comment cela a-t-il été autorisé sur une propriété privée ? Comment tous les manifestants ont-ils pu menacer les passants et la police et se couvrir le visage ? Comment ont-ils pu enfermer des êtres humains et des familles avec de jeunes enfants dans un magasin ?

Brown a déclaré qu’elle avait depuis écrit une lettre au PDG de Yorkdale et qu’elle était en train de déposer une plainte auprès de la United Jewish Appeal Federation of Greater Toronto.

Elle a déclaré qu’elle avait inclus le code de conduite de Yorkdale dans sa lettre et a souligné que la manifestation violait ces règles.

«Je leur ai rappelé qu’historiquement, Yorkdale n’a pas hésité à faire respecter ce code de conduite et que cette manifestation allait non seulement à l’encontre des lois de notre pays, mais aussi de presque toutes les facettes de leur code de conduite», a déclaré Brown.

Vivant à quelques minutes du centre commercial, le couple s’est inquiété du fait que des individus les suivaient jusqu’à leur véhicule alors qu’ils sortaient.

«Mon mari m’a dit : ‘OK, continuons notre soirée. Ne les laissons pas nous déranger. Et je me suis dit : « Absolument pas. Ils nous suivent toujours. Ils nous menacent toujours, nous devons regagner notre voiture le plus vite possible, le plus rapidement possible, et foutre le camp d’ici. C’était donc ma principale préoccupation car ils menaçaient de nous suivre jusqu’à notre voiture.

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Brown ajoute qu’elle soutient le droit des gens à manifester, mais que le contexte doit être pris en compte.

« Je soutiens totalement la liberté d’expression des gens. Vous voulez aller dans un parc et organiser un rassemblement, vous avez parfaitement le droit de le faire et de le faire pacifiquement, et de ne pas interrompre notre culture et notre mode de vie canadien. Mais c’est vraiment effrayant qu’ils puissent simplement entrer dans un espace privé, gâcher la nuit de tout le monde et menacer les gens. Il est très, très préoccupant que cela puisse se produire.

Dans une déclaration au National Post, un porte-parole de Yorkdale a déclaré que la sécurité de Yorkdale, ainsi que des agents rémunérés du service de police de Toronto sur place, « ont immédiatement répondu à un groupe de manifestants qui se sont spontanément rassemblés dans un couloir clé le vendredi 15 décembre ».

« Le groupe a créé des perturbations considérables et nous comprenons que la vue de manifestants masqués ait causé du désarroi à certains de nos invités. Cela nous attriste que nos invités aient vécu ce type d’expérience », ont-ils ajouté.

Ils ont précisé que l’approche adoptée consistait à « désamorcer la situation ».

« La manifestation a été rapidement contenue et tous les participants ont été escortés hors du centre commercial en quelques minutes. Le TPS a confirmé qu’aucun blessé n’a été signalé. Pour être clair, ce groupe n’a pas demandé ni obtenu l’autorisation de se rassembler pour cette manifestation. Les comportements perturbateurs, tels que les manifestations et protestations, ne sont pas autorisés dans nos espaces.

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Le porte-parole a ajouté que la sécurité est renforcée à cette période de l’année, notamment grâce à plusieurs agents rémunérés qui patrouillent activement dans les couloirs.

« Yorkdale est une destination sûre qui accueille en toute sécurité des millions de visiteurs chaque année. Nous continuerons de travailler avec diligence avec nos partenaires TPS pour garantir que Yorkdale continue d’être une expérience sûre et agréable pour tous les membres de la communauté », ont-ils ajouté.

La police de Toronto a également corroboré la réponse de Yorkdale, affirmant que la manifestation a été « rapidement désamorcée et les participants ont été escortés hors du centre commercial en quelques minutes ».

Comme pour toutes les manifestations, les agents doivent faire preuve de discrétion lorsqu’il s’agit de maintenir l’ordre dans des situations dynamiques. Lorsque les tensions sont fortes et qu’il y a de grandes foules, y compris le grand public, les agents doivent faire preuve de leur meilleur jugement, en tenant compte de la sécurité de tous », a déclaré un porte-parole du TPS.

Même si Brown reste frustrée par cette réponse, elle a fait l’éloge du Père Noël du centre commercial, qui, selon elle, a fait un excellent travail pour réconforter les enfants effrayés par la manifestation.

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« Je pense que (Yorkdale) devrait faire quelque chose pour les familles pauvres dont les rendez-vous avec le Père Noël ont été gâchés et je pense qu’ils devraient faire quelque chose pour compenser leur Père Noël parce que celui-ci était un client très sympa », a-t-elle déclaré. « Il réconfortait les enfants et se montrait joyeux et festif avec les enfants, leur disant ‘Ne vous inquiétez pas, ne pleurez pas.’ C’est bon.’ Je pensais qu’il était génial sous pression.

Vendredi, la police de Toronto a publié une déclaration exhortant les manifestants à respecter la loi avant les manifestations prévues liées à la guerre en cours entre Israël et le Hamas.

La chef adjointe Lauren Pogue a déclaré que les manifestations à l’intérieur de propriétés privées, telles que les centres commerciaux, et celles qui bloquent des infrastructures critiques, telles que les autoroutes et les ponts, ne sont pas légales.

Elle a ajouté qu’il y aura une présence policière visible lors des manifestations au cours des prochains jours, y compris une manifestation pro-palestinienne prévue samedi sur la place Yonge-Dundas à Toronto.

Selon Pogue, la police a remarqué une augmentation du nombre de personnes agissant de manière « antagoniste » lors des manifestations. Elle a précisé que les personnes peuvent être arrêtées lors de l’événement ou dans les jours qui suivent si elles franchissent la frontière entre une manifestation légale et la criminalité.

Toronto a vu 250 manifestations depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre.

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