« Une ruée folle »: comment le combat de Loblaws avec FritoLay a forcé Neal Brothers à améliorer son jeu de collations

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À peu près à la même époque l’année dernière, Neal Brothers Foods a fait une pause. Son plus gros client, et la plus grande chaîne d’épiceries au Canada, Loblaw Cos. Ltd., s’est opposé au géant mondial de la fabrication alimentaire PepsiCo Inc.

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Alors que l’inflation augmentait dans la chaîne alimentaire, Loblaw a refusé de payer plus pour les produits alimentaires de PepsiCo. Et dans un geste de représailles qui a fait la une des journaux nationaux, PepsiCo a retiré sa gamme de chips de pommes de terre et de maïs FritoLay – Tostitos, Doritos, Cheetos, Fritos, Lays, Ruffles – des étagères du réseau Loblaws de 2 400 magasins.

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Cela signifiait que Loblaw avait besoin de chips. Neal Brothers, un fabricant et distributeur torontois spécialisé dans les produits naturels et biologiques, avait toute une gamme de croustilles. Au cours d’environ deux mois au début de 2022, Loblaw a augmenté sa commande de collations Neal Brothers d’environ 85% et a déplacé la marque d’un coin isolé dans la section des aliments naturels vers l’allée des collations à fort trafic, selon co- fondateur Peter Neal.

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Ce fut un saut chanceux dans la cour des grands pour la petite entreprise de snacks, mais éphémère. Maintenant, près d’un an plus tard, il est prêt pour un acte de suivi.

Le 12 janvier, Neal Brothers Foods a annoncé qu’elle fusionnait avec le distributeur alimentaire Jonluca Enterprises Inc. basé à Vaughan, en Ontario, afin de créer un distributeur national pour le segment dit naturel ou « bon pour vous » de l’industrie alimentaire. avec 130 employés et 100 millions de dollars de ventes annuelles.

L’histoire de la façon dont Neal Brothers et Jonluca se sont réunis a commencé à la suite de l’accord Loblaws.

Nous donnions essentiellement des produits

Pierre Neal

Pour remplir les commandes de Loblaw, l’entrepôt de Neal Brothers à Richmond Hill, en Ontario, a effectué des quarts de travail marathon, 60 heures par semaine. Mais à travers tout cela, l’entreprise a à peine gagné de l’argent.

« Pour être honnête, nous donnions essentiellement des produits », a déclaré Neal dans une interview.

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La société était confrontée aux mêmes pics de coûts dont se plaignait PepsiCo. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a plongé le marché des matières premières dans le chaos, les acheteurs ne sachant pas si l’approvisionnement mondial critique de céréales, d’engrais et de tournesol de la région parviendrait sur les marchés internationaux. À mesure que les coûts du carburant augmentaient, le prix du transport par camion d’une palette de produits de son entrepôt au nord de Toronto vers la Colombie-Britannique était passé d’environ 300 $ à 800 $, a déclaré Neal. Puis, à la mi-mars, Neal Brothers a perdu une cargaison d’huile de tournesol dont ils avaient besoin pour faire frire leurs frites lorsqu’un pétrolier sur l’océan a été dérouté vers un autre acheteur qui était prêt à payer plus.

« C’était une course folle », a déclaré Neal. « Nous pompions plus, mais nous étions confrontés à des coûts plus élevés. »

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À la fin, après que PepsiCo et Loblaw se soient réconciliés en avril et que les produits Frito-Lay soient revenus dans les rayons, Neal Brothers a été renvoyé à la section des produits biologiques.

Neal, qui a lancé l’entreprise en 1988 avec son frère Chris, a pensé que quelque chose devait changer dans son fonctionnement.

« Nous avons réalisé que même une augmentation des affaires n’allait pas résoudre le problème de la rentabilité », a-t-il déclaré. « Nous allions devoir … trouver des économies de coûts. »

Ça allait nous tuer

Pierre Neal

En plus de cela, son bail d’entrepôt était également en hausse au début de 2023, et le loyer montait à 17 $ le pied carré, contre 7 $ auparavant.

« Ça allait nous tuer », a-t-il dit.

Alors Neal Brothers a contacté un concurrent dans le secteur de la distribution alimentaire. (En plus d’être une marque alimentaire, Neal Brothers dirige une entreprise de distribution qui donne à d’autres marques la logistique et le marketing nécessaires pour approvisionner les détaillants à travers le pays – une compétence que de nombreuses petites entreprises alimentaires et de nouveaux entrants sur le marché canadien n’ont souvent pas dans le début.)

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Jonluca Enterprises Inc. a également été fondée par deux frères, Casey et Yian Eleusiniotis en 2010, avec l’aide de leur père, Angelo Eleusiniotis, un vétéran de l’industrie alimentaire que les frères Neal considéraient comme un mentor depuis des décennies. Jonluca avait des entrepôts à Vaughan, au nord de Toronto, ainsi qu’à Burnaby, en Colombie-Britannique. Les activités de distribution de Neal Brothers couvraient l’Ontario, ainsi que le Québec et les Maritimes.

La fusion avait du sens, a déclaré Neal. Son entreprise de distribution emménagera dans les entrepôts de Jonluca et aura accès à sa flotte de 16 camions de livraison. Comme il l’a dit, les deux distributeurs envoyaient des camions à moitié pleins au même réseau de magasins spécialisés et de grandes chaînes, mais maintenant ils peuvent tout regrouper sur le même camion et économiser de l’argent.

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«Vous allez dans un Whole Foods. Au lieu de deux camions avec une palette chacun, vous envoyez un camion avec deux ou trois palettes », a déclaré Neal.

Les fondateurs de Jonluca s’attendent à bénéficier de la capacité de Neal Brothers à forger des relations avec des marques du monde entier pour la distribution au Canada.

« Ces gars-là choisissent des marques géniales », a déclaré Casey Eleusiniotis, qui est directeur du développement de la nouvelle société.

Cette société sera connue sous le nom de Jonluca Neal, principalement, a déclaré Peter Neal, car elle sonnait mieux que Neal Jonluca.

« Nous avons eu des spécialistes des fusions et acquisitions, des fiscalistes, des avocats, qui ont tous dit : ‘Bon sang, j’ai conclu beaucoup de ces transactions. Je n’ai jamais rien fait d’aussi étrange et aussi facile que cela », a déclaré Neal. « Vous ne vous hachez pas les têtes et vous ne vous moquez pas de ce que le nom va être et de qui va être dans quel bureau. »

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