«C’était une rupture très, très douloureuse qui… n’aurait pas dû se produire. Mais nous nous en sommes rendu compte et nous nous sommes finalement réconciliés.
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Il s’agit d’une querelle québécoise qui a duré des décennies et qui a eu des conséquences considérables pour l’ensemble du pays – et qui s’est terminée peu de temps avant la mort de l’un des deux géants politiques.
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Amis proches de leurs années d’études à l’Université Laval au début des années 1960, Brian Mulroney et Lucien Bouchard étaient tous deux originaires de petites villes du Québec. L’un fédéraliste anglophone, l’autre francophone nationaliste, ils avaient tous deux un sens de l’oratoire et une passion pour la politique.
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Ensemble, ils se sont fait connaître lors d’une enquête publique sur la corruption dans les années 1970. Ils sont entrés en politique fédérale ensemble dans les années 1980 avec le Parti conservateur, Bouchard travaillant dans les coulisses de Mulroney avant de se présenter lui-même aux élections et de devenir ministre.
Mulroney a remporté une victoire électorale massive en 1984, en partie grâce à sa promesse de ramener le Québec dans la Constitution « avec honneur et enthousiasme », dans un discours rédigé par Bouchard.
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Leur amitié a pris fin brusquement après l’échec de leur tentative audacieuse d’intégrer le Québec à la Constitution canadienne, plaçant le pays sur une voie qui a failli conduire à son éclatement.
Bouchard s’est radicalement éloigné des conservateurs pour former le parti fédéral séparatiste du Bloc Québécois. Il s’est retrouvé face à Mulroney à la Chambre des communes, affirmant que le Québec devrait quitter le Canada.
En 1996, Bouchard est devenu premier ministre du Québec, quelques mois après avoir été sur le point de quitter le Canada lors du référendum de 1995. Avec une marge de seulement 54 288, les Québécois ont voté non.
Les deux hommes ne se sont pas parlé pendant des décennies, Mulroney aurait dit à ses amis que si Bouchard se présentait à ses funérailles, le service serait interrompu.
Mais après Décès de Mulroney à l’âge de 84 ans Cette semaine, Bouchard a révélé que les deux étaient récemment redevenus proches.
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La réconciliation a commencé il y a plus d’un an mais s’est intensifiée au cours des derniers mois, les deux hommes se parlant régulièrement au téléphone et socialisant en Floride.
«C’était un grand ami du Québec et pour moi, un ami personnel», a déclaré Bouchard, 85 ans, ému, à propos de Mulroney, en entrevue à TVA jeudi.
« Nous avons mangé ensemble en Floride pendant les vacances. Nous nous sommes encore parlé vendredi dernier. Nous nous parlions assez souvent.
« On ne peut pas avoir 84-85 ans, après la vie que nous avons vécue, sans nous souvenir de tout ce qui nous a réunis. Nous étions les plus grands amis, une amitié fraternelle même. Nous avons passé nos années universitaires ensemble. La majeure partie de ma vie d’adulte s’est déroulée sur le même chemin que nous avons parcouru ensemble.
À propos de la querelle, Bouchard a déclaré : « C’était une rupture très, très douloureuse qui… n’aurait pas dû se produire. Mais nous nous en sommes rendu compte et nous nous sommes finalement réconciliés.
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Bouchard a déclaré que Mulroney aimait le Québec et avait vaillamment tenté de ramener la province dans le giron constitutionnel après que le premier ministre Pierre Trudeau ait rapatrié la Constitution sans l’approbation du Québec en 1982.
«Il y a une tristesse, une nostalgie des années qui nous ont été enlevées», a déclaré Bouchard à propos de sa brouille avec Mulroney.
« Ce ne sont pas les autres qui nous ont enlevé les années, c’est nous-mêmes qui les avons enlevées à cause de nos divergences politiques », a-t-il déclaré. a déclaré à Radio-Canada. Il ne s’agissait pas de différences anodines, mais de convictions profondes des deux côtés.»
Les deux hommes se sont rencontrés à l’Université Laval de Québec alors qu’ils avaient tous deux 20 ans.
Bouchard, né dans la région du Lac-Saint-Jean, a déclaré qu’il avait d’abord cru que Mulroney était un riche anglophone de Westmount, pour ensuite apprendre qu’il était né dans des conditions modestes à Baie-Comeau, sur la rive nord du Québec. Les deux sont rapidement devenus amis.
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Bouchard a décrit Mulroney comme un homme politique accompli et un homme humain qui comprenait le Québec.
En tant que premier ministre, il a réussi à changer le cours de l’histoire grâce à ses efforts de réconciliation politique, a déclaré Bouchard. Même le premier ministre du Parti québécois, René Lévésque, croyait en Mulroney, a-t-il ajouté.
«Il avait une vision très humaniste de la fédération canadienne», a déclaré Bouchard. «Il croyait que les Québécois pouvaient y prendre leur place, à condition qu’on les respecte, qu’on les comprenne, qu’on leur permette de garder leur identité.»
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En 1987, Mulroney a négocié l’Accord du lac Meech, qui aurait reconnu le Québec comme une « société distincte » et aurait donné à la province un veto efficace sur les principales modifications constitutionnelles.
«Cela aurait changé les choses», a déclaré Bouchard.
Sans plus de détails, il a ajouté : « Nous ne serions pas dans la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui. »
Qualifiant l’accord de « réalisation majeure », Bouchard a déclaré que Mulroney avait réussi à convaincre le pays de soutenir l’accord.
Mais il s’est effondré parce que les provinces avaient trois ans pour le ratifier et que, entre-temps, certains acteurs politiques avaient changé. L’accord est mort en 1990, ce qui a conduit Bouchard à abandonner le gouvernement conservateur.
«C’est le Canada anglais qui a brisé le lac Meech, ce n’est pas Brian Mulroney», a déclaré Bouchard.
Mais le sentiment de trahison a poussé Bouchard à fonder le Bloc.
« Nous nous sommes retrouvés face à face. On ne peut pas rester amis quand on est opposant politique », a déclaré Bouchard. « Notre amitié est entrée dans une période de deuil qui a duré environ 30 ans. »
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