Alors que les tribunaux de la Colombie-Britannique et de l’Ontario ont déjà rendu des décisions similaires, le Québec manque de clarté quant au pouvoir légal des municipalités de nettoyer les camps, affirment les défenseurs.
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SAINT-JÉRÔME, Qué. — À une heure de route au nord de Montréal et aux portes du domaine skiable et des chalets des Laurentides, St-Jérôme, au Québec, semble être un point central improbable pour le débat sur l’itinérance.
Mais un procès contre la ville pour son interdiction des abris de fortune sur la propriété publique pourrait transformer la façon dont les municipalités de la province abordent les campements de sans-abri sur leur territoire.
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Si elle aboutit, la poursuite intentée par une clinique juridique qui défend les Québécois sans logement pourrait mettre un terme à la pratique du démontage forcé des tentes dans les villes et villages où il n’y a pas suffisamment d’autres solutions d’hébergement, affirme Marie-Ève Sylvestre, professeure de droit à l’Université d’Ottawa.
Alors que les tribunaux de la Colombie-Britannique et de l’Ontario ont déjà rendu des décisions similaires, Sylvestre affirme que le Québec manque de clarté quant au pouvoir légal des municipalités de nettoyer les camps.
L’affaire St-Jérôme, a déclaré Sylvestre en entrevue, « a le potentiel de devenir une affaire historique au Québec pour le droit au logement ».
Il s’agit d’un ensemble de règlements municipaux qui interdisent l’érection de tentes non récréatives ou d’autres structures informelles dans les espaces publics sans l’approbation de la ville. Dans des documents déposés à la Cour supérieure du Québec en décembre, la Clinique juridique itinérante soutient que les règlements devraient être déclarés inconstitutionnels parce qu’ils violent le droit des personnes sans abri à la vie, à la liberté et à la sécurité de la personne, tel qu’inscrit dans la Charte canadienne des droits et libertés.
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L’organisme souligne une disparité entre la taille de la population itinérante locale et le nombre de lits dans les refuges d’urgence : la clinique estime qu’entre 40 et 50 sans-abri dorment dehors chaque nuit à Saint-Jérôme, mais il n’y a que six lits réservés aux nuitées. , tous situés dans un refuge proche du centre ville. Cet espace, baptisé La Hutte, propose également 50 lits pour des séjours de moyenne durée et un hébergement réchauffé pouvant accueillir une cinquantaine de personnes, précise la municipalité.
Le manque de lits d’urgence ne laisse de nombreux sans-abri « pas d’autre choix que de dormir dehors », indique le procès. Ces personnes ont également fait face aux efforts de la ville pour démanteler leurs refuges et leur imposer des amendes pour violation des règlements. La clinique note un incident survenu en octobre 2022 au cours duquel des policiers ont infligé des amendes de plus de 12 000 $ à 16 personnes qui campaient dans un parc public.
De telles expulsions forcées, en particulier en hiver, représentent « une perturbation et un traumatisme majeurs qui peuvent avoir des effets aggravants pour des personnes déjà très vulnérables », déclare la clinique dans des documents judiciaires.
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Alain Laliberté, un résident de Saint-Jérôme de 58 ans sans abri depuis huit ans, affirme que le manque de places d’hébergement et l’accumulation d’amendes de la police ont aggravé ce qu’il décrit comme une situation déjà épuisante. Il affirme que la plupart des amendes qu’il a reçues sont simplement dues aux réalités de l’itinérance : dormir dehors, déposer ses effets personnels sur la propriété publique et parfois être si épuisé que les observateurs ont confondu sa léthargie avec une ivresse publique.
«Je reçois toujours des amendes que je ne peux pas payer», a-t-il déclaré jeudi dans un centre de jour et une cuisine gérés par l’Armée du Salut. « J’essaie de me relever, mais de l’autre côté, les gens qui devraient m’aider me font trébucher et je tombe. »
Chantal Dumont, prestataire locale de services aux sans-abri, affirme qu’une autre conséquence des règlements est le déplacement de personnes sans logement à travers la ville, ce qui peut rendre plus difficile le maintien de relations critiques et la localisation des personnes qui ont besoin d’aide. Dumont travaille pour Le Book Humanitaire, un organisme à but non lucratif qui prend soin des personnes vulnérables de la région des Laurentides. Elle et son équipe parcourent chaque jour les rues locales pour vérifier les sans-abri.
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«C’est très difficile», a-t-elle déclaré lors d’une interview. « Le lien de confiance se construit par de petites actions (de service) et la cohérence de ces actions. Mais il se peut que vous arriviez le lendemain et que la personne ait été expulsée », a-t-elle poursuivi. « Pensent-ils que nous les recherchions ? Que nous ne les avons pas trouvés ? Pensent-ils que nous les avons simplement oubliés ?
Dumont affirme que les services aux personnes vulnérables de Saint-Jérôme n’ont pas suivi le rythme d’une population sans-abri dans la région qui a au moins doublé entre 2018 et 2022, selon le dernier décompte du Québec.
Dans un communiqué mercredi, Saint-Jérôme a défendu son règlement de 2022 interdisant les tentes et les abris temporaires dans les espaces publics, affirmant que l’intention est de réduire les risques d’incendies et d’intoxications au monoxyde de carbone. Le règlement interdit également les appareils de cuisson ou de chauffage utilisant des combustibles non solides.
Le maire de Saint-Jérôme, Marc Bourcier, a indiqué dans le communiqué que la ville souhaite collaborer davantage avec les organismes communautaires au service de la population itinérante, ainsi qu’avec les responsables de la santé. «Mais il ne peut se substituer au ministère (provincial) de la Santé et des Services sociaux pour assumer ses responsabilités envers la population», a déclaré Bourcier.
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En réponse, un porte-parole de Lionel Carmant, ministre responsable des services sociaux du Québec, a affirmé que le gouvernement s’engage à offrir des soins et des services aux sans-abri, soulignant les récents investissements à La Hutte et la création d’un nouveau refuge de 12 lits dans les Laurentides. région. Ce refuge est à Ste-Thérèse, à environ 25 kilomètres au sud de St-Jérôme.
« Comme le dit souvent le ministre Carmant, l’objectif est d’inverser la tendance à l’itinérance et pour y parvenir, nous aurons besoin de la collaboration de tous les acteurs impliqués dans la lutte contre l’itinérance », peut-on lire vendredi dans un communiqué de Lambert Drainville.
La Clinique juridique itinérante avait demandé une injonction d’urgence pour le démantèlement des camps de sans-abri à Saint-Jérôme, mais un juge a rejeté cette demande le 5 janvier. La clinique a refusé de commenter sa poursuite pendant que l’affaire est devant le tribunal.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 janvier 2024.
07h00 ET 28-01-24
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