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KENORA, Ont. – Les recherches de tombes anonymes dans les cimetières liés à un ancien pensionnat du nord de l’Ontario ont permis de découvrir 171 « sépultures plausibles », a déclaré mardi la nation Wauzhushk Onigum, d’autres sites devant encore faire l’objet d’une enquête.
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La Première Nation affirme qu’à l’exception de cinq pierres tombales, le reste des sépultures plausibles ne sont pas marquées.
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Les ministres fédéraux et provinciaux devaient rencontrer la Première Nation mardi pour des discussions, notamment sur les ressources nécessaires pour poursuivre l’enquête.
« Le Canada et l’Ontario ont continué d’exprimer leur engagement envers la réconciliation, la vérité et la guérison de nos communautés », a déclaré le chef Chris Skead dans un communiqué de presse mardi.
« Trouver la vérité et faire preuve de prudence sur tout ce qui est touché par cet héritage génocidaire a un prix et c’est un prix que nos partenaires du Traité doivent être prêts à payer. C’est la vraie réconciliation.
Selon les dossiers fournis par la Commission de vérité et réconciliation, au moins 36 enfants sont morts au pensionnat St. Mary’s près de Kenora, en Ontario, a déclaré la Première Nation.
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« Sur la base de conversations avec des survivants et de leurs témoignages, le nombre réel serait nettement plus élevé », a-t-il déclaré.
Les anomalies ont été découvertes lors d’études menées par son équipe technique, archéologique et radar à pénétration de sol, et informées par des témoignages de survivants, a déclaré la Première Nation.
Les études révélant les 171 anomalies ont été lancées pour la première fois en mai 2022. La Première Nation est maintenant à la recherche de ressources pour obtenir une plus grande certitude sur le nombre de tombes plausibles dans le cimetière et pour mener des enquêtes sur les sites à proximité de l’école.
Ces sites, qui ne sont pas couverts par la recherche actuelle, ont été identifiés par des témoignages de survivants, une évaluation archéologique et des enquêtes d’archives, a déclaré la Première Nation.
Entre 1897 et 1972, plus de 6 000 enfants autochtones ont fréquenté le pensionnat.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 janvier 2023.