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CROSS LAKE, MAN. — Une communauté des Premières Nations du nord du Manitoba affirme qu’un radar à pénétration de sol a détecté 150 anomalies sur le site d’un ancien pensionnat, dont 59 tombes anonymes dans un cimetière voisin.
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Le chef de la nation crie de Pimicikamak affirme également que 37 anomalies ont été découvertes hors site, à plus d’un kilomètre du pensionnat St. Joseph.
Les anomalies – des endroits où le sol a été perturbé – ont été découvertes à des profondeurs comprises entre un et deux mètres, a déclaré mercredi le chef David Monias.
Il a déclaré que cette découverte signifie que des travaux sont désormais nécessaires pour déterminer combien d’anomalies sont des sites funéraires non marqués.
« C’est assez choquant d’entendre autant (d’anomalies), car on se demande combien d’enfants disparus il y a », a déclaré Monias.
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Le pensionnat St. Joseph, géré par l’Église catholique romaine, a fonctionné dans la communauté de 1912 à 1969 et a hébergé des enfants de tout le nord du Manitoba.
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Les chercheurs avaient déjà documenté 85 décès d’enfants à l’école, a déclaré Monias lorsque les recherches radar ont commencé il y a deux ans.
Au Canada, on estime que 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter des pensionnats. La Commission de vérité et réconciliation a décrit les abus commis dans ces écoles et estimé que 6 000 enfants autochtones y sont morts.
Des documents du Centre national pour la vérité et la réconciliation indiquent que les épidémies à St. Joseph étaient liées au surpeuplement, y compris une propagation de la tuberculose en 1943.
Monias a déclaré que la communauté souhaitait de l’aide pour poursuivre l’enquête. Il a demandé au gouvernement fédéral de financer une recherche complémentaire menée par la Commission internationale pour les personnes disparues, basée à La Haye, aux Pays-Bas.
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« Nous avons besoin d’un organisme indépendant et impartial pour venir nous aider dans ces recherches », a déclaré Monias.
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Des recherches dans d’anciens pensionnats ont été lancées dans de nombreuses régions du Canada depuis 2021, lorsque le radar à pénétration de sol a découvert 215 anomalies sur le site du pensionnat indien de Kamloops, en Colombie-Britannique.
Au Manitoba, 14 anomalies ont été découvertes sur le site de l’ancien pensionnat de Pine Creek. Après les fouilles, aucune trace de restes humains n’a été décelée.
La Première Nation Sagkeeng a découvert 190 anomalies dans le sol en 2022.
Monias a déclaré que découvrir la vérité derrière les anomalies permettrait de tourner la page.
« Vous ne pouvez pas faire ça avec autant de questions en tête et en vous demandant quelle est la vérité. »
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