Une semaine bien remplie en Premier League pourrait faire la différence dans la course au titre

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C’était la veille de Noël et tout au long de la ligue, le virus augmentait en plus de la fatigue.

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Avec les ligues allemande, espagnole et italienne en vacances de Noël, il y a juste le bon vieux EPL cette semaine, double devoir pour certaines équipes avec le calendrier festif traditionnel, mais comme vous le verrez ci-dessous, il y a des matchs reportés et des ravages sont causés et en bas de la table à cause de la variante Omicron de COVID-19 et des blessures dues aux matchs non-stop.

Il n’y a pas de rime ni de raison pour l’application des règles. Alors que le manager de Liverpool Jurgen Klopp a joué les trois derniers matchs sans la colonne vertébrale de son équipe, manquant Virgil van Dijk, Fabinho et Thiago à COVID-19, sa principale plainte était de devoir jouer deux matchs en 48 heures. Mais lorsque Leeds, l’adversaire de Liverpool le lendemain de Noël – et aussi les Wolves, qui devaient affronter Watford – ont supplié un report, celui-ci a été accordé.

Everton a cinq joueurs blessés et six en isolement, mais on leur a dit qu’ils devaient jouer contre Burnley, affirmant qu’ils avaient neuf joueurs de champ en forme et trois gardiens de but disponibles.

Il crée un terrain de jeu inégal. Liverpool a un taux de vaccination de 100 % parmi les joueurs et le personnel, mais à l’échelle de la ligue, il n’est que de 84 %. Liverpool a publié les noms des joueurs portés disparus en raison d’une infection. Les autres équipes ne le feront pas, donc Tottenham n’a pas joué pendant près de trois semaines en raison d’un nombre non divulgué de joueurs infectés, puis est revenu dimanche dernier avec une équipe complète.

Leicester a reporté deux matchs et a pourtant participé à son quart de finale de la Coupe Carabao mercredi, qu’il a perdu aux tirs au but contre Liverpool, avec une équipe similaire à celle qui a trotté à Wembley pour remporter la FA Cup au printemps dernier.

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Les équipes profitent-elles de la situation ? Bien sûr, mais d’autres, comme Everton, se demandent à juste titre pourquoi les seuils sont différents et comment ils sont obligés de jouer alors que d’autres ne le sont pas.

On peut sans doute dire que COVID-19 a été un facteur majeur dans le fait que Liverpool et Chelsea ont perdu deux points chacun lors des matchs nuls la semaine dernière. Manchester City compte désormais trois points d’avance sur Liverpool et quatre sur Chelsea. Ce programme de Noël intense pourrait jeter des briques majeures dans la fondation d’un autre titre de ligue de City.

Liverpool devra rattraper le match contre Leeds, mais fait face à un voyage délicat à Leicester. Chelsea affronte Villa puis Brighton, mais au moins ils ont une journée supplémentaire pour se reposer, jouant du dimanche au mercredi. City affronte Leicester puis Brentford, et on pourrait penser que les six points sont un slam dunk.

Si Liverpool ou Chelsea perdaient plus de points au cours de cette période, cela pourrait décider de la course au titre.

Les équipes des deuxième et troisième places s’affronteront le 2 janvier, le perdant devra peut-être se concentrer sur la Ligue des champions car il y aura trop de terrain à rattraper sur City.

Il y a à peine un mois, les gens bouillonnaient à l’idée d’une course au titre dramatique à trois équipes tout au long de la saison, mais COVID et quelques blessures prématurées ont laissé un écart à Manchester City, et au cours de la saison passée, il a été impitoyable dans cette position auparavant.

Ajoutez à cela la Coupe d’Afrique des Nations, que beaucoup appellent la FIFA à reporter mais qui pour l’instant se déroule, et cela pourrait vraiment faire pencher la balance.

City va perdre Riyad Mahrez, mais peut facilement se débrouiller sans lui. Chelsea perdra son joueur le plus précieux jusqu’à présent cette saison avec le gardien Edouard Mendy, tandis que Liverpool perd ses deux attaquants les plus puissants, Mo Salah et Sadio Mane, pendant tout le mois de janvier.

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FENÊTRE OUVERTE

L’autre chose à surveiller ici est l’ouverture du mercato.

Newcastle, nouvellement titulaire du titre de club le plus riche du monde après avoir été racheté par l’État saoudien, est embourbé dans la zone de relégation et ne montre aucun signe d’en sortir sans aide.

Il essaiera de dépenser massivement pour les aider à rester dans l’élite, mais les clubs seront-ils prêts à vendre ? Les joueurs voudront-ils rejoindre une équipe en difficulté ?

Les noms de Newcastle comme cibles potentielles incluent Phillipe Coutinho de Barcelone, Keiran Trippier de l’Atletico Madrid, Jesse Lingard de Manchester United et Mason Holgate d’Everton.

Une nouvelle stratégie est en train d’émerger des joueurs qui mettent fin à leurs contrats afin qu’ils puissent partir gratuitement.

Kylian Mbappe est le plus grand nom de cette liste du PSG. Alors que le Real Madrid est le prétendant le plus probable, à partir de janvier, tout le monde peut faire une offre de contrat et signer un pré-accord. Il en va de même pour Antonio Rudiger de Chelsea. Mais avec autant de noms massifs sur le bloc pour l’été prochain, il y a encore une chance que les clubs puissent vendre en janvier s’ils veulent acquérir une longueur d’avance financière avant l’été.

Erling Haaland de Dortmund, Paul Pogba de Manchester United et Raheem Sterling de Manchester City sont tous des noms évoqués chaque jour comme étant en déplacement vers d’autres clubs de Premier League ou à l’étranger.

Ce que COVID-19 ne peut pas annuler, c’est la spéculation sur les transferts, et bien que les jeux puissent tomber à l’eau, les mouvements de choc des joueurs domineront le paysage pour le mois prochain.

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SUR LE PONT

Tous les matchs de Premier League peuvent être vus exclusivement sur DAZN.

DIMANCHE, DÉC. 26 : Liverpool c. Leeds, pd. ; Wolves c. Watford, pd. ; Burnley contre Everton ; Manchester City contre Leicester ; Norwich contre Arsenal ; Tottenham contre Crystal Palace ; West Ham c. Southampton ; Aston Villa contre Chelsea ; Brighton contre Brentford.

LUNDI, DÉC. 27 : Newcastle contre Manchester United.

MARDI DÉC. 28 : Arsenal contre les loups ; Crystal Palace contre Norwich ; Southampton contre Tottenham ; Watford contre West Ham ; Leeds contre Aston Villa ; Leicester contre Liverpool.

MERCREDI DÉC. 29 : Chelsea contre Brighton ; Brentford contre Manchester City.

JEUDI, DÉC. 30 : Everton contre Newcastle United ; Manchester United contre Burnley.