Une séance à Saint-Jacques

La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Williams-Garcia. Rita. Une séance à Saint-Jacques. Livres sur l’arbre à plumes. 2021. Relié.

Le prologue explique comment Bayard Guilbert décide d’épouser Sylvie après avoir été rejeté par sa mère. Lorsque Sylvie est contrainte d’entrer au couvent pendant la Révolution française, elle négocie avec Bayard et quitte le pays avec très peu de biens en tant qu’épouse.

Le premier livre commence des décennies plus tard alors que Sylvie, 80 ans, exige que son esclave personnelle, Thisbé, fasse tout pour elle. Pendant ce temps, Lucien, le fils de Sylvie, cherche désespérément à récupérer la fortune familiale que Sylvie a enterrée des années auparavant pour préserver sa famille. Il veut que son fils Byron épouse une femme nommée Eugénie, mais Byron entretient une relation secrète avec son meilleur ami Pearce et n’a aucune attirance sexuelle envers les femmes. Pendant ce temps, Sylvie accepte d’aider à donner des cours à une fille masculine nommée Jane, car sa famille ne pense pas qu’elle soit apte au mariage. Puis, lorsque Lucien évoque un peintre français nommé Claude Le Brun, Sylvie est bien décidée à organiser une séance pour préserver son héritage.

Le deuxième livre s’ouvre alors que Jane emménage dans la maison des Guilbert et que Byron ramène son ami Pearce pour les vacances. Après que Sylvie ait appris que Pearce avait peut-être du sang français, elle décide d’organiser une valse pour le présenter aux filles de son cercle social. À cette époque, il est révélé que Pearce a été agressé sexuellement par ses parents adoptifs et qu’ils lui fournissent tout ce dont il a besoin pour garder leur secret. Puis, Sylvie est furieuse lorsque Lucien annonce que Rosalie va rentrer chez elle et le lecteur apprend que Rosalie est née lorsque Lucien a violé une de ses esclaves, Camille, et Sylvie méprise celles de sang mêlé. Contre son gré, Lucien récupère Rosalie à l’école et lui annonce qu’elle va épouser son ami d’enfance Laurent. Le narrateur révèle que Sylvie en veut à Rosalie parce qu’elle a perdu sa propre fille des années auparavant. À peu près à la même époque, l’une des épouses de Lucien est également décédée après avoir donné naissance à Byron, qui a été élevé avec un garçon nommé Jesse. Lorsque Lucien a attrapé les deux garçons ensemble, il a tué Jesse et a fait semblant que le garçon s’était enfui. De nos jours, Rosalie est soulagée que Byron prenne toujours soin d’elle car c’est elle qui a conduit Lucien vers lui et Jesse lorsqu’ils étaient enfants.

L’histoire continue alors que Jane est surprise en train de nager nue, au grand dam de Sylvie. Thisbé est envoyée dans sa famille après avoir failli se noyer, mais n’a droit qu’à un peu de temps avec eux. Sylvie décide de donner sa chevalière à Byron pour qu’il la donne à sa fiancée, Eugénie et dit à Pearce qu’il doit travailler avec Jane pour lui redonner son honneur.

Puis, dans le troisième tome, il est révélé que Sylvie a un jour donné la chevalière à Lucien, mais qu’elle l’a reprise après l’avoir donnée à un chanteur inconnu qu’elle n’approuvait pas. Après cela, Sylvie estime que Lucien ne pourra jamais reprendre la plantation et demande au demi-frère de Lucien, Henri, d’enterrer la fortune familiale avant de la vendre à des Cubains. Dans le présent, Byron décide de ne pas encore offrir la bague à Eugénie et elle arrive plus tard dans leur plantation en tant qu’invitée. Elle et Jane deviennent des amies immédiates et Sylvie demande à contrecœur à Rosalie de coudre à Jane une robe d’équitation pour Jane. Ensuite, Lucien emmène Rosalie rencontrer Laurent et se met en colère lorsqu’il lui dit qu’il ne l’épousera pas car leurs enfants seraient plus noirs que blancs. Cependant, Rosalie voit la tristesse dans les yeux de Laurent lorsqu’elle part et est convaincue qu’il viendra bientôt la chercher.

Après qu’Eugénie soit obligée de rentrer chez elle pour aider son père, Claude Le Brun arrive et n’aime pas immédiatement Sylvie qui lui reproche d’envisager de nouvelles techniques de peinture. Finalement, il convainc Sylvie d’autoriser à contrecœur Thisbé à être son assistante, mais elle prévient Le Brun et Thisbé que cette dernière sera punie si Le Brun commence à lui mettre des idées en tête. Il enseigne à Sylvie les techniques de base de la peinture et Sylvie partage avec lui son passé tragique.

Le quatrième livre continue alors que Sylvie écrit des invitations au bal qu’elle souhaite organiser pour Byron où elle révélera son portrait. Lucien demande secrètement à Rosalie d’écrire sa propre invitation et la remet aux Tourier. Rosalie entre pour la première fois dans la maison et aperçoit la chambre vide de la fille décédée de Sylvie à l’insu de Sylvie. Lorsque Lucien révèle que les Tourier viennent au bal, Sylvie accepte de lui montrer l’or pour les empêcher d’entrer. Cependant, ils découvrent que l’or a été volé et Lucien apprend que Sylvie a vendu Henri alors qu’il pensait que son demi-frère s’était enfui.

Sans argent sur lequel s’appuyer, Lucien continue la danse et Sylvie s’énerve de plus en plus lorsque Le Brun refuse de lui montrer le portrait sans paiement. Il accepte de rester pour la célébration, mais la garde couverte à l’arrivée des invités. Tout le monde se rassemble alors que Rosalie et Laurent se retrouvent, mais Eugénie s’offusque lorsque Byron fait semblant de remettre en question les intentions de Laurent envers Rosalie, mais ne fait aucun effort pour protéger Eugénie. Alors que Le Brun maintient son refus de révéler le tableau, Eugénie révèle à Byron qu’elle souhaite rompre les fiançailles car elle refuse d’avoir des enfants. Soulagé, Byron promet qu’ils sont parfaits l’un pour l’autre et lui offre la chevalière. Pendant ce temps, la relation entre Laurent et Rosalie se dégrade quelque peu lorsqu’il apprend le dégoût de Sylvie pour elle.

Tout tourne au pire lorsque Pearce fait une blague qui insulte l’honneur d’Eugénie, obligeant Byron à le défier en duel pour le récupérer. Cependant, lorsque Byron va à la rencontre de son père et de Pearce pour le duel, il est soulagé de voir que Perace est parti et admet qu’il n’aurait pas pu le tuer. Il reprend la bague à Eugénie et tente de la rendre à Sylvie, mais elle refuse de l’accepter et lui dit d’aller chercher son vignoble en France. Pendant ce temps, Laurent et son père partent après le scandale et Rosalie sait qu’ils ne reviendront jamais.

Le lendemain, Le Brun exige le paiement et refuse d’accepter un billet à ordre. Puis, à la grande horreur de Sylvie, il accepte de régler la dette s’ils donnent à Thisbé sa liberté et lui permettent d’être son assistante. Lucien accepte et Thisbé aide Le Brun à créer un contrat sous son vrai nom, Marguerite Carver.

Ensuite, le narrateur montre des petits moments de la vie de chacun des personnages après les événements du roman. Sylvie et Lucien sont obligés d’emménager avec Rosalie, et Sylvie meurt sans avoir jamais reconnu sa petite-fille. Byron rattrape Pearce et les deux finissent par déménager dans le vignoble en France où ils passent le reste de leurs jours. Pendant ce temps, il est révélé que c’est Henry qui a volé l’or de Sylvie et qui a obtenu sa liberté une fois que lui et ses ravisseurs sont arrivés au Mexique. Enfin, Marguerite bénéficie d’années de liberté en tant que mère de l’enfant de Le Brun même si les deux ne se marient jamais. Elle comprend la souffrance de Sylvie après la perte de son propre enfant, mais est déterminée à préserver ses souvenirs pour les générations futures.