Une princesse d’origine texane risque d’être expulsée d’un palais historique de Rome qui abrite la seule peinture au plafond au monde du Caravage après que la propriété n’ait pas été vendue aux enchères pour la cinquième fois.
Un juge a ordonné à la princesse Rita Jenrette Boncompagni Ludovisi de quitter la Villa Ludovisi, dans le centre historique de la capitale, dans un délai de 60 jours.
La vente de la villa du XVIe siècle a été ordonnée par un tribunal italien en 2021 après avoir jugé qu’un différend acrimonieux entre la princesse et ses trois beaux-enfants – les fils de son défunt mari, le prince Nicolò Boncompagni Ludovisi – était devenu insoluble.
Lors de sa première mise aux enchères au début de l’année dernière, le prix demandé était de 471 millions d’euros (417 millions de livres sterling), ce qui lui a valu le titre de « maison la plus chère du monde ».
Ce chiffre a été lentement réduit après que la villa n’a pas été vendue lors d’enchères successives et lorsqu’elle a été à nouveau proposée à la vente jeudi, le prix demandé était de 145 millions d’euros (128 millions de livres sterling).
Mais même à ce prix, le palais blanchi à la chaux, qui regorge d’œuvres d’art, dont une statue priapique du dieu grec Pan attribuée à Michel-Ange, n’a trouvé aucun enchérisseur.
Maintenant, un juge a ordonné à la princesse de quitter la propriété au milieu d’accusations, qu’elle rejette vigoureusement, selon lesquelles elle n’a pas correctement entretenu le terrain et la maison.
Née Rita Carter à San Antonio, Texas, la princesse a travaillé comme actrice dans sa jeunesse, apparaissant dans des films tels que Zombie Island Massacre et l’émission télévisée Fantasy Island, où son personnage s’appelait Nurse Heavenly.
« Je suis tellement choqué. Je me sens assez stressé et je ne dors pas bien. J’ai consacré les 20 dernières années de ma vie à cet endroit et maintenant ils me disent de partir. Le testament de mon mari m’a donné le droit d’usage à vie et mes trois beaux-fils le savent », a déclaré la princesse au Telegraph.
Elle a chargé ses avocats de contester vigoureusement l’ordonnance d’expulsion.
Elle a dit qu’elle avait catalogué numériquement plus de 100 000 documents historiques conservés à la villa, y compris une lettre de Marie-Antoinette au roi Louis XVI de France.
La propriété est surtout connue pour sa peinture au plafond du Caravage, qui a été peinte par l’artiste infernal en 1597 et représente les dieux Pluton, Jupiter et Neptune réunis autour d’un orbe céleste décoré de signes du zodiaque.
La princesse, dont le passé illustre comprend la pose pour Playboy et la vente d’un immeuble de bureaux à New York à Donald Trump alors qu’elle travaillait comme agent immobilier, a déclaré qu’elle comprenait qu’une sixième vente aux enchères aurait lieu en avril. En attendant, son avenir est incertain.
« J’ai fait tout mon possible pour aider à la vente de la villa. Mais cela aurait vraiment dû être géré par Sotheby’s ou Christie’s plutôt que par un tribunal italien.
« Nous répondrons vigoureusement à l’ordonnance du tribunal m’obligeant à partir », a-t-elle déclaré.
Au fil des siècles, un panthéon de personnages illustres a traversé la villa, dont Tchaïkovski, Nathaniel Hawthorne, Henry James et Woody Allen, après avoir terminé son film de 2012 From Rome to Love.
Le défunt mari de la princesse, décédé en 2018, comptait parmi ses ancêtres sept papes, dont Grégoire XIII, qui a donné son nom au calendrier grégorien.