Le mois dernier, le petit studio de Myriame Lachapelle, Vodeo Games, est entré dans l’histoire du jeu : son personnel a formé le premier syndicat de travailleurs du jeu en Amérique du Nord. Avec l’aide des Communications Workers of America (CWA), le personnel de Vodeo dispose désormais d’un plus grand pouvoir de négociation que la plupart de ses pairs de l’industrie.
« J’adore l’industrie du jeu, même si parfois je la déteste », me dit Lachapelle. « Je suis dans l’industrie depuis de très nombreuses années maintenant. Et chaque fois que je reçois des gens à l’école qui me demandent « devrais-je vraiment faire ça » ?… Je ne veux pas décourager les gens. Comme oui, l’industrie est mauvaise, mais elle change, et elle change pour le mieux.
Les travailleurs de Vodeo ont désormais leur mot à dire sur la gestion de leur lieu de travail. Ils peuvent se réunir et demander des modifications de la rémunération et des heures de travail. Ils peuvent se faire assister par un avocat en cas de litige. Grâce aux conventions collectives, ils sont désormais mieux protégés contre les licenciements abusifs ou les environnements de travail, comme on le voit si souvent dans l’industrie du jeu.
Aussi révolutionnaire soit-il, former un syndicat semble être une décision naturelle pour l’équipe. « C’était un peu comme une évidence », dit Lachapelle. « Si nous voulons que le meilleur se produise, nous devons avoir une place à la table. »
« J’ai certainement eu de mauvais lieux de travail dans le passé. Mais j’ai toujours eu au moins la chance d’avoir des collègues en qui je peux avoir confiance.
L’une de ces collègues, Carolyn Jong, convient que le fait d’avoir ce type de soutien a fait une différence dans la sensation de travailler en tant que développeur de jeux.
« Même ce processus de se parler et de construire une solidarité en tant que travailleurs m’a déjà aidé à me sentir plus en sécurité dans mon travail », déclare Jong. « [It feels] plus comme si nous avions une voix. Si quelque chose arrive, nous savons que nous nous soutenons mutuellement. Et ça n’a pas de prix. Rien ne peut remplacer cela. »
Avant l’union, Vodeo Games était surtout connu pour Beast Breaker, un RPG disponible sur Nintendo Switch et PC. Le développement s’est bien passé, et même en tant que studio entièrement distant, l’équipe est devenue proche. Ils voulaient s’appuyer sur les aspects du travail chez Vodeo qu’ils aimaient, ce qui avait conduit à des changements clés dans le développement de son deuxième jeu. Les détails n’ont pas encore été révélés, mais ce processus est susceptible d’être très différent maintenant qu’ils sont unifiés dans la lutte pour un équilibre travail-vie sain.
Une façon d’y parvenir est d’introduire une semaine de travail de quatre jours et de rendre cet arrangement permanent. Ensuite, il faut mettre en place des processus et des discussions plus transparents, afin que la main-d’œuvre ait son mot à dire sur son bien-être. Cependant, ce qui fait que cette nouvelle change vraiment la donne, c’est qu’ils incluent les travailleurs contractuels dans le mouvement : un groupe de travailleurs qui sont généralement négligés dans la négociation des contrats, bien qu’ils soient confrontés à certains des pires traitements de l’industrie.
«Nous étions vraiment, vraiment déterminés à ce que chaque travailleur de Vodeo utilise sa voix au travail», explique Lachapelle. « Et plus de la moitié de notre unité est constituée d’entrepreneurs. Donc, avoir à la fois des employés et des entrepreneurs individuels dans notre syndicat a été une grande victoire pour nous.
Les controverses récentes montrent à quel point cela est important. Douze sous-traitants du développeur Call of Duty Raven Software – qui appartient à Activision – ont perdu leur emploi quelques jours avant Noël, et même après un mois de grèves, Activision traîne toujours les pieds. En offrant à certains employés des contrats à durée indéterminée mais en refusant de rendre les emplois aux autres, le géant de l’industrie espère s’appuyer sur une tactique de division pour mieux régner. Les développeurs se tenant côte à côte avec leurs collègues dans des contrats plus précaires pourraient menacer cette tactique antisyndicale.
Mais ce sont les propres abus présumés d’Activision – et ceux de toute l’industrie du jeu – qui pourraient maintenant être sa chute. C’est ce genre de comportement qui a inspiré Lachapelle et Jong à passer à l’action.
« C’est toujours effrayant de franchir ce pas à coup sûr », dit Jong. «Cela aide qu’il y ait eu beaucoup de travail de base posé au cours des dernières années en termes de diffusion de plus d’informations sur ce que sont les syndicats et d’exemples de travailleurs remportant des victoires vraiment concrètes. Je pense que cela a en fait aidé à briser beaucoup de ces sentiments antisyndicaux que les gens peuvent avoir. »
« Ce serait formidable si cela faisait partie de l’éducation des développeurs de jeux, par exemple. Et une partie du programme consiste à vous renseigner sur vos droits, vous apprenez ce qu’il faut faire si ces droits sont violés.
Mais les deux estiment que le changement réel doit également se produire en dehors du lieu de travail et au sein de la communauté des joueurs elle-même. Jong suggère que ce que nous pouvons faire pour aider, en particulier en tant qu’étrangers, est de syndiquer nos propres lieux de travail, même s’ils ne sont pas liés au jeu.
Lachapelle a aussi un message pour les alliés. « S’il y a des studios qui font des grèves ou font des actions collectives, lisez les revendications », dit Lachapelle. « Je vois des choses comme » oh, nous devons boycotter et ne pas acheter leurs jeux « . N’essayez pas de répandre quelque chose que les travailleurs eux-mêmes n’ont pas demandé. Elle ajoute que les boycotts sont bien si les développeurs les demandent, mais sinon « n’essayez pas d’être un héros ».
Malgré la positivité et l’optimisme quant aux effets que cela aura sur leur propre lieu de travail, tous deux sont conscients que pour le reste de l’industrie, nous ne voyons pas encore beaucoup de gros titres positifs.
« Je pense que ça va prendre un certain temps avant que ce soit vraiment répandu dans toute l’industrie », dit Lachapelle. « J’espère que notre situation en inspirera d’autres. Même si votre studio est très petit, cela peut arriver. Nous l’avons fait, et nous l’avons fait en gagnant également avec nos contractuels – c’est possible.
Jong fait écho au dernier point. « Je pense que cela va devenir de plus en plus important, car on a l’impression que beaucoup d’emplois se tournent vers le travail contractuel. Et de plus en plus de ces postes sont précaires par nature.
« C’est dedans [management’s] meilleur intérêt de ne pas permettre aux travailleurs d’avoir leur mot à dire et d’avoir une voix à la table. Et si souvent, malheureusement, cela les amène à adopter ces positions instinctives et antisyndicales. »
Mais même si les patrons sont un obstacle, Jong pense toujours qu’il n’y a pas de meilleur moment pour se syndiquer que maintenant. C’est la meilleure étape à franchir pour insuffler un changement durable dans l’industrie du jeu, qui inspirera des mouvements similaires et marquera l’histoire du jeu.
« L’émergence de tous ces différents mouvements et organisations comme le Voltage [Organized] Les travailleurs, United Paizo Workers, l’ABK Workers Alliance, il se passe beaucoup de choses dans l’industrie. Et il était donc vraiment logique pour nous de nous joindre à ce mouvement et, espérons-le, d’aider à créer un précédent positif pour l’industrie du jeu. «
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