Inkle est sans conteste l’un des développeurs les plus intéressants en termes de traitement de la narration. De leur titre le plus célèbre, 80 Days, à mon préféré, Heaven’s Vault, ils ont le don de raconter des histoires incroyables de manière innovante. Il n’est donc pas surprenant d’apprendre que j’étais extrêmement excité de mettre la main sur leur nouveau titre. A Highland Song est un changement pour Inkle en termes de genre et de style, mais continue tout à fait son impressionnant palmarès.
Plutôt que de parcourir le globe (ou l’espace), A Highland Song est une histoire beaucoup plus personnelle et localisée. Il partage cependant le sentiment d’évasion et de croissance personnelle qui semble si caractéristique de leur œuvre. La description du jeu par le studio commence par la simple phrase « Moira McKinnon s’enfuit », et c’est exactement ainsi que le jeu commence également. Moira est une jeune fille des Highlands écossaises qui veut s’échapper de chez elle pour rendre visite à son oncle. Il n’y a pas d’histoire, pas d’histoire de traumatisme, pas de véritable motivation en dehors du désir d’exploration d’une jeune fille. Cela vous met immédiatement à la place de Moira et la pure joie de traverser les Highlands est contagieuse – ainsi que le sentiment de désespoir lorsque vous vous retrouvez perdu.
Esthétiquement, A Highland Song est un régal absolu avec de superbes visuels de dessins animés et une conception sonore atmosphérique. Les Highlands écossaises sont présentées comme une série de couches entre lesquelles Moira peut se déplacer lorsque des sentiers sont découverts. Il y a une incroyable sensation de profondeur et d’échelle grâce à cette approche qui contribue vraiment à la joie de l’exploration et de la découverte. L’atmosphère est encore renforcée par des effets météorologiques immersifs qui peuvent limiter votre visibilité, rendre l’escalade plus dangereuse et même nuire à votre santé.
Comme aspect supplémentaire à cet attrait esthétique, il y a de fréquentes séquences de poursuite joyeuses qui se déroulent comme des mini-jeux d’action rythmiques sur l’air des artistes folkloriques écossais TALISK et Fourth Moon. Plutôt que de fuir une sorte de menace, ceux-ci sont présentés comme Moira chassant un cerf pour le simple plaisir de sentir le vent dans ses cheveux. Réussir ces exercices améliore votre endurance et vous permet de grimper plus haut et plus loin tout en vous amusant simplement à jouer. J’ai joué sur mon Steam Deck avec des écouteurs et j’attendais avec impatience chaque section de morceaux folk.
Naviguer dans les Highlands est mécaniquement agréable avec une approche inspirée des jeux de plateforme 2D qui partage également des similitudes avec l’escalade de Breath of the Wild. Au début, vous avez une endurance limitée et vous devez donc contourner des barrières plus grandes jusqu’à ce que vous les construisiez. Une fois que vous avez terminé un certain nombre de poursuites, vous pouvez gravir des parties imposantes du paysage qui semblaient insurmontables au début. L’escalade des montagnes est le principal moyen de progresser ici, car atteindre le sommet de l’une d’entre elles vous permet d’identifier des chemins vers de nouvelles zones. Ces chemins vous obligent soit à trouver des documents dans les abris dispersés le long du chemin, soit à être débloqués au fil de la progression de l’histoire. Chacun a une esquisse approximative d’un sommet que vous devez faire correspondre à celui que vous avez escaladé, puis trouver le point spécifique. Cette mécanique assez simple est extrêmement gratifiante, notamment en raison de l’enthousiasme contagieux de Moira lorsque vous y parvenez – merveilleusement exprimé dans les idiomes écossais.
L’exploration et l’enthousiasme de Moira sont suffisants pour vous permettre de jouer pendant toute la durée du jeu – environ 3 heures si tout se passe bien – mais la véritable profondeur du jeu vient de sa rejouabilité avec 100 chemins à trouver et de nombreux itinéraires différents vers prendre. Il y a également un délai relativement serré pour atteindre Oncle Hamish avant Beltane, ma première partie ayant raté ce délai de 6 jours. Gérer votre endurance, trouver le meilleur itinéraire ou simplement voir où l’errance vous mènera – une exploration plus approfondie donne l’impression de retourner à un endroit préféré et de le redécouvrir.
Pour couronner cette belle et personnelle expérience du voyage d’une jeune fille, votre progression est accompagnée d’une multitude de contes et de mythes folkloriques traditionnels écossais. Des fantômes, des selkies et d’autres créatures mystérieuses peuplent les sommets solitaires et les chalets abandonnés et leurs histoires constituent une toile de fond fantastique pour l’ensemble du jeu.