La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kitamura, Katie. Une séparation. Livres Riverhead, 2017.
Une séparation est un roman raconté de manière généralement linéaire. Il est écrit au passé et raconté à la première personne du point de vue du protagoniste anonyme. Le protagoniste anonyme est une femme qui vit à Londres et travaille comme traductrice. Elle est mariée à un écrivain nommé Christopher, qui a la quarantaine et est parti en Grèce pour faire des recherches pour son nouveau livre, qui traite des rituels de deuil à travers le monde. Un jour, la mère de Christopher, Isabella, appelle le protagoniste et lui demande d’aller en Grèce pour chercher Christopher, car elle n’a pas réussi à le contacter. À ce stade, Christopher et le protagoniste sont séparés depuis six mois en raison des nombreuses infidélités de Christopher. Le protagoniste a commencé à sortir avec un homme nommé Yvan. La protagoniste accepte d’aller chercher Christopher, mais elle a secrètement l’intention de lui demander le divorce lorsqu’elle le retrouvera. Elle s’envole pour la Grèce et arrive dans un petit village appelé Gerolimenas. Elle se rend à l’hôtel de Gerolimenas où Christopher s’était enregistré, mais il n’est pas là. À l’hôtel, le protagoniste rencontre deux employés : un homme nommé Kostas et une femme nommée Maria. Lorsque la protagoniste se présente comme l’épouse de Christopher, elle peut dire, à la réaction de Maria, que Maria est jalouse. Le protagoniste soupçonne que Christopher, le coureur de jupons, a probablement couché avec Maria.
Le protagoniste passe la journée suivante à fouiller les affaires que Christopher avait laissées à l’hôtel. Elle attend autour de l’hôtel le retour de Christopher, mais au bout d’un moment, elle loue un taxi pour l’emmener dans le village. Le chauffeur de taxi est un homme nommé Stefano, qui est un ami de Maria et Kostas. La protagoniste affirme impulsivement à Stefano qu’elle est à Gerolimenas pour rechercher un livre sur le deuil. Après que Stefano ait emmené le protagoniste dans le village, ils se rendent au domicile de sa grand-tante, qui est une pleureuse professionnelle pour les funérailles grecques, et la grand-tante lui montre le rituel. Plus tard, de retour à l’hôtel, le protagoniste voit Stefano et Maria parler, et le protagoniste peut dire que Stefano aime Maria, alors que Maria ne ressent pas la même chose. Lors d’une conversation ultérieure avec Maria, le protagoniste apprend que Christopher aurait eu une brève liaison avec une femme à proximité du cap Tenaro. Ce soir-là, le protagoniste et Maria dînent ensemble au restaurant de l’hôtel. Maria pose de nombreuses questions sur Christopher, et après le repas, le protagoniste demande à Maria si elle a couché avec Christopher. Maria, un peu honteuse, admet qu’elle l’a fait.
Le lendemain, le corps de Christopher est retrouvé dans un fossé au bord de la route et le protagoniste est appelé au commissariat pour identifier le corps. Christopher a été tué d’un coup porté à l’arrière de la tête lors de ce qui semblait être une agression aléatoire. Le protagoniste retourne à l’hôtel et informe les parents de Christopher, Isabella et Mark, qui s’envolent immédiatement pour la Grèce. La protagoniste décide de ne pas parler aux parents de Christopher de sa séparation d’avec Christopher, ni du fait qu’elle allait demander le divorce. Le protagoniste ne souhaite pas faire ressentir de douleur supplémentaire aux parents de Christopher.
Mark et le protagoniste se rendent au poste de police et s’enquièrent de l’enquête sur la mort de Christopher, mais le chef de la police dit qu’ils n’ont aucun suspect. Le protagoniste se demande si Stefano aurait pu tuer Christopher afin de l’éliminer en compétition pour l’affection de Maria, mais elle rejette cette idée comme un vague soupçon. Plus tard, le protagoniste appelle le chef de la police et lui parle de la rumeur selon laquelle Christopher aurait eu une liaison avec une femme à Cape Tenaro, mais le chef de la police dit qu’ils ont examiné la question et que la femme n’avait ni petit ami ni mari qui aurait pu la tuer. Christopher par jalousie.
Le protagoniste accompagne Mark et Isabella pour visiter l’endroit où Christopher est mort, après quoi ils retournent tous à Londres, emmenant le corps de Christopher avec eux. Étant donné que Christopher est décédé avant même que le protagoniste puisse demander le divorce, la protagoniste a l’impression d’être toujours mariée à Christopher, ou du moins obligée envers lui et ses parents. Le sentiment persistant d’irrésolution constitue donc un frein dans sa relation avec Yvan. Quelques mois après avoir quitté la Grèce, le protagoniste reçoit un appel d’Isabella lui disant qu’en tant qu’épouse de Christopher, le protagoniste a hérité de Christopher trois millions de livres anglaises. La protagoniste se sent obligée d’accepter l’argent afin de prétendre qu’elle et Christopher n’avaient pas été séparés.