Une route rurale autrefois populaire au Québec pour les demandeurs d’asile est calme depuis l’accord entre les États-Unis et le Canada

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MONTRÉAL — Environ 12 heures après la fermeture d’une route rurale du sud du Québec empruntée par des milliers de demandeurs d’asile pour entrer au Canada depuis les États-Unis, Evelyne Bouchard a vu des agents de la GRC escorter une famille de quatre personnes hors de sa propriété.

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Bouchard, dont la ferme est située à environ deux kilomètres du sentier forestier connu sous le nom de Roxham Road, dit qu’elle a l’habitude de voir la police autour de sa maison; à certains moments, elle a trouvé des vêtements et des empreintes de pas inconnues dans la neige sur sa propriété de Hemmingford, au Québec.

Elle a dit qu’il était bouleversant de voir des gens être emmenés si peu de temps après que l’accord d’immigration entre le Canada et les États-Unis ait fermé Roxham Road à la plupart des réfugiés potentiels.

« C’est ce contraste, » dit-elle. « C’est comme mon endroit heureux – ma maison. J’adore cet endroit, et penser que quelqu’un dans le même type d’espace physique se sent effrayé et vulnérable et qu’il est peut-être en danger est tout simplement déchirant.

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Les responsables affirment que la vague massive de réfugiés potentiels entrant au Canada a considérablement ralenti depuis la fin mars, lorsque le gouvernement a négocié un accord avec les États-Unis pour refuser les demandeurs d’asile aux postes frontaliers non officiels comme Roxham Road, fermant ainsi un long échappatoire dans l’Entente sur les tiers pays sûrs.

Cet accord suppose que le Canada et les États-Unis sont des pays « sûrs » pour les réfugiés potentiels. Il oblige également les demandeurs d’asile à demander le statut de réfugié dans le premier pays où ils entrent – ​​le Canada ou les États-Unis – et leur interdit de traverser la frontière pour déposer une demande.

Estelle Muzzi, mairesse de la communauté frontalière de St-Bernard-de-Lacolle, a déclaré que les résidents qui habitent près du chemin Roxham ont signalé une diminution de la circulation piétonnière dans la région depuis l’élargissement du traité.

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« Le message passe parce qu’on me dit qu’il a considérablement diminué – il y a une forte baisse du trafic », a déclaré Muzzi. « Je pense que pour les citoyens de St-Bernard-de-Lacolle qui ont été très touchés par la situation, ceux qui habitent juste à côté de la frontière, pour eux, le plus important était de retrouver un peu de paix et de tranquillité.

Frances Ravensbergen, une militante de Bridges Not Borders, un groupe de défense des réfugiés à Hemmingford, a déclaré que des volontaires locaux ont également signalé une baisse du nombre de personnes arrivant pour traverser Roxham Road.

« Les quelques personnes que nous avons vues traverser ne semblent pas non plus être complètement au courant de la nouvelle réglementation et ne se rendent pas compte que si vous êtes remis aux Américains, vous ne pourrez plus jamais demander l’asile au Canada », a déclaré Ravensbergen.

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Mais malgré la baisse du nombre de personnes arrivant à Roxham Road, Ravensbergen a déclaré qu’elle pensait que des scènes comme l’arrestation de la GRC sur la propriété de Bouchard se reproduiraient à travers le pays. Maintenant que les demandeurs d’asile sont empêchés d’utiliser cette route, ils essaieront probablement d’entrer au Canada par d’autres endroits le long de la frontière de 9 000 km qui sépare les deux pays, a-t-elle déclaré.

Les autorités frontalières signalent également une baisse du nombre de migrants essayant de traverser la frontière entre les points d’entrée officiels. L’Agence des services frontaliers du Canada a indiqué que du 25 mars au 2 avril, elle a enregistré 191 cas de personnes traversant irrégulièrement. Sur ce total, 144 demandeurs ont été renvoyés aux États-Unis conformément à l’accord élargi ; 54 ont été jugés admissibles à présenter une demande d’asile au Canada.

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Avant l’entrée en vigueur du nouveau traité, le gouvernement a signalé que depuis décembre 2022, environ 4 500 personnes traversaient Roxham Road chaque mois.

Maintenant, l’ASFC a déclaré que lorsque des agents de la GRC ou des policiers locaux interceptent des réfugiés potentiels essayant de traverser à des points de contrôle irréguliers, ils les emmènent à un point d’entrée désigné – et officiel. Là, les agents des frontières déterminent si leur demande est recevable ou non.

Un demandeur d’asile est autorisé à franchir un poste de contrôle irrégulier dans quatre circonstances : il a des membres de sa famille qui vivent légalement au Canada; il est mineur accompagné ; ils ont des documents légaux comme un visa canadien ou un permis de travail valide; ou leur demande de statut de réfugié est considérée dans « l’intérêt public ».

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« Si un individu ne répond pas à un [agreement] exception ou est autrement jugée inadmissible, elle sera renvoyée aux États-Unis. Si la demande d’asile est admissible, le dossier de la personne sera renvoyé à la Commission de l’immigration et du statut de réfugié pour examen, et la personne sera autorisée à entrer au Canada pour poursuivre sa demande d’asile. protection », a déclaré Maria Ladouceur, porte-parole de l’agence, par courriel.

Viviane Albuquerque, une avocate en immigration canadienne et américaine basée à Montréal, a expliqué qu’une fois qu’un demandeur d’asile a traversé le chemin Roxham pour se rendre au Canada et qu’il est jugé inéligible pour demander l’asile, il devient presque impossible pour l’individu de demander à nouveau l’asile au Canada.

« Une fois qu’il y a une décision basée sur votre statut – une demande de statut de réfugié refusée – il est très difficile de demander à nouveau le statut de réfugié à moins que [the asylum seeker] essaie de faire appel de la décision devant le tribunal », a-t-elle déclaré.

Bouchard a déclaré qu’elle espérait depuis longtemps que le Canada et les États-Unis renégocieraient l’Entente sur les tiers pays sûrs – pour faciliter le dépôt de demandes d’asile par les migrants dans l’un ou l’autre pays. « C’était juste un tel coup de poing qu’il est allé exactement dans la direction opposée à ce que nous espérions, le rendant plus dangereux et plus difficile et conduisant les gens dans les bois, où ils sont plus susceptibles d’être en danger. »