Un homme de 37 ans se bat pour sa vie dans une unité de soins intensifs à Hong Kong après avoir été blessé par des singes lors d’une récente visite dans un parc et avoir contracté un virus rare et mortel propagé par les primates.
L’homme, qui était auparavant en bonne santé, a été blessé par des singes macaques sauvages lors d’une visite au parc national de Kam Shan fin février, selon les autorités sanitaires locales. Le parc est bien connu pour sa conservation des macaques sauvages et comprend une zone que les habitants appellent « Monkey Hill » et décrivent comme le royaume des macaques.
Le 21 mars, il a été admis à l’hôpital avec de la fièvre et une « diminution de son niveau de conscience », ont rapporté les responsables de la santé. Le mercredi 3 avril, il se trouvait aux soins intensifs et était dans un état critique. Les autorités ont signalé le cas de cet homme mercredi après que des analyses de son liquide céphalo-rachidien ont révélé la présence du virus B.
Le virus B, également connu sous le nom de virus de l’herpès B ou herpesvirus simiae, est une infection courante chez les macaques, provoquant généralement une maladie asymptomatique ou bénigne. Les infections chez l’homme sont extrêmement rares, mais lorsqu’elles surviennent, elles proviennent généralement de rencontres avec des macaques et sont souvent graves et mortelles. L’infection peut débuter comme la grippe, mais le virus peut se déplacer vers le cerveau et la moelle épinière, provoquant des lésions cérébrales, des lésions nerveuses et la mort. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis estiment qu’environ 70 pour cent des infections non traitées chez l’homme sont mortelles.
Malgré la présence de macaques autour de Hong Kong, le cas de cet homme est la première infection connue au virus B qui y soit documentée. Le virus a été découvert en 1932 et depuis lors, seules 50 infections humaines ont été documentées en 2019, rapporte le CDC. Sur ces 50 personnes infectées, 21 sont décédées. L’agence note que dans un cas, datant de 1997, une chercheuse a été infectée et est décédée après que le liquide corporel d’un singe infecté lui ait éclaboussé les yeux. Pourtant, contracter le virus est rare, même chez les personnes exposées aux macaques. Le CDC rapporte qu’il y a des centaines de rapports de morsures et d’égratignures de macaques chaque année dans les animaleries américaines, et les infections restent très rares.
Aussi faible que soit le risque, les autorités sanitaires recommandent de garder vos distances avec les singes sauvages et de ne pas les nourrir ni les toucher. Si vous êtes mordu ou griffé, lavez immédiatement la plaie et consultez un médecin.