Une petite ville a suspendu l’ensemble de ses forces de police, laissant les habitants « aveuglés » et « inquiets »

Contenu de l’article

Une petite ville de la côte est du Maryland a suspendu l’ensemble de ses forces de police en attendant les résultats d’une enquête menée par les procureurs de l’État, une décision largement inexpliquée qui a laissé les habitants choqués, sceptiques et nerveux.

La répression inhabituellement sévère contre les forces de l’ordre à Ridgely suggère que même certaines des communautés les plus rurales du pays ressentent les effets du bilan national sur le maintien de l’ordre qui s’est déroulé à la suite du meurtre de George Floyd.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Le service de police de Ridgely ayant temporairement disparu, d’autres agences de sécurité publique ont accepté de combler le vide. Mais les habitants de la ville historique s’inquiètent des délais de réponse s’ils ont besoin d’aide. Et ils ignorent totalement pourquoi leur service de police a été fermé.

Laura Cline, une résidente de longue date de Ridgely, a déclaré qu’elle était frustrée par le manque de transparence de la part des dirigeants de la ville et des forces de l’ordre.

« Ce qui est très préoccupant, c’est qu’ils n’ont pas communiqué avec nous de manière honnête et ouverte », a déclaré Cline. « Traitez-nous avec respect. Nous sommes des adultes – des adultes réfléchis et rationnels qui méritent la vérité.

Dans un communiqué publié la semaine dernière sur le site Web du gouvernement de la ville, des responsables ont déclaré que la commission de trois membres de Ridgely avait « suspendu avec salaire l’intégralité du département de police de Ridgely » et que le bureau du procureur de l’État – qui traite les cas d’inconduite publique et de fraude électorale , violations de la loi sur l’éthique et plus encore – enquête.

Mais le directeur des opérations de Ridgely, David Crist, a refusé de fournir à l’Associated Press des informations de base sur les suspensions, y compris le nombre d’officiers dans la force. Le site Internet du ministère indique qu’il emploie une demi-douzaine d’agents.

Contenu de l’article

«Nous avons été pris au dépourvu», a déclaré Holly Justice, une esthéticienne propriétaire d’un spa à Ridgely. « Cela vous amène à remettre en question l’intégrité des personnes qui sont censées protéger et servir. »

Justice, dont l’entreprise est située en face du service de police, a déclaré qu’elle échangeait souvent des salutations avec les policiers. Elle a déclaré que les développements récents lui paraissaient une trahison car elle les considérait comme des membres de la communauté.

« Comme si je connaissais ces gars-là », dit-elle. « Cela vous fait juste réfléchir. »

Même si la suspension a été un choc pour les résidents, ce n’est pas la première fois que Ridgely est confronté à des questions sur les pratiques policières.

Le département a fait la une des journaux il y a plusieurs années lorsque son chef de l’époque a été impliqué dans la mort d’Anton Black en 2018 dans la ville voisine de Greensboro.

Black est décédé après que les policiers l’aient cloué au sol pendant plus de cinq minutes alors qu’ils le menottaient et lui enchaînaient. Sa famille a intenté une action en justice pour mort injustifiée et a reçu un règlement de 5 millions de dollars de la part de trois villes de la côte Est, dont Ridgely, dont le chef en congé a aidé à maîtriser le jeune de 19 ans.

L’actuel chef, Jeff Eckrich, a passé l’essentiel de sa carrière au département de police du comté de Prince George, dans la banlieue de Washington DC, dont 12 ans en tant que détective des homicides, avant de rejoindre le département de Ridgely.

Contenu de l’article

Les responsables de Ridgely ont déclaré avoir pris des dispositions avec le bureau du shérif du comté de Caroline à proximité pour répondre aux appels de service dans les limites de la ville pour le moment. Certains résidents craignaient que des délais de réponse plus lents et une présence réduite des forces de l’ordre puissent en faire des cibles pour des criminels potentiels.

Le shérif du comté de Caroline, David Baker, a cherché à apaiser leurs inquiétudes, affirmant que son agence était bien équipée pour gérer les appels supplémentaires. Il a déclaré que la police de l’État du Maryland interviendrait également.

La criminalité dans le comté est notoirement faible depuis des décennies. Selon les données fédérales sur la criminalité, le comté de Caroline, qui comprend Ridgely, a signalé quatre homicides depuis 2000. Et à Ridgely, les crimes violents ont culminé en 2010 avec un total de 41 incidents signalés.

Le plus souvent, les policiers de Ridgely sont confrontés à des problèmes mineurs de sécurité publique. La page Facebook du ministère regorge de publications sur les agents participant à des événements communautaires et soutenant les entreprises locales. D’autres messages contiennent des informations sur les clés perdues, les cartes de crédit, les vélos et d’autres objets récupérés par les agents dans la ville.

Contenu de l’article

Avec une population d’environ 1 600 habitants, Ridgely possède le charme d’une petite ville et une fière histoire enracinée dans l’expansion du chemin de fer américain à la fin des années 1800. Un fourgon antique est exposé à l’extérieur de l’ancienne gare de la ville, qui a été restaurée et rénovée en 2017. L’hôtel de ville et les bureaux du service de police sont situés dans un bâtiment historique qui servait autrefois de seul hôpital du comté de Caroline.

Le peu de couverture médiatique locale dont la ville a bénéficié ces dernières années s’est concentrée principalement sur son festival d’hiver annuel, qui attire des milliers de visiteurs.

Mais il y a plusieurs années – deux ans avant que la mort de Floyd ne déclenche des manifestations à l’échelle nationale contre le racisme et la brutalité policière – l’arrestation meurtrière de Black a placé un projecteur indésirable sur la communauté majoritairement blanche et a présenté ce qui est devenu une scène tragiquement familière : un jeune homme noir prenant son dernier souffle. lors d’une rencontre traumatisante avec la police.

Les législateurs du Maryland ont adopté un ensemble de mesures de responsabilisation de la police en 2021, qui comprenaient un projet de loi à la mémoire de Black visant à élargir l’accès du public aux dossiers disciplinaires de la police en raison de questions entourant des allégations de mauvaise conduite passées contre un officier impliqué dans sa mort. Le chef de la police qui a embauché cet agent à Greensboro a par la suite plaidé coupable de faute criminelle pour avoir omis des informations dans sa demande de certification de police.

Contenu de l’article

Les forces de l’ordre à l’échelle nationale ont eu du mal à recruter de nouveaux membres ces dernières années, en particulier dans les zones rurales. Les services des petites villes sont souvent peu surveillés dans les communautés où la criminalité est faible et la surveillance minime, conditions exacerbées par le déclin des journaux locaux.

Un officier embauché l’année dernière à Ridgely avait fait l’objet d’allégations de mauvaise conduite dans le Delaware avant de rejoindre le département, selon les archives judiciaires. Cet officier a démissionné en janvier. Un autre officier de Ridgely a été embauché malgré un casier judiciaire dans le Delaware.

Même si les spéculations ont alimenté les rumeurs ces derniers jours, ont déclaré les habitants, la suspension de l’ensemble du département suggère que le problème ne se limite pas à un seul agent.

« Cela ne colle pas », a déclaré Gennie Woo, dont la famille possède un magasin général au centre-ville de Ridgely depuis 1983. « Tout le monde est sceptique quant à ce qui s’est passé. Nous voulons juste savoir comment et pourquoi.

— Rhonda Shafner, chercheuse à Associated Press à New York, a contribué à ce rapport.

Notre site Web est l’endroit idéal pour les dernières nouvelles, les scoops exclusifs, les lectures longues et les commentaires provocateurs. Veuillez ajouter nationalpost.com à vos favoris et vous inscrire à notre newsletter quotidienne, Publié, ici.

Contenu de l’article