Une romance au bureau nuira-t-elle à votre carrière ? L’amour au travail a des avantages et des inconvénients

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Lorsque Polly Arrowsmith a dû s’absenter de son entreprise informatique pour s’occuper de sa mère mourante, elle a demandé à l’un de ses employés de l’aider en son absence. Elle avait une grande tâche à lui confier pendant son absence : congédier un membre du personnel sous-performant avant une certaine date, lorsque les indemnités de licenciement deviendraient obligatoires.

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Il a d’abord accepté, mais a omis de mentionner une chose : il entretenait une relation secrète avec l’employé.

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Lorsque Arrowsmith est retournée au travail quelques mois plus tard, elle a été choquée de constater que le tir n’avait pas eu lieu. Son employé ne pouvait pas se résoudre à licencier la femme qu’il aimait – ce qui signifiait qu’Arrowsmith devait le faire et accumuler des milliers de livres pour une indemnité de licenciement également.

« C’était une grande trahison de confiance et je me sentais comme un idiot parce que beaucoup de mon personnel le savait et moi non », a déclaré Arrowsmith.

Pourquoi nous aimons les romances de bureau

Malgré les conséquences délicates et potentiellement difficiles de l’amour au travail, les romances au bureau sont devenues courantes au XXe siècle lorsque les femmes se sont installées sur le lieu de travail et que les emplois sont devenus une partie plus importante de la vie et de l’identité des gens.

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Selon un sondage cité dans un document de recherche par des chercheurs de l’Université du nord du Colorado, jusqu’à un travailleur américain sur quatre avait eu une relation amoureuse au bureau au milieu des années 1990. En 1995, le Los Angeles Times a qualifié les romances de bureau de « fait de la vie de l’entreprise », notant qu’AT&T comptait plus de 8 000 couples mariés parmi ses 250 000 employés américains.

Et toutes les romances de bureau n’étaient pas dans les mariages – les bureaux sont devenus la «zone dangereuse» pour les affaires illicites, selon une conseillère en relations dans son livre de 2004. Elle a écrit que dans les années précédant 1990, 38% des épouses infidèles qu’elle traitait voyaient quelqu’un du travail. Ce chiffre est passé à 50 % dans les années 1990.

Ce n’est pas si différent au Royaume-Uni. Une enquête de 2022 a révélé qu’un sur quatre a admis avoir eu une « rencontre amoureuse » avec un collègue. « La collecte des statistiques m’a fait réaliser que ce n’est pas quelque chose qui est isolé dans une industrie ou un secteur particulier, cela se produit partout », a déclaré Tina Chander, responsable du droit du travail chez Wright Hassall, un cabinet d’avocats basé à Royal Leamington Spa qui a compilé les chiffres.

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Lorsque les relations se passent bien, il peut même y avoir des raisons pour que les entreprises les encouragent – la recherche montre que trouver l’amour au travail peut rendre les gens plus heureux dans leur travail, améliorer le moral et augmenter la productivité.

Cette heureuse prévalence des romances de bureau est reprise par Emma Hollingsworth, 36 ans, qui a rencontré son mari Richard, 37 ans, le troisième jour de leur programme d’études supérieures en comptabilité dans la ville de Londres il y a 15 ans. « Nous étions assis l’un à côté de l’autre dans un cours de formation et j’ai trouvé qu’il était vraiment drôle », a-t-elle déclaré.

Travailler ensemble au cours des années suivantes a rendu son travail beaucoup plus agréable, car le couple – qui a aujourd’hui trois enfants – pouvait parler de son système de messagerie instantanée de travail et synchroniser ses horaires. « Nous pourrions nous lever, aller au gymnase ensemble, prendre le petit déjeuner et ensuite aller au bureau ensemble », a-t-elle déclaré. « Cela a rendu le trajet si agréable et vous pouviez déjeuner ensemble. »

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Cependant, il y a des signes que la romance au bureau pourrait perdre de sa popularité. Alors que 21% des Américains âgés de 50 à 64 ans ont rencontré leur partenaire au travail, seulement 13% des personnes âgées de 18 à 29 ans l’ont fait, selon le Pew Research Center. Ce n’est peut-être pas une surprise, étant donné qu’il existe aujourd’hui une myriade de façons de rencontrer un rendez-vous. En effet, un cinquième du groupe d’âge plus jeune a rencontré son partenaire en ligne, selon l’étude.

Les changements culturels ont également ébranlé les relations de bureau. Le mouvement MeToo a remis en question les perceptions de ce qui est acceptable sur le lieu de travail, et même les relations consensuelles sont désormais jugées inappropriées à de nombreuses reprises. Exemples concrets: le directeur général de McDonald’s Corp., Steve Easterbrook, a été licencié en novembre 2019 pour une relation de travail consensuelle car elle violait la politique de l’entreprise. En février 2022, le président de CNN, Jeff Zucker, a démissionné après la révélation d’une relation consensuelle de plusieurs années avec un collègue.

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Pensez d’abord aux risques

Les histoires d’horreur sur les romances en milieu de travail sont suffisamment courantes pour que des entreprises entières soient créées pour aider à atténuer le risque commercial des rendez-vous galants. Andy Coley dirige Professional Boundaries, un organisme de formation qui fait la plupart de ses activités en réparant après que quelque chose a mal tourné dans une relation au travail.

Dans un cas, il a été amené par un organisme de bienfaisance pour faire face aux conséquences d’un triangle amoureux au bureau : une femme mariée à un collègue, mais enceinte du bébé d’un autre.

« Les gens peuvent avoir des aventures s’ils le veulent, mais quand les trois personnes travaillent dans l’entreprise et qu’une est sur le point de partir en congé de maternité, les deux autres sont laissées pour compte ? » il a dit. « Vous pourriez perdre 20% de votre main-d’œuvre en une seule fois à cause de ce triangle amoureux. »

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Le plus gros conseil de ses séances est d’encourager le personnel à réfléchir aux pièges potentiels d’agir sur un béguin pour le bureau et de s’assurer que le lien est suffisamment fort pour justifier de le poursuivre. Il leur demande de réfléchir à des questions sur eux-mêmes, notamment : « Qu’est-ce qui m’attire vraiment chez cette personne ? Et serait-ce vrai si nous ne travaillions pas ensemble ?

Tant qu’ils réussissent ces tests, Coley n’est pas contre sortir avec quelqu’un que vous rencontrez au travail – après tout, c’est comme ça qu’il a rencontré sa femme.

Puis-je empêcher mes employés de sortir ensemble ?

Coley a déclaré que les relations au travail sont fondamentalement inévitables, compte tenu des longues périodes que vous passez ensemble et des situations parfois difficiles.

« Dans les organisations avec beaucoup de personnel, vous obtiendrez simplement des relations », a-t-il déclaré. « Je fais (un cours) dans une école en juillet avec 120 membres du personnel et je vous garantis que certaines personnes dans cette salle seront en relation les unes avec les autres. »

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Si vous êtes un patron préoccupé par les risques liés à l’amour au travail, il pourrait être tentant de souhaiter pouvoir les éliminer complètement. Mais c’est difficile à faire légalement au Royaume-Uni, explique Matt Gingell, un avocat du travail. « Il est important de connaître la Loi sur les droits de la personne », a-t-il dit. « Les gens ont droit à la vie privée et à la vie de famille, et les employeurs doivent être conscients de ce droit. »

Dans les organisations avec beaucoup de personnel, vous obtiendrez des relations

Andy Coley

Mais il pourrait être «proportionné» d’avoir une politique de divulgation, où les employés sont invités à informer leurs patrons des relations intimes importantes avec des collègues, tant que la situation est gérée avec soin et équité. Il a donné un exemple : « Si un cadre supérieur avait une liaison avec l’employée subalterne, il ne peut pas être discriminatoire en essayant de forcer la femme à changer (de travail). »

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Gingell a ajouté que tous les effets négatifs des romances de bureau peuvent être gérés dans le cadre des politiques existantes. « Si la performance d’un employé souffre et est peut-être due, par exemple, à des problèmes relationnels, alors un employeur a le droit de réduire les procédures de performance », a-t-il déclaré.

Les difficultés de sortir avec votre employé – ou votre patron

Sortir avec quelqu’un que vous gérez, ou quelqu’un qui vous gère, est très susceptible de causer des problèmes, a déclaré Rachael Gunn, une consultante en opérations qui travaille sur les politiques de conflit d’intérêts, car cela peut conduire à une injustice perçue.

« Il y a eu des cas où nous avons dû nous asseoir avec eux et leur dire qu’en raison de la nature de la relation que vous entretenez, il n’est pas approprié de continuer dans ces rôles, et nous les encourageons à trouver des solutions », a-t-elle déclaré. .

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Cependant, il serait très difficile de simplement forcer les gens à quitter leur rôle à cause d’une relation, à moins que vous ne puissiez prouver l’injustice, a-t-elle déclaré.

L’expérience d’Arrowsmith avec son travailleur errant a montré jusqu’où ces problèmes d’injustice peuvent aller quand un patron et un employé se réunissent. Mais cela pourrait ne pas avoir d’importance à long terme pour ce couple, a-t-elle déclaré.

« Ils ont fini par se marier et ils sont toujours ensemble pour autant que je sache », a-t-elle déclaré. « Cela a dû en valoir la peine si vous avez trouvé votre partenaire de vie de cette façon. »

Bloomberg.com