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MONTRÉAL — Une femme alléguant une inconduite sexuelle de la part d’un éminent cardinal québécois a révélé son identité et accuse l’Église catholique romaine de tenter de la faire taire par « des menaces et de l’intimidation ».
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Pamela Groleau avait été identifiée uniquement comme « F » dans des documents judiciaires dans le cadre d’un recours collectif intenté en août contre l’archidiocèse de Québec.
Mais dans une déclaration écrite publiée vendredi, elle a déclaré qu’elle voulait être connue sous son vrai nom. Groleau a déclaré qu’elle avait initialement gardé son identité secrète pour protéger sa famille, son travail et sa santé mentale.
« Je mène ce combat pour retrouver ma dignité, qui m’a été arrachée, mais aussi et surtout parce que je suis membre et représentante de cette église, et je crois toujours en sa pertinence », a-t-elle déclaré dans le communiqué. Elle travaillait comme agente pastorale laïque dans l’archidiocèse de Québec au moment des agressions présumées et a maintenant un rôle similaire dans un autre diocèse.
Groleau a déclaré que le processus de signalement des abus par le clergé doit être modifié afin que des personnes comme elle n’aient pas à recourir aux tribunaux civils. Les autorités ecclésiastiques, a-t-elle dit, doivent « confronter les abus plutôt que de les nier » et accueillir les victimes qui se présentent avec des mécanismes « neutres, impartiaux, indépendants, rigoureux et professionnels ».
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Dans la poursuite, Groleau a accusé le cardinal Marc Ouellet de plusieurs incidents d’agression sexuelle entre 2008 – alors qu’elle avait 23 ans – et 2010, notamment en lui glissant la main dans le dos et en lui touchant les fesses lors d’un événement à Québec.
« Je mène ce combat pour moi mais aussi pour toutes les victimes du clergé qui depuis des décennies cherchent à être entendues et reconnues », a-t-elle déclaré dans son communiqué.
Les allégations n’ont pas été testées devant les tribunaux et Ouellet a contre-poursuivi Groleau le mois dernier devant la Cour supérieure du Québec pour diffamation, niant les allégations et réclamant 100 000 $ en dommages-intérêts. Dans un court communiqué distribué par son avocat vendredi, Ouellet a réitéré qu’il n’a jamais commis les actes allégués par Groleau.
Dans sa contre-poursuite, Ouellet a dit qu’il n’avait aucun souvenir d’avoir jamais rencontré Groleau. « Il ne la connaît pas », indique le procès. Dans une déclaration sur le site Internet Vatican News en décembre, il a déclaré qu’il la poursuivait « afin de prouver la fausseté des allégations » et de restaurer sa réputation et son honneur.
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Justin Wee, l’un des avocats représentant Groleau et les 140 autres plaignants dans le recours collectif, a déclaré que c’était la première fois qu’il entendait parler d’un prêtre poursuivant une victime présumée pour diffamation. « Nous avons entendu dire que certains prêtres du Québec ne sont pas satisfaits de cette poursuite », a déclaré Wee dans un courriel. « Et ce n’est certainement pas le message que le pape essayait de faire passer lorsqu’il a demandé que l’église écoute les victimes d’abus. »
Dans une déclaration envoyée par courriel, l’archidiocèse de Québec a déclaré avoir confiance dans le processus indépendant et confidentiel mis en place pour traiter les allégations d’inconduite sexuelle.
Groleau a refusé une demande d’entrevue vendredi. Dans sa déclaration, elle a invité les autres citoyens à faire pression pour des changements, « pour exiger que le Vatican et les diocèses modifient leur processus et collaborent de manière ouverte et transparente avec les victimes et leurs représentants ».