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Ça a l’air tellement adulte… et ennuyeux, j’ai toujours pensé à Une poignée de poussière. Juste un autre roman sur les personnes d’âge moyen ayant des aventures. Dans mon adolescence, j’ai lu, aimé et relu Brideshead, Scoop, Corps vils et Déclin et chute, et semblait avoir épuisé les livres vraiment intéressants de Waugh. Puis, il y a quelques années, j’ai découvert que L’être aimé, alors qu’il n’a peut-être pas le glamour de Roaring Twent
Ça a l’air tellement adulte… et ennuyeux, j’ai toujours pensé à Une poignée de poussière. Juste un autre roman sur les personnes d’âge moyen ayant des aventures. Dans mon adolescence, j’ai lu, aimé et relu Brideshead, Scoop, Corps vils et Déclin et chute, et semblait avoir épuisé les livres vraiment intéressants de Waugh. Puis, il y a quelques années, j’ai découvert que L’être aimé, bien qu’il n’ait peut-être pas le glamour du Londres des années folles, est assez sombre et tordu. Dernièrement, je suis devenu intrigué par celui-ci. Deux amis dont j’ai particulièrement confiance dans le goût l’ont noté 5 étoiles – et ont donc tout un tas d’autres personnes. Je savais que je voulais le lire bientôt de toute façon, puis je l’ai avancé à cause d’un événement du groupe GR.
Descriptions de Une poignée de poussière font souvent référence à la froideur. La nostalgie et le plaisir sont ce que j’ai toujours associé à Waugh. Il y a clairement quelque chose à propos de celui-ci…
La lecture de la majeure partie – à l’exception de l’intro et du court premier chapitre – sur deux jours où j’étais malade a sûrement intensifié ma réception de ladite froideur. J’en ai vécu au moins la moitié (le milieu) comme une sorte d’horreur extrêmement polie. Un poignard gelé dans le dos et les secondes du réveil à la présence d’une douleur épouvantable alors que les nausées fleurissent et que la vitalité s’épuise, la lèvre supérieure raide et les tons mesurés maintenus jusqu’à la fin.
(Je l’imagine en train de lire avec une humeur résolument dynamique, aussi agréable, détachée : presque regarder des gens affreux se détruire, mais ils ne sont pas seulement affreux, ils sont humains après tout.)
C’est tellement, très triste. Pas comme beaucoup d’autres romans et mémoires que j’ai lus, dans lesquels les personnages pleurent plus ou moins d’une angoisse tourmentée : ils ressentent trop, et c’est trop à supporter. Ici, ce qui est misérable et effrayant, c’est l’apparente absence d’émotion, l’absence d’attention, le diable peut-être et l’expression magistralement concise qui masque un vide mélancolique ; il peut en fait se blesser terriblement et se sentir terriblement blessé tout en étant à peine capable de le montrer. J’ai pensé plusieurs fois à un livre de psychologie sur les effets négatifs des internats sur les individus et la société britannique, La fabrication d’eux, ce qui a peut-être été la dernière fois que j’ai lu, d’une manière très différente, une évocation aussi détaillée de personnes comme celle-ci.
Pour ma part, je ressentais pour chacun des personnages, je ne pouvais rien voir comme la faute de personne (voir spoiler). Brenda est une Anna Karénine plus ancrée (plus britannique, moins russe ?) : si seulement elle avait gardé son aventure dans les normes de son cercle, les choses auraient peut-être été bien ; et la société adore battre les femmes qui se sentent plus pour un amant/partenaire que pour un enfant (je n’ai jamais tout à fait oublié le cafouillage à propos d’une interview d’Ayelet Waldman d’il y a des années) – elles sont en fait toujours humaines même si elles ne correspondent pas un modèle prescrit.
(Les personnages les plus facilement sympathiques sont les personnages mineurs… Peut-être qu’on ne les voit tout simplement pas assez près pour connaître leurs propres défauts profonds : Mme Rattery (voir spoiler), ou le colonel Inch, le maître de la chasse décontracté : lui-même était rarement en vue de chiens et pouvait souvent être trouvé dans une autre partie du pays en train de grignoter morosement des biscuits au gingembre et aux noix dans une ruelle.)
Les conseils et les actions des avocats plus tard dans l’histoire, l’OMI, rendent finalement ambigu qui pense qui est à blâmer ; Waugh’s est un monde de surfaces et les gens peuvent dire ce qu’ils pensent avoir besoin de dire pour obtenir les bonnes preuves – de toute façon, cela ressemble aussi (par coïncidence à Les temps difficiles, que j’ai lu vers la fin de l’année dernière) un réquisitoire contre les lois sur le divorce de l’époque. John Beaver, coincé à la maison à ne pas faire grand-chose après l’université, ressemble beaucoup trop à un Millenial sans gouvernail dont on pourrait entendre parler dans un article, ou à l’ami d’un parent d’un ami, pour paraître blâmable. Il était une fois, ce livre semblait trop adulte; maintenant les personnages sont plus jeunes que moi et je pense que ce n’est pas étonnant que Brenda s’ennuie ; elle n’a pas l’air d’être du genre à être heureuse de se marier tôt, surtout avec quelqu’un d’aussi sensé que Tony. Bien qu’il soit très adulte (je ne suis pas sûr de l’avoir tout à fait compris à l’adolescence) en abandonnant le lecteur dans un monde de compromis et de déboires parmi des gens imparfaits, peu glamour et peu romantiques, une vision sombre de l’humain la nature levé dans sa tristesse par une ironie sombre et une allusion de conte de fées inattendue et impressionnante.
Ayant pris conscience du racisme de Waugh en tant que problème biographique, dont je n’avais aucune idée il y a vingt ans, je me méfiais des scènes dans les colonies, au cas où elles seraient épouvantables ; cependant, ils n’étaient pas pires que ceux de n’importe quel autre écrivain de l’époque. Bien qu’il montre évidemment toujours le snobisme typique envers les autochtones, ils apparaissent souvent comme de véritables individus dignes de respect, que les Britanniques ne comprennent tout simplement pas… il est trop bon observateur et écrivain pour que cela n’arrive pas, au diable les préjugés . Plus explicitement contrairement à ce que l’on pourrait supposer, à une occasion, un personnage désagréable a semblé être présenté comme antisémite [Baby] tandis que relativement admirable [Tony] la contredit. Il n’est pas non plus nécessairement connu pour sa perspicacité dans les conditions des ordres inférieurs, mais dans quelques phrases de conversation de la fille de bar Milly, explique comment certaines personnes ont fait face à des situations auxquelles les forces de l’ordre ne s’intéressaient pas : « Elle s’appelle Winnie. Je n’avais que seize ans quand je l’ai eue. J’étais le plus jeune de la famille et notre beau-père ne laisserait aucune d’entre nous seules. C’est pourquoi je dois travailler. Elle vit avec une dame à Finchley. »
C’est la première fois que je lis Waugh dans une édition annotée avec introduction. L’introduction a peut-être été un peu trop longue, avec quelques répétitions, mais Davis a clairement appris quelque chose de style de son sujet ; c’est l’introduction académique la plus divertissante que j’aie jamais lue ; ce ne sont pas seulement les citations qui m’ont fait me demander, savourant la perspective du livre imminent, « pourquoi est-ce que je m’embête même avec des romans qui ne sont pas Evelyn Waugh? » (N’ayant pas beaucoup d’énergie, la seule autre source que j’ai vérifiée est Wikipedia, qui a fourni une citation de Clive James qui était peut-être exactement ce que je voulais : développement constant culmine en lui ». Un autre critique cité mentionne son « sens exquis du ridicule ». n’était pas le seau froid de la peur existentielle et relationnelle que j’ai peut-être décrit par inadvertance ci-dessus. Waugh est ignoré – en tant que middlebrow – dans certains coins de GR que je fréquente, mais je pense que c’est une erreur ; une bonne écriture ne concerne pas seulement des structures complexes ; il peut également s’agir de phrases superbement fluides, et il donne l’impression que cela se fait sans effort. J’ai écouté Roxy Music en écrivant ceci… Waugh et Roxy sont similaires à bien des égards, mais en fin de compte, cela se résume à une pop parfaite et de la plus haute qualité.
C’est pourquoi les notes de fin sont un tel affront. Des centaines de bougres, interrompant le flot de phrases brillamment affinées, d’abord avec des regards réflexifs, finalement avec des notes constantes en tête-à-tête « souvenez-vous de ne pas regarder, vous ne serez que frustré ». Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux expliquent des termes que l’on peut trouver dans le dictionnaire moyen. Pourquoi « atavique » et « héraldique » mais pas « les plats-bords », de toute façon ? Et quand ce n’est pas une définition de dictionnaire, c’est juste une référence à La terre des déchets ou une ligne dans l’un des deux essais de Waugh. Souvent, les notes de bas de page Penguin ajoutent quelque chose au-delà de la définition nue, mais pas celles-ci. Peut-être dix ou quinze dans tout le livre semblaient nécessaires. Cette édition n’est pas adaptée à la circulation en Grande-Bretagne ; Les lecteurs de Waugh au Royaume-Uni sauraient ce que sont les crackers de Noël et les Tudors, et méritent mieux que cela.
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