« Je pense qu’il est le meilleur depuis un petit moment maintenant et il va falloir tout un effort d’équipe pour l’arrêter, pareil avec (Leon) Draisaitl »
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DENVER, Colorado – Si vous demandez autour de vous, vous constaterez que les deux personnes qui en ont le plus marre d’entendre parler de Nathan MacKinnon et de Connor McDavid sont Nathan MacKinnon et Connor McDavid.
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Les deux joueurs savent que les équipes de hockey sont composées de 23 joueurs, alors quand vous les interrogez sur leur confrontation face à face lorsque les Oilers d’Edmonton et l’Avalanche du Colorado s’affronteront mardi, c’est comme leur demander de mâcher du verre.
Néanmoins, ils ont été de nouveau interrogés lors de la journée médiatique finale de la Conférence Ouest lundi à Denver.
« Je pense qu’il est le meilleur, je l’ai dit », a déclaré MacKinnon à propos de McDavid. « Je pense qu’il est le meilleur depuis un petit moment maintenant et il faudra un effort d’équipe complet pour l’arrêter, comme avec (Leon) Draisaitl.
«Mais ils sont plus profonds que ce que les équipes leur attribuent. Ils sont très profonds; ils ne seraient pas là où ils sont sans l’effort de toute l’équipe.
« Pour moi, je ne pense pas vraiment à (McDavid contre MacKinnon) beaucoup. »
Même si la hype est partout.
« De toute évidence, je vois ce genre de choses », a déclaré MacKinnon, ajoutant qu’il laissera le battage médiatique aux experts. « J’espère que cela attirera plus de téléspectateurs et réduira l’entiercement, mais à part ça, je m’en fiche. »
MONTRE KANE
L’un des joueurs qui n’est pas McDavid et qui préoccupe l’Avalanche est Evander Kane, qui a eu un impact énorme dans les séries de Los Angeles et de Calgary. Il est une présence physique avec deux tours du chapeau, ils doivent donc trouver un moyen de le ralentir.
« Ouais, je veux dire, il est chaud en ce moment », a déclaré le capitaine du Colorado Gabriel Landeskog. «Nous allons certainement devoir trouver des moyens de limiter certaines des infractions de cette ligne. Toute cette ligne est dure. S’ils jouent ces trois gars ensemble, vous essayez de prendre du temps et de l’espace loin de Draisaitl et McDavid, puis vous avez Kane qui termine les jeux à gauche et à droite.
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« Ce sera un défi difficile, mais ce sera très amusant. Nous avons hâte d’y être.
PRATIQUE STAR
Il n’y a pas beaucoup de joueurs dans la LNH qui sont au niveau de McDavid, mais les Avs en ont certainement un. Alors, à quel point la compétition contre MacKinnon chaque jour à l’entraînement prépare-t-elle le Colorado pour McDavid?
« Ouais, évidemment il y a beaucoup de similitudes entre MacKinnon et McDavid », a déclaré le défenseur des Avs Cale Makar. « Mais en même temps, ce sont des styles de jeu très différents. McDavid est évidemment très bon dans la course et très rapide et il a les pas rapides dès le début.
« Donc, pour nous, ça va juste essayer de rester devant lui. Pas grand-chose d’autre. Ce sont tous les deux des joueurs tellement électriques et McDavid a été la force motrice pour eux ainsi que pour leurs autres meilleurs joueurs. Ce sera un bon test, mais nous sommes tous excités.
Les Oilers sont également mieux équipés pour faire face à MacKinnon car ils voient McDavid à l’entraînement tous les jours. Mais cela dit, Darnell Nurse admet que les superstars de l’entraînement et les superstars de l’intensité des séries éliminatoires ne sont pas tout à fait la même chose.
« Vous pouvez vous entraîner contre les meilleurs joueurs du monde, et nous en avons deux qui sont assez spéciaux, donc cela vous prépare », a-t-il déclaré. «Mais vous entrez dans le jeu et chaque joueur de cette ligue est spécial. Ils ont un couple dans le Colorado. Vous devez être au top de votre jeu.
« La pratique est une chose, mais lorsque vous obtenez le jus et que vous jouez à l’ampleur et au niveau où nous sommes en ce moment, vous devez jouer à un tout autre niveau. »
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SENTIR BIEN HISTOIRE
C’est le signe d’un excellent coéquipier lorsque tout le monde dans la salle est aussi heureux pour lui lors d’une longue course en séries éliminatoires que pour eux-mêmes.
C’est l’ambiance autour du défenseur de l’Av Erik Johnson en ce moment. Après 12 ans et quelques kilomètres très difficiles, il profite enfin d’une longue poussée d’après-saison.
Johnson n’a disputé que quatre matchs la saison dernière et a raté toutes les séries éliminatoires en raison d’une commotion cérébrale qui a menacé sa carrière. Le revoir et jouer 77 matchs cette année est bon pour l’âme de chacun.
« C’est excitant », a déclaré le directeur général du Colorado, Joe Sakic. « Il est ici depuis très, très longtemps. Il a traversé la mouture, les hauts et les bas, et je suis juste heureux.
« Il a été en bonne santé toute l’année, contribuant là-bas. C’est un défenseur casanier qui fait un excellent travail en infériorité numérique. Et vraiment, c’est génial juste de le voir sourire. Pour voir d’où il vient, pour voir comment il a été toute l’année, il est comme un gamin là-bas. Et je suis vraiment content pour lui. »
Cela aide aussi qu’il joue du bon hockey pour eux.
« Être blessé est difficile pour n’importe qui, surtout quand vous êtes absent à long terme comme ça, c’est facile de sentir que vous ne faites pas partie de l’équipe », a déclaré Landeskog. « On dirait qu’il a été motivé cette année et qu’il veut faire la différence pour nous et qu’il veut faire partie de notre équipe et qu’il a accepté le rôle qui lui a été confié et dans lequel il est inséré.
« Il a fait un excellent travail et il a été une grande partie de cette équipe et continue de l’être. À l’avenir, il sera un gros morceau pour nous.
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