Une Québécoise condamnée à 22 ans pour avoir envoyé une lettre empoisonnée à Trump

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WASHINGTON – Un «activiste» autoproclamé du Québec qui a plaidé coupable d’avoir envoyé à Donald Trump une lettre empoisonnée au plus fort de la tentative malheureuse de réélection de l’ancien président en 2020 a été condamné à près de 22 ans de prison.

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Pascale Ferrier, 56 ans, a accepté la peine de 21 ans et 10 mois dans le cadre d’un accord de plaidoyer en janvier, mais le juge du tribunal de district de DC, Dabney Friedrich, n’avait pas encore finalement signé l’accord.

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« Je ne suis pas un terroriste », a déclaré Ferrier à Friedrich lors d’une audience jeudi au centre-ville de Washington, dans le même palais de justice où Trump a plaidé non coupable d’accusations criminelles il y a deux semaines.

« Les terroristes répandent largement la terreur et la mort en ciblant des personnes innocentes. J’ai vu mes actions comme un acte d’activisme.

Aux termes de l’accord, Ferrier, d’origine française, a plaidé coupable à un total de neuf chefs d’accusation d’armes biologiques, dont chacun est passible d’une peine maximale potentielle de prison à vie. Un seul d’entre eux est lié à la lettre de Trump. Les autres sont liés à un acte d’accusation au Texas, où Ferrier a été accusé d’avoir envoyé des lettres similaires à la police et aux responsables de la prison après une altercation là-bas en 2019.

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Elle a été arrêtée à la frontière canado-américaine en septembre 2020 et accusée d’avoir envoyé au président une lettre de menace contenant de la ricine maison, un poison qu’elle a brassé chez elle à Montréal.

Interceptée deux mois avant les élections de 2020, la lettre décrivait Trump comme un « vilain clown tyran » et l’exhortait à renoncer à sa tentative de conserver la Maison Blanche.

« Le seul regret que j’ai, c’est que cela n’a pas fonctionné et que je n’ai pas pu arrêter Trump avant qu’il (exécute son plan) pour essayer de rester au pouvoir », a déclaré Ferrier au tribunal avec son fort accent français parisien.

« Je n’ai jamais eu l’intention de faire du mal à des innocents. Et en fait, je n’ai fait de mal à personne.

En prononçant sa peine, cependant, Friedrich a reconnu l’écart évident entre les affirmations de Ferrier de ne pas vouloir de mal, ainsi que sa bienveillance derrière les barreaux, et les méthodes qu’elle a utilisées pour exprimer sa marque d’activisme.

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« Je suis découragé qu’il n’y ait ni prise de conscience ni volonté de regarder en interne ce qui a provoqué ce comportement très incohérent, presque aberrant, pour votre propre avenir et votre propre tranquillité d’esprit », a déclaré le juge.

« C’est presque comme deux personnalités différentes. »

Le système judiciaire américain ne voit pas d’un bon œil une telle conduite, a déclaré l’avocat américain adjoint Michael Friedman – un message qui résonne à nouveau à DC depuis les émeutes de Capitol Hill du 6 janvier 2021, qui se sont déroulées juste de l’autre côté de la rue.

« Il n’y a absolument pas de place pour la violence à motivation politique aux États-Unis d’Amérique, une nation de lois où le peuple choisit ses dirigeants en votant », a déclaré Friedman.

« La violence politique offense profondément notre histoire et nos traditions démocratiques chéries. »

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Un mémorandum sur la peine a déclaré que Ferrier était une participante enthousiaste et une «contributrice appréciée» aux programmes de réadaptation, et qu’elle a passé beaucoup de temps confinée dans sa cellule pendant la pandémie de COVID-19.

« Les parties exhortent ce tribunal à accepter la peine convenue, non seulement parce qu’elle reflète la peine appropriée pour de tels cas, mais aussi parce qu’une telle peine serait suffisante mais pas plus que nécessaire », lit-on.

Ferrier – une personne «démesurément intelligente» et «extrêmement accomplie» titulaire d’une maîtrise en ingénierie, a noté son avocat, Eugene Ohm, a suivi plusieurs cours de l’Université de Georgetown alors qu’elle était derrière les barreaux, gagnant presque directement As.

En effet, Friedrich a accepté d’envisager un délai dans la signature des documents pour s’assurer que Ferrier serait en mesure d’assister à sa cérémonie de remise des diplômes le mois prochain.

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« Vous devez être le major de la promotion », a-t-elle plaisanté.

Ferrier a déjà accepté d’être expulsée des États-Unis après avoir purgé sa peine, renonçant à des opportunités de réduire son temps derrière les barreaux, et pourrait également faire face à des accusations au Canada de fabrication d’une substance interdite, note le document de condamnation.

La peine « reflètera avec justesse l’histoire et les caractéristiques de Mme Ferrier, notamment son absence de casier judiciaire, son âge et ses liens étroits avec sa famille, son acceptation de la responsabilité et ses tentatives pour s’améliorer pendant son incarcération ».

Friedrich a également ordonné que Ferrier soit placée en liberté surveillée une fois sa peine de prison terminée – une étape largement académique, a reconnu le juge, puisque Ferrier doit être expulsée vers le Canada. Ohm a tenté en vain d’argumenter le contraire, mais Friedrich a quand même imposé la condition comme «dissuasion supplémentaire» pour s’assurer que Ferrier n’essaie pas de rentrer aux États-Unis.

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Dans le cadre de l’accord, Ferrier a plaidé coupable à huit chefs d’accusation liés à plusieurs lettres similaires qu’elle a envoyées à la police et aux autorités pénitentiaires du Texas.

Selon les procureurs, la lettre à Trump décrivait le poison comme un « cadeau spécial » et menaçait de « trouver une meilleure recette pour un autre poison, ou je pourrais utiliser mon arme quand je pourrai venir ». Les lettres étaient toutes signées « Free Rebel Spirit ».

Le FBI a déclaré que la lettre, interceptée moins de deux mois avant l’élection présidentielle de 2020, contenait une substance blanche poudreuse et accusait Trump de ruiner les États-Unis, l’appelant à « abandonner » sa candidature à la réélection.

Les autorités ont déclaré que lorsque Ferrier a été arrêtée alors qu’elle tentait d’entrer aux États-Unis, elle était en possession d’une arme de poing chargée, de près de 300 cartouches, d’un pistolet paralysant, de gaz poivré, d’une matraque et d’un faux permis de conduire texan.

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