Jazz ne s’attendait pas à le perdre, n’avait jamais eu l’intention de le perdre, mais elle l’a fait – lors de sa première montre.
Elle avait fouillé toute la maison. Pas de grand-père. La porte ouverte sur le jardin l’entraîna dehors.
« Grand-père ! »
La forêt résonnait de son désespoir alors que la sueur nerveuse coulait sur sa tempe. Ses yeux couraient frénétiquement à travers la cour.
« Il ne pourra pas retrouver le chemin de la maison.
Le soleil couchant a crié un avertissement. Les larmes lui montèrent aux yeux, rendant sa vision floue. Elle essuya avec colère la faiblesse avant de vérifier les allées autour de la maison. Les serrures étaient toujours en place.
« Il doit être ici quelque part. Je ne l’ai laissé seul que quelques minutes.
Jazz s’est précipité vers la porte arrière, et l’espace entre la porte et le poteau lui a crié dessus. Elle poussa la porte, le cliquetis du métal envoyant les oiseaux phoebe se disperser dans les airs.
« Je l’ai laissé ouvert ! »
Le vent fouettait la cime des arbres. Les nuages qui s’amassaient dans l’étendue gris-orange au-dessus menaçaient à la fois Jazz et grand-père.
« S’il vous plaît, pas une tempête maintenant ! »
Jazz a attrapé la corde de la balançoire dans le chêne et a exécuté une technique que grand-père lui avait apprise. « Souffle tactique », murmura-t-elle. Tirant ses poumons pleins d’humidité de Géorgie et de pin, elle a compté jusqu’à quatre, a tenu pendant deux, puis a expiré pendant sept autres chefs d’accusation. Après plusieurs répétitions, elle redressa les épaules.
« Si je ne le trouve pas dans dix minutes, j’appellerai maman, mais ils ne me laisseront plus jamais seul avec lui. »
Elle frappa le pneu avec son poing, le rythme des percussions l’aidant à réfléchir.
« Il marchera là où c’est le plus facile, et cela signifie le chemin dans les bois. »
Ses pieds frappaient l’étroite bande de terre battue, ses jambes effleurant le pollen poudreux qui colorait sa peau d’un jaune poussiéreux. Après un sprint palpitant à travers la végétation, un mouvement attira son attention. Son sanglot monta dans l’air du soir alors qu’elle reconnaissait la démarche familière.
« Grand-père ! Attendre! »
Il se tourna vers le son sans aucune reconnaissance dans son regard. Quand elle le rattrapa, elle saisit sa main dans les siennes et la pressa contre sa joue.
« Hé, tu me mouilles la main. »
« D-désolé. » Elle renifla. « Il pleut là où j’habite. Comme au bon moment, les nuages laissèrent tomber leurs larmes pour rejoindre les siennes.
« Nous devons vous sortir de cette tempête. » Elle l’entraîna rapidement sur le chemin du retour à la maison, lui parlant tout au long des jeux auxquels ils joueraient, du lait au chocolat qu’ils boiraient et des films classiques qu’ils regarderaient à la télévision ce soir.
Grand-père est resté inconscient de son existence pendant leur voyage à travers les bois. Il s’arrêta plusieurs fois pour passer sa main sur l’écorce rugueuse d’un arbre ou cueillir une feuille de menthe sauvage à mâcher, l’odeur délicieuse de l’été flottant autour de lui.
« Nous sommes trempés », a déclaré Jazz, mais grand-père est resté perdu dans la nature, cette fois à la dérive uniquement dans sa beauté.
Quand ils arrivèrent enfin à la porte de derrière, Jazz l’ouvrit pour lui. Il s’arrêta avant d’entrer et posa sa main sur son épaule. « Merci. »
Son cœur s’envola. « Mon plaisir. »
Le jazz idolâtrait grand-père, et même si les heures étaient éprouvantes pour les nerfs, il n’a jamais été un fardeau. Pour le reste de la nuit, elle ne l’a jamais quitté. Elle a mené la conversation principalement à sens unique, gardant toutes les informations légères et humoristiques.
Lorsque son bavardage a diminué, il est devenu agité et Jazz s’est précipité pour trouver quelque chose pour combler le vide. Une boîte de dons remplie de vieux jouets de son enfance a attiré son attention. Elle ouvrit le couvercle et fouilla dans le contenu.
« Oh mon Dieu! » Elle a sorti des animaux en peluche avec des déchirures et des déchirures, la rougeole au marqueur et des taches de qui sait quoi.
« Mes dragons et licornes ! Je ne les donne pas ! »
Jazz imitait les sons que grand-père faisait dans le jardin alors qu’ils encerclaient les licornes, déterminés à les protéger des dragons. C’était un peu leur truc, un monde que grand-père avait créé juste pour eux. Il lui avait donné des jouets de licorne et de dragon, des modèles et des jeux de société depuis qu’elle s’en souvenait. Il s’en souviendrait sûrement.
« Regarde, grand-père. Il est temps de sauver les licornes. Elle a dansé l’animal en peluche crasseux dans les airs. « Vous vous souvenez de la bombe ballon à eau ? Vous avez plongé et couvert la licorne, et elle vous a touché droit dans le dos. « Le sacrifice, c’est l’amour », vous avez dit, mais c’était une journée chaude. Je pense que tu voulais juste te calmer.
Le gloussement de Jazz s’est rapidement estompé lorsque grand-père a incliné la tête puis s’est levé brusquement.
Oh non.
Ces épisodes bizarres s’étaient multipliés ces derniers temps, et Jazz les redoutait comme la peste.
« Qu’est-ce qui ne va pas? » demanda Jazz alors que sa peau était piquée de peur.
« Encerclez-vous derrière, ou ils anéantiront toute notre équipe. » La détresse dans ses yeux balaya la pièce comme un spectre.
« Quelle équipe, grand-père ? »
Son regard tomba sur ses yeux mais ne parvint pas à se connecter. Jazz a basculé la chaîne de la télévision sur une sitcom et a augmenté le volume. Parfois, cela le ramenait au présent.
Mais le rire fort et en conserve l’irritait. Il agita frénétiquement la main comme pour repousser la distraction.
Elle l’a coupé rapidement et a essayé une autre tactique. « Je peux envoyer une unité vers la gauche. »
Sa tête recula pour l’étudier. « Sécurisez le périmètre une fois que tous les agents sont en clair. »
« Oui monsieur. » Elle a poussé son imagination à la vitesse supérieure et a continué le fantasme, tout ce qui a fonctionné vers une résolution pacifique. « Voulez-vous revoir le plan d’attaque avant de nous déployer ? »
« J’ai besoin de mon, euh. . . » La concentration de grand-père a commencé à vaciller et Jazz l’a utilisé à son avantage.
« Ordinateur, monsieur ? Attends ici. Je vais te l’apporter.
Il s’assit à nouveau, et Jazz se dirigea vers la table de la salle à manger pour son ordinateur portable juste au cas où. Elle a calé aussi longtemps qu’elle a pu, attendant qu’il oublie ce récit. Juste au moment où sa patience se transformait en agitation, le grincement de la porte du garage se mêlait de soulagement et d’effroi à la tension de la pièce.
Jazz s’est assis rapidement à côté de grand-père et a raccroché la télévision, priant avec ferveur pour qu’il soit retourné à Easton, en Géorgie, loin de la bataille qu’il a livrée.
« Nous sommes hoooom ! » appela Abby alors qu’elle se promenait dans le salon et suspendait son sac à main sur le fauteuil inclinable. « Comment s’est passée ta soirée? » a demandé sa mère.
« Super », a déclaré Jazz, jetant un coup d’œil rapide pour évaluer l’état de grand-père. Il n’affichait aucune expression faciale particulière, mais cela signifiait très peu.
« Est-ce que tout le monde aimait Brittany en tant que princesse ? » Jazz a fait semblant de tousser pour couvrir le sarcasme.
Sa sœur entra dans la pièce avec l’air plus saint que toi d’une adolescente de seize ans. « Oui, ils ont! Tout le monde m’aimait. C’est dommage que tu ne puisses pas profiter du moment avec maman et papa.
Le jazz remplacerait n’importe quel jour une soirée ennuyeuse avec la compagnie curieuse de grand-père. « Peut-être la prochaine fois, » mentit-elle.
Rob ramassa le sac à main d’Abby et se laissa tomber dans le fauteuil inclinable. « L’heure d’aller se coucher. Il est onze heures passées.
« Dans. Les. L’été! » se plaignit Jazz à son père.
« Si vous ne gardez pas une routine relativement stable, ce sera deux semaines d’épuisement lorsque l’école commencera à l’automne », a déclaré Abby, venant de la cuisine.
Jazz souffla. « Ne vaudrait-il pas mieux avoir deux mois de liberté et deux semaines de misère plutôt que pas de liberté du tout ?
Grand-père gloussa, et ils sursautèrent tous, surpris.
« Tu vois, grand-père est d’accord avec moi, n’est-ce pas ? » demanda Jazz.
« Ouais. »
Jazz passa ses bras autour de son cou. « Mon héros! »
« Eh bien, je ne suis pas d’accord, alors montez les escaliers », a déclaré Abby.
« Oh d’accord. » Elle grommela faiblement, puis ramassa subrepticement ses peluches et monta les escaliers.
Une fois la porte de Jazz fermée, Abby se tourna vers son père. « Papa, avez-vous passé un bon moment avec Jazz ce soir ? »
Ses paupières se fermèrent alors que son menton s’abaissait lentement pour reposer sur sa poitrine.
« Quelqu’un d’autre doit aller au lit », a déclaré Rob, rejoignant Abby pour aider grand-père à rentrer dans sa chambre.
— Monte, papa, dit-elle en le prenant sous le bras. Abby s’arrêta net alors qu’il se levait.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Elle se pencha rapidement pour examiner sa chemise alors qu’il la contournait. « Rob, ses vêtements sont tout mouillés !