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AUSTIN, Texas – Une recherche de plusieurs décennies par une femme de Floride et sa famille élargie liée à une affaire de meurtre non résolue a permis à la femme de retrouver finalement sa petite-fille disparue, maintenant cultivée sans aucune connaissance préalable de son histoire tragique, ont déclaré jeudi des responsables.
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Pendant ce temps, le mystère derrière qui a brutalement tué les parents de la jeune fille il y a plus de 40 ans reste non résolu et les autorités du Texas demandent l’aide du public.
Harold Dean Clouse Jr., Tina Linn Clouse et leur petite fille avaient disparu en octobre 1980, peu de temps après que la jeune famille ait déménagé de New Smyrna Beach, en Floride, à la banlieue de Dallas à Lewisville, au Texas, selon le bureau du procureur général du Texas.
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En janvier 1981, dans une zone rurale à l’est de Houston, un chien qui est rentré chez lui avec un bras humain décomposé dans la bouche a provoqué une perquisition policière qui a localisé les restes d’un couple non identifié, a rapporté le Houston Chronicle. Le bureau du médecin légiste du comté de Harris a déclaré que l’homme avait été battu à mort, tandis que la femme avait été étranglée.
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Le couple est resté non identifié jusqu’en octobre dernier, lorsqu’un groupe de généalogistes génétiques qui ont travaillé avec les forces de l’ordre ont testé les restes et les ont identifiés comme étant le couple Clouse, a déclaré le premier assistant du procureur général Brent Webster lors d’une conférence de presse jeudi après-midi à Austin, au Texas. Mais aucun signe de leur petite-fille en bas âge, connue sous le nom de Holly Marie Clouse, n’a été retrouvé avec les restes de ses parents.
Webster n’a pas répondu aux questions lors de la conférence de presse de jeudi, mais a appelé à l’aide du public pour résoudre les affaires d’homicide. Le procureur général du Texas, Ken Paxton, qui est candidat à sa réélection, n’était pas présent.
Quant au bébé disparu, ce n’est que mardi, lorsque la technologie moderne a conduit les enquêteurs sur son lieu de travail, que la femme maintenant âgée de 42 ans a découvert sa famille biologique et son passé tragique. Avant cela, tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle avait été adoptée et élevée par une famille de l’Oklahoma qui l’avait adoptée.
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La famille adoptive de l’enfant n’est pas suspecte de sa disparition ou de la mort de ses parents, a déclaré Webster. Il a refusé de fournir leurs identités ou comment l’enfant s’identifie aujourd’hui.
Quelques heures après la révélation étonnante, la femme de l’Oklahoma a été présentée à sa grand-mère, ses tantes et ses oncles lors d’un appel Zoom. Elle leur a dit qu’elle était mariée depuis plus de 20 ans et qu’elle avait cinq enfants et deux petits-enfants en bas âge, a rapporté le Chronicle.
Mais de nombreuses questions demeurent, notamment qui a tué les Clouses.
À un moment donné, deux femmes ont laissé l’enfant dans une église de l’Arizona et l’ont prise en charge, a déclaré Webster.
« Deux femmes qui se sont identifiées comme membres d’un groupe religieux nomade ont amené (l’enfant) à l’église. Ils portaient des robes blanches et ils étaient pieds nus. Ils ont indiqué que les croyances de leur religion comprenaient la séparation des membres masculins et féminins, la pratique d’habitudes végétariennes et l’interdiction d’utiliser ou de porter des articles en cuir », a déclaré Webster.
On ne sait pas comment les femmes sont entrées en possession de l’enfant. Les enquêteurs pensaient que le groupe avait voyagé dans le sud-ouest américain, y compris le Texas, et était connu dans la région de Yuma, en Arizona, pour avoir demandé de la nourriture, a déclaré Webster.
Fin décembre 1980 ou début janvier 1981, la famille du couple disparu a reçu un appel téléphonique d’une femme s’identifiant uniquement comme « Sœur Susan ». La femme a déclaré qu’elle appelait de Los Angeles pour expliquer que le couple disparu avait rejoint leur groupe religieux, renoncé à tous ses biens matériels et ne voulait plus aucun contact avec leurs familles. La femme a demandé si la famille souhaitait la restitution de la voiture du couple disparu.
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Un rendez-vous a été organisé au Daytona Motor Speedway en Floride et les autorités ont été informées, a déclaré Webster. Ils rencontrèrent un homme et trois femmes en robe. Les femmes ont été placées en garde à vue et la voiture a été remise à Donna Casasanta, la mère de Harold Dean Clouse, mais aucun dossier concernant l’arrestation des femmes n’a pu être trouvé par les autorités de Floride, a déclaré Webster.
Webster a lancé un appel jeudi au public pour toute information concernant l’affaire froide d’homicide non résolue, notant que de nombreuses questions restent sans réponse. Casasanta elle-même a déclaré dans un communiqué publié par le bureau du procureur général qu’elle « a prié pendant plus de 40 ans pour obtenir des réponses, et le Seigneur en a révélé une partie ».