Une pièce maîtresse pour les puces PC Lunar Lake AI d’Intel

Un superbe ultraportable

Lorsque j’ai examiné le Zenbook 14 OLED il y a un an, je n’ai pas pu m’empêcher de souligner à quel point il avait l’air démodé. C’était pratiquement la même chose que les ordinateurs portables ASUS d’il y a dix ans (bien qu’avec des cadres d’écran plus fins). Ce n’est pas le cas avec le Zenbook S14. C’est impressionnant au moment où vous l’ouvrez et sentez son couvercle, qui est construit avec un matériau qu’ASUS appelle « Ceraluminum ». Comme son nom l’indique, c’est une combinaison de céramique et d’aluminium, et cela semble presque étrange, comme quelque chose entre le plastique haut de gamme et le métal lisse. Il reste haut de gamme, mais il est également très différent de la plupart des autres ordinateurs portables.

La combinaison de la céramique et de l’aluminium n’est pas vraiment nouvelle – ASUS note qu’il s’agit d’une option populaire pour la conception aérospatiale et horlogère – mais nous ne l’avons pas encore vu déployé dans les ordinateurs portables. Ce n’est pas seulement une question de look. Le matériau doit également être plus durable que le métal standard. Le reste du corps du Zenbook 14 S est constitué d’un bloc de métal solide, mais ASUS y a également ajouté quelques modifications uniques. La partie inférieure du boîtier présente une grille géométrique au-dessus du clavier, composée de 2 715 bouches de refroidissement circulaires. ASUS affirme que cette conception améliore la circulation de l’air tout en empêchant la saleté et la poussière d’entrer.

L’écran OLED ASUS 3K « Lumina » de 14 pouces domine le Zenbook S14 et offre tout ce que je veux d’un écran d’ordinateur portable moderne. Il arbore un taux de rafraîchissement rapide de 120 Hz et une luminosité maximale de 500 nits. Bien que ses cadres soient relativement fins par rapport aux anciens systèmes ASUS, ils sont toujours nettement plus gros que les derniers écrans InfinityEdge de Dell sur les XPS 13 et 14. Le système aurait l’air beaucoup plus élégant si ASUS pouvait raser davantage ses cadres inférieurs et latéraux. Plus important encore, l’écran OLED est magnifique, avec des niveaux de noir délicieusement sombres et des couleurs qui ressortent de l’écran.

Le Zenbook S14 est étonnamment robuste pour un ordinateur portable de 14 pouces pesant 2,65 livres et mesurant 0,47 pouce d’épaisseur. Il est légèrement plus léger et un poil plus épais que le MacBook Air 13 pouces le plus récent, et semble tout aussi poli. Notamment, il offre également beaucoup plus de ports utiles que l’ultraportable d’Apple. Le S14 comprend deux connexions Thunderbolt 4 USB-C, un port HDMI 2.1 pleine taille, une prise casque et même un port USB Type-A à l’ancienne. La seule chose qui manque est Ethernet et un emplacement pour carte SD.

Malheureusement, ASUS n’a pas réussi à tout faire avec le Zenbook S14. Son système audio à quatre haut-parleurs est utilisable, mais le son perd toute sorte de profondeur et de détails à mesure que vous augmentez le volume. Et même s’il est agréable d’avoir une webcam compatible Windows Hello pour des connexions rapides, le capteur 1080p semble beaucoup plus granuleux et moins détaillé que la gamme XPS de Dell et le MacBook Air.

Son clavier semble également simplement utilisable, avec peu de retour réactif lors de la frappe. C’est particulièrement dommage, car c’est une plainte constante que nous avons avec les claviers ASUS. Au moins, le pavé tactile est grand et réactif aux glissements et aux gestes multi-doigts. Vous pouvez également régler le volume et d’autres paramètres en faisant glisser votre doigt sur les côtés du pavé tactile.

À l’usage : Capable, mais n’insistez pas

Grâce à la puce Intel Core Ultra 7 258V, le Zenbook S14 s’est senti incroyablement rapide dès le début. J’ai parcouru le processus de configuration de Windows, téléchargé les dernières mises à jour et installé mes programmes de test habituels en quelques minutes seulement. Je n’ai pas transpiré chaque fois que j’avais besoin de passer d’une application comme Spotify, Slack et Evernote à l’autre, et je n’ai remarqué aucun décalage que je vois souvent sur les ordinateurs portables Windows enlisés par des bloatwares tiers. Il était toujours prêt à accomplir son travail.

Dans PCMark 10, le Zenbook S14 a obtenu presque exactement le même score que le Surface Laptop 7 for Business, qui utilise le Core Ultra 7 165H de dernière génération. Il correspondait également à l’édition XPS 13 Copilot+, dotée d’une puce Snapdragon X Elite, dans le benchmark PCMark 10 Applications. Les performances multithread du Zenbook étaient nettement pires que celles de l’une ou l’autre de ces machines dans Geekbench 6, probablement en raison du nombre réduit de cœurs de cette génération.

Le principal argument de vente des puces Lunar Lake d’Intel est leur NPU (unité de traitement neuronal) considérablement amélioré, qui peut atteindre jusqu’à 47 TOPS (billions d’opérations par seconde) de performances d’IA. En comparaison, les puces Core Ultra précédentes avaient un NPU 11 TOPS nettement moins puissant, tandis que les nouvelles puces Ryzen AI d’AMD atteignent jusqu’à 50 TOPS. (Les puces Lunar Lake plus puissantes peuvent atteindre jusqu’à 48 TOPS.) Des chiffres TOPS plus élevés signifient que les PC Copilot+ comme le Zenbook S14 seront capables de gérer plus rapidement les charges de travail d’IA exigeantes, sans affecter les performances globales du processeur.

Malheureusement, il n’y a toujours pas une tonne de fonctionnalités d’IA à tester au moment de cet examen. La mise à jour Copilot+ Windows 11 de Microsoft pour les systèmes Intel et AMD n’arrivera qu’en novembre, et même cela n’inclura qu’une version bêta de la fonctionnalité controversée de rappel. Il est également difficile de trouver des applications qui tirent parti d’un NPU local : la plupart des entrées du Windows Store « AI Hub » reposent sur le traitement de l’IA dans le cloud.

Il existe au moins le plugin OpenVino d’Audacity, qu’Intel a développé pour montrer son matériel PC AI. Il offre des fonctionnalités alimentées par NPU telles que la suppression du bruit et la transcription, mais il nécessite également un processus de configuration complexe qui peut être déroutant pour les novices d’Audacity. J’ai pu supprimer complètement les marteaux-piqueurs incessants d’un clip de cinq minutes en une minute et huit secondes en utilisant uniquement le NPU. Ce n’est pas très rapide dans le monde de l’édition audio (le rendu CPU peut traiter un fichier de 90 minutes rempli de bruit en trois minutes et trente secondes), mais l’essentiel est que le NPU gère le même travail en utilisant très peu d’énergie. Cela peut être important si vous êtes bloqué en train d’éditer sur batterie dans un avion ou dans un endroit éloigné.

J’ai également été impressionné par le dernier GPU Arc 140V d’Intel, qui m’a permis de jouer Halo Infini entre 35 ips et 45 ips en 1080p avec des paramètres graphiques de faible qualité. C’est loin d’être une expérience fluide, mais c’est fascinant de le voir depuis un GPU intégré. Les graphiques d’Intel ont également obtenu des résultats bien supérieurs à ceux du Snapdragon X Elite dans tous les domaines, en particulier dans le test GPU Geekbench 6.

Prix ​​et concurrence

ASUS a lancé le Zenbook S14 avec un prix de départ de 1 500 $, mais il est déjà légèrement réduit chez Best Buy pour 1 400 $. Cette configuration vous offre une puce Core Ultra 7, 16 Go de RAM et un SSD de 1 To. Ce n’est pas trop mal, étant donné que le système XPS 13 Copilot+ avec un Snapdragon X Elite coûte 1 800 $ lorsqu’il est équipé de 16 Go de RAM, d’un SSD de 1 To et d’un écran OLED. Le Zenbook ne présente pas non plus les problèmes de compatibilité inhérents aux systèmes Snapdragon, qui doivent émuler les anciennes applications Windows et ne peuvent pas du tout exécuter de nombreux jeux populaires.

Comme d’habitude, ASUS offre également bien plus de valeur qu’Apple. Un MacBook Air avec 16 Go de RAM et un SSD de 1 To coûte 1 700 $, et il est également doté d’un écran LCD à 60 Hz.

Conclure

Le Zenbook S14 s’appuie davantage sur l’efficacité que sur la puissance brute, mais il s’agit toujours d’une réussite incroyable pour Intel, une société autrefois célèbre pour ses puces mobiles énergivores. Alors que le NPU de la puce Lunar Lake rend le Zenbook prêt pour les fonctionnalités Copilot+ et AI, ses véritables arguments de vente sont son excellente autonomie, son design ASUS élégant et son magnifique écran OLED.