Nous avons tourné le coin et c’était là. Voici, le Bowlus Volterra dans toute sa splendeur polie a fait signe nous, humbles nous, pour un séjour d’une nuit. Nous avons poliment accepté et nous nous sommes installés pour la nuit, essayant d’agir comme si rester dans une caravane de luxe de 310 000 $ était normal, à la perfection Ordinaire. Nous nous sommes rapidement excusés pour aller acheter des billets de loto, en promettant que si nous gagnions le jackpot, la première chose que nous achèterions serait un Bowlus Volterra. Nous le pensions.
La roulotte Bowlus Road Chief Volterra est entièrement électrique, alliant un look rétro à une technologie de pointe. Il dispose d’une table de cuisson à induction, d’Internet haut débit par satellite Starlink, d’un système de chauffage hydronique, d’une configuration AeroSolar, de 17 kWh de batteries au lithium, d’un onduleur de 3 000 W, d’une surveillance en direct, d’une caméra de recul et bien plus encore.
Contrairement à l’Airstream et aux autres roulottes de voyage, le Bowlus a une porte d’entrée. Au sens propre. La porte en aluminium, une merveille en soi et dotée d’une poignée de porte en forme de maison, est située à l’avant de la remorque plutôt que sur le côté. Par conséquent, la langue sert de porche. C’est assez fascinant.
Alors que la caravane standard ressemble littéralement à une boîte sur roues, le Bowlus n’a pas ces bords droits et perpendiculaires qui simplifient la construction. Comme un fuselage d’avion spécialement conçu, il est lisse et sinueux aux bons endroits, ce qui est approprié, étant donné que le concepteur original Hawley Bowlus a été impliqué dans la construction du tristement célèbre avion « Spirit of St. Louis ». Comme la forme d’une goutte de pluie qui tombe, les bols respirent l’aérodynamisme. Vous ne pouvez pas vous empêcher de vous émerveiller devant la forme épurée et rétro futuriste de la caravane originale rivetée en aluminium. (Oui, il est un peu antérieur à l’Airstream.) En parlant de rivets, la coque en aluminium de qualité aéronautique d’un Bowlus compte plus de 5 000 rivets.
Comme l’indique l’extérieur, l’intérieur donne l’impression d’être dans un avion, sans les compartiments à bagages supérieurs. Combiné avec les petits évents de plafond aériens tous les quelques pieds, cela nous rappelle un sous-marin (si nous allons par l’expérience de Disneyland, puisque, vous savez, la plupart d’entre nous ne sont pas vraiment familiers avec les intérieurs de sous-marins). Quoi qu’il en soit, on se croirait dans un tube rond. De l’intérieur, vous pouvez vraiment apprécier que tous les éléments doivent adhérer à cette rondeur – le verre et les boiseries, par exemple, partagent la courbure. Même les personnes les plus déficientes artistiquement peuvent attester que les courbes sont plus difficiles à gérer que les lignes droites.
En forme et en apparence, l’arrière effilé donne l’impression d’être dans un canoë haut de gamme mais à l’envers – encore une fois, comme si l’un d’entre nous savait réellement ce que c’est que d’être dans un canoë chaviré. Mais plutôt que de marcher frénétiquement sur l’eau et de rassembler le courage de sortir du canoë magnifiquement sculpté, vous êtes satisfait. Ce sont les dortoirs, après tout.
Votre tête va à l’extrémité large, avec vos pieds traînant à l’extrémité étroite. Cela signifie que vous vous couchez et que vous vous retournez pour dormir. Vous pouvez vous pousser contre le mur incurvé, ce qui est plutôt inhabituel pour dormir. Au cas où vous vous poseriez la question, un matelas rectangulaire standard ne fonctionnera pas pour cette configuration plutôt triangulaire, consistant en une combinaison de plusieurs matelas. Cette configuration doit être un PITA lorsqu’il s’agit d’apposer des feuilles. Encore une fois, tout est courbé plutôt que carré. (Les portes intérieures sont carrées, car elles ont suffisamment de dégagement intégré en haut, une pratique courante pour les caravanes.)
La porte de la salle de bain (ouverte) s’étend sur le couloir et sert également de porte de chambre, créant une véritable expérience de chambre fermée qui bloque toutes les distractions nocturnes. L’ouverture de la porte de la douche en face de la porte de la salle de bain crée une salle de bain, une douche et un lavabo scellés entre la chambre et le salon. La salle de bain, équipée d’un pot portable à partir duquel vos pieds pendent dans le couloir, est probablement l’aspect le plus décevant du Bowlus. Non pas qu’une foule de porcelaine majestueuse serait raisonnable du tout, mais nous avons tout de même l’impression qu’un crapper très chic rehausserait l’expérience. La douche, à travers le couloir des toilettes, a des sièges et un sol en teck. Il y a deux armoires (pour moins de combats) avec des barres pour suspendre les vêtements.
Les pièces d’habitation et le coin cuisine sont combinés et constituent l’essentiel de l’intérieur. Il y a un canapé d’un côté et une table de l’autre, avec des tiroirs à fermeture douce sous les deux. Nous pourrions simplement ouvrir et fermer ces tiroirs toute la journée. Deux puits de lumière et de grandes fenêtres latérales donnent à l’intérieur une sensation de connexion avec la nature, la lumière naturelle du soleil éliminant tout sentiment de claustrophobie. La cuisine, située à l’avant, est équipée d’une plaque à induction et d’un réfrigérateur d’un côté et d’un micro-ondes et d’un petit évier de l’autre. Ce n’est pas la cuisine la plus spacieuse bien sûr, mais elle ne ressemble à aucune autre cuisine de roulotte de voyage. Oh, et les planchers sont chauffants.
Le double coup dur pour son aérodynamisme est son poids. À 3 250 livres, le Bowlus à un essieu peut être remorqué par à peu près n’importe quoi. (Nous n’avons pas vérifié ce poids ou ce qu’il pesait réellement une fois chargé, mais le chiffre rapporté est léger.) Les images peuvent ne pas le montrer, mais le Bowlus est relativement étroit, ce qui signifie que le fuselage ne doit pas obstruer complètement la vision vers l’arrière lors du remorquage. Si vous avez déjà remorqué une caisse large et haute, vous savez ce que c’est que de ne rien voir à côté de l’avant de la remorque.
Divulgation complète: nous n’avons pas réellement emmené le Bowlus dans la nature lors d’un voyage de camping. Mais après avoir passé quelques heures rafraîchissantes dans son ventre haut de gamme, nous pourrions imaginer que vraiment recréer dans un Bowlus serait comme porter votre robe de mariée d’un blanc pur dans les bois boueux et s’attendre à ce qu’elle reste impeccable. Ça n’arrivera pas. Dans une certaine mesure, la saleté va arriver, et vous allez devoir surmonter la notion de perfection. Si vous l’utilisez du tout – et certainement si vous apportez votre chien, ce que Bowlus encourage mais honnêtement, nous ne pouvons pas comprendre – vous devrez travailler pour le rendre parfait à nouveau, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Par exemple, même les gouttes de lavage des mains laissent des taches d’eau sur les surfaces en aluminium et en acier inoxydable. Les mains sales laisseront des traces. Comme pour tout espace restreint, vous devrez vous déplacer lentement et délibérément pour éviter d’endommager les murs et le sol avec des sacs qui se balancent et des parties du corps qui s’agitent. L’intérieur du Bowlus apprécierait un nettoyage cohérent (après tout, trébucher et tomber serait mauvais pour le Bowlus et le corps), un emballage minimaliste (il n’y a pas une surabondance de stockage, d’autant plus qu’il n’y a pas de stockage en hauteur) et une généreuse dose de respect ( c’est comme être dans un vraiment, vraiment maison de fantaisie). Après le premier verre de vin rouge, ce serait peut-être une bonne idée de sortir dehors, si vous voyez ce que nous voulons dire.
Quant à la coque en aluminium, ne vous garez pas sous les arbres séveux. Bowlus guide les propriétaires à travers les étapes pour garder le Bowlus aveuglément brillant, mais comme nous le voyons, si vous pouvez vous permettre un Bowlus Volterra, vous pouvez vous permettre de le faire polir (et ces 5 000 rivets) régulièrement.
Alors que je regardais l’intérieur du Bowlus, seul dans mes pensées dans la fraîcheur du matin, essayant de comprendre qui achèterait ceci et si c’était pratique et si cela en valait la peine et si vous iriez réellement camper et ainsi sur, quelque chose surgit dans mon esprit qui satisfait pleinement toutes mes réflexions. (À mon crédit, j’y ai pensé avant de voir exactement le même verbiage sur le site Web de Bowlus.) C’était une œuvre d’art, et ce que je faisais – juste regarder ses lignes, ses courbes et ses couleurs – était exactement ce que j’étais censé faire. De ses pancartes gravées à la palette de couleurs intérieures La Cumbre, le Bowlus a été construit pour être vu.
Par conséquent, la logistique particulière de la façon dont on choisit de l’utiliser est sans conséquence, sans bonnes ou mauvaises réponses. Comme tous les beaux-arts, il y a de la place pour l’interprétation et la créativité, de la place pour contourner les règles ou s’y conformer strictement. Chaque propriétaire va se rapporter à son Bowlus d’une manière unique et personnelle, et toutes les manières sont acceptables. Un propriétaire peut voir une caravane d’aventure adaptée pour parcourir le pays et affronter quelques coups ici et là. Un autre peut le voir comme quelque chose à protéger et à chérir, niché en toute sécurité dans un environnement climatisé.
Bowlus ne nous dirait pas combien de remorques il a vendues, mais comme tout produit haut de gamme, il s’agit forcément d’un nombre relativement faible. Vous auriez du mal à trouver un Bowlus à vendre, et vous n’en trouverez certainement pas chez un concessionnaire. À vrai dire, vous n’en verrez probablement jamais un sur la route, dans un camping ou ailleurs ; nous n’avons certainement jamais. Votre seule expérience probable avec un sera en ligne.
Fait intéressant, de nombreux propriétaires de Bowlus les achètent sans les voir, n’en ayant jamais vu dans la vraie vie. Ils sont fabriqués à la main sur commande et le processus de sélection de 56 millions de combinaisons de couleurs et de matériaux intérieurs possibles se déroule directement entre Bowlus et le propriétaire. Les propriétaires paient pour le savoir-faire artistique et pour l’expérience de donner vie à la création. C’est un voyage que peu de portefeuilles peuvent se permettre, mais le vivre m’a momentanément fait sentir, pour une nuit seulement, comme ce la personne. Et je promets que j’aurais été ce personne, si j’avais effectivement touché le jackpot.